Over Cuba

Cuba is een land met grote tegenstellingen, niet alleen in zijn cultuur en bevolking maar ook in het landschap. De oorspronkelijke bewoners van Cuba zijn Indianen maar omdat Cuba als doorvoerhaven van Afrikaanse slaven diende en vanwege de onderdrukking door de Spanjaarden zie je nu op het eiland alleen nog maar afstammelingen van deze laatste twee bevolkingsgroepen. Van de Indianencultuur zie je bijna niets meer terug.

Het land kent tegenstellingen tussen oude koloniale steden en kleine rustige dorpjes; maar ook tussen de verschillende bergketens en de prachtige stranden met een azuurblauwe zee.

Bijzonder is het samengaan van de echte Caribische sfeer die er op het eiland heerst en de socialistische samenleving. Alles is op Cuba net even anders; de dokter die gestudeerd heeft behoort tot de armen, het kamermeisje hoort bij de 'nieuwe rijken'.

Cuba is ook het land van de Salsamuziek, sigaren en heerlijke cocktails zoals de Cuba Libre en de Mojito. Hoe moeilijk het leven van de Cubanen ook is, het weerhoudt ze er niet van om vrolijk dansend en drinkend door het leven te gaan.

Havana is in 1514 gesticht door de Spanjaarden en was toen een van de zeven steden op het eiland. Pas later ging Havana als hoofdstad dienen vanwege de gunstige ligging aan de Golf van Mexico.

Havana is een typisch voorbeeld van een oude Spaanse koloniale stad; opgebouwd uit vierkante blokken gesitueerd rond een centraal plein. Het oude centrum is goed bewaard gebleven en u kunt duidelijk zien hoe de oude grandeur geweest moet zijn.

Vedado, Habana Vieja en Centro Habana mag u bij een bezoek aan de stad niet missen. Deze stadsdelen worden aan de noordkant afgeschermd door de Malecon: een kilometers lange wandelpromenade die twee forten met elkaar verbindt. Het Castillo de la Real Fuerza is een bezoek waard vanwege het mooie uitzicht. Habana Vieja is het meest sfeervolle deel van de stad met kleine pittoreske straatjes, prachtige paleizen en pleintjes vol boekenstalletjes. Dit is overigens het meest toeristische deel.
Om de socialistische Cubaanse staat beter te kunnen begrijpen, is een bezoek aan het Museo de la Revolución nuttig en aangenaam.

Het Plaza de Revolución is een sterk staaltje socialistische architectuur.

's Avonds kunt u opgaan in het Cubaanse nachtleven en een bezoek brengen aan het ballet Tropicana of Bodeguita del Medio, het kroegje waar Hemingway menig uurtje heeft doorgebracht.

Een bezoek aam de westkant mag niet ontbreken. Dit is de streek waar de wereldberoemde Cubaanse sigaren vandaan komen. In en om de Viñales vallei is de natuur prachtig en zijn er mooie verlaten stranden.

Het dorpje Viñales is een mooie uitvalsbasis voor een bezoek aan deze omgeving. De streek kenmerkt zich door de aanwezigheid van tabaksplantages, mogotes en grotten. Mogotes zijn kalksteenrotsen die het landschap heel specifiek maken. In deze rotsen zijn vaak prachtige grotten ontstaan, zoals de Caverna de Santo Tomas. Viñales leent zich goed voor wandelingen of tochten te paard door de omgeving maar is ook een ideale plek om uit te rusten.

De mooie verlaten stranden vindt u in het meest westelijke deel van het eiland; Maria la Gorda en ten noorden van Viñales op Cayo Levisa. Maria la Gorda staat bekend om de uitstekende duikspots.

De meest bezienswaardige plaats in dit deel van het land is Trinidad, een fraai gerestaureerd koloniaal stadje. De hele sfeer in de stad is gemoedelijk en ook 's avonds is het er heel gezellig. De bevolking is dol op muziek en deelt dit gevoel graag met de toeristen op de trappen naast de Plaza Mayor. Een bezoek aan het Casa de la Trova mag u niet missen. Hier komen Cubanen bijeen om muziek te maken en salsa te dansen.

Vanuit het stadje kunt u leuke uitstapjes maken naar het berggebied Topes de Collantes, de stranden van Peñinsula Ancon en de suikerrietplantages in de vallei ten oosten van de stad.

Deze stad was oorspronkelijk de hoofdstad van het land. Inmiddels is het een van de meest exotische plekken van het eiland. De stad is compacter en gemoedelijker dan Havana. Het centrale plein van de stad heet het Parque Céspedes. Hieraan ligt het Casa Velazquez waar Diego Velazquez gewoond heeft.

Santiago ligt aan een baai en wordt beschermd door het eeuwenoude Castillo de Moro vanwaar je met helder weer naar Jamaica kunt kijken. In de baai van Santiago ligt een schilderachtig eiland, Cayo Granma, dat omringd is door oude, houten huizen op palen.

Dit tropische deel van Cuba is nog onontdekt door toeristen. Baracoa ligt tussen twee baaien en heeft alle ingrediënten voor een heerlijk verblijf; stranden, wandelmogelijkheden en een van Cuba's mooiste nationale parken.

Het Parque Nacional Alejandro Humboldt heeft kilometers aan bos, lagunes en mangrove.