20 dagen Zuid-Afrika: Dwars door de binnenlanden

Je komt in de avond aan in Johannesburg. Hier overnacht je in een hotel gelegen in de buurt van de luchthaven.

Clarens wordt ook wel de Juweel van de provincie Freestate genoemd. De mooie omgeving en frisse berglucht heeft in de loop der jaren vele kunstenaars aangetrokken die dit bergdorp een bijzondere sfeer geven. Gelegen aan de voet van de Maloti Mountains kan je in de omgeving naar hartenlust wandelen, fietsen, paardrijden, raften of andere buitenactiviteiten ondernemen. Op korte afstand vind je het Golden Gate Highlands National Park. Dit park heeft geen Big Five dieren maar wel fantastische landschappen om doorheen te wandelen of fietsen.

Lesotho wordt ook wel ‘the Kingdom in the Sky genoemd. Hoog in de bergen gelegen en als een eiland omsloten door Zuid-Afrika vind je hier prachtige vergezichten en traditionele bewoners. In Lesotho kan je prachtig wandelen, fietsen of tochten maken op de Basotho pony’s die kenmerkend zijn voor het land. 

Bloemfontein is een echte universiteitsstad en je vindt dan ook tal van gezellige restaurants en bars in het centrum. In het oude gedeelte van de stad zijn veel zandstenen monumenten en bezienswaardigheden als de kathedraal, City Hall en de First Raadszaal. Aanrader zijn het Anglo-Boer War Museum en het Nationaal Museum. In het Anglo-Boer War Museum leer je over de oorlogen tussen de Britten en de Boeren, maar ook over de gevolgen hiervan ver buiten Zuid-Afrika. De Zuid-Afrikanen noemen de stad ook wel ‘Bloem’ of ‘The City of Roses’ door het grote aantal rozen. Vanaf Naval Hill kijk je uit over de hele stad, in het Franklin Game Reserve spot je onder andere antilopes en zebra’s. In het Orchid House kan je maar liefst 3000 soorten Zuid-Afrikaanse orchideeën zien en net buiten de stad vind je de Free State National Botanical Garden.

Cradock is de perfecte uitvalsbasis voor het bijzondere Mountain Zebra National Park. Dit mooie park is ooit opgericht om de ernstig bedreigde bergzebra te beschermen en dat is gelukt. Inmiddels leven er al meer dan 800 zebra’s en vele andere dieren zoals de zwarte gnoe en de blesbok. Een bijzondere activiteit die je hier kunt ondernemen is de cheeta tracking. Met behulp van telemetrie kan je (deels) te voet op zoek naar de cheeta’s die uitgerust zijn met een halsband voor onderzoek. Doordat het park uit grote vlaktes bestaat is dit uitstekend jachtterrein voor het snelste landroofdier ter wereld. Het is een bijzondere ervaring om oog in oog te staan met dit elegante roofdier.

Graaff-Reinet wordt ook wel de juweel van de Karoo genoemd. Het is één van de oudste steden van de Kaap en de Nederlandse architectuur valt nog overal te zien. De Drostdy (de toenmalige rechtbank) stamt uit het begin van de 19e eeuw en je kan hier tegenwoordig ook overnachten. Vlakbij Graaff-Reinet ligt Camdeboo National Park met haar prachtige landschappen. Naast de fantastische uitzichtpunten vind je hier onder meer buffels en verschillende antilopes. Vanaf de beroemde Valley of Desolation kan je tussen de bijzondere rotsformaties genieten van een adembenemende zonsondergang of -opkomst.

Oudtshoorn is de struisvogelhoofdstad van de wereld en is prachtig gelegen in de woestijn van de kleine Karoo. Je vindt hier talloze struisvogelboerderijen die handelen in veren, vlees en leer van de struisvogels. Je kan er voor kiezen om te slapen op een echte struisvogelboerderij waardoor je de kans hebt om te zien wat er allemaal gebeurt op zo’n boerderij. Het landschap van de Karoo is perfect leefgebied voor de schattige stokstaartjes, er zijn meerdere kolonies die gehabitueerd zijn aan mensen. ’s Ochtends vroeg kan je onder begeleiding van een gids zien hoe deze kleine roofdiertjes wakker worden en aan hun dag beginnen. In de omgeving kan je mooie autoritten maken over spectaculaire bergpassen zoals de Swartbergpas. De Cango Caves zijn indrukwekkend en de echte avonturiers kunnen hier kiezen voor de Adventure Tour, waarbij je je door allerlei spleten en kieren moet wringen.

In het havenstadje Hermanus komen tussen juni en november ieder jaar tientallen walvissen in de baai van het plaatsje om jongen te krijgen. Je kan de walvissen spotten vanaf de kust, maar ook meegaan met een boottocht om oog in oog met de waterreuzen te komen. Maak een heerlijke wandeling langs het 12 kilometer lange kustpad of bij de Kelders, waar langs de kust verborgen grotten liggen, waarvandaan je de walvissen kunt spotten. Als je niet bang bent aangelegd kan je vanuit het nabijgelegen Gansbaai kooiduiken met de witte haai. Tijdens deze excursie zal je de kracht en elegantie van dit toproofdier met eigen ogen aanschouwen.
Naast het spotten van walvissen kan je ook schitterende autoritten maken in de omgeving. Zo is de route tussen Kaapstad en Hermanus langs de kust een echte aanrader, waarbij je onderweg bij Bettysbaai een pinguïnkolonie kunt bezoeken. Wijnliefhebbers kunnen terecht bij één van de prachtig gelegen wijnboerderijen in de Hemel en Aarde Vallei.

Een bezoek aan Zuid-Afrika is niet compleet zonder een bezoek aan de wereldstad Kaapstad. De stad is ooit gesticht door de Hollanders van de VOC, als pleisterplaats op de lange tocht naar Indië. Dit Hollandse koloniale verleden is onder meer terug te vinden in het grote fort, de landhuizen in de omgeving en verschillende musea. Kaapstad is een prettige en mooie stad, prachtig gelegen in de schaduw van de beroemde Tafelberg. Het is heerlijk wandelen door de kleurrijke straatjes aan de waterkant, vol winkeltjes, cafeetjes en restaurants. In de directe omgeving van de stad zijn diverse uitstapjes te maken. Zo is het uitzicht van de Tafelberg onvergetelijk. Je kan naar de top wandelen of, minder vermoeiend, de kabelbaan nemen. Als je geïnteresseerd bent in de recente geschiedenis moet je zeker een bezoek brengen aan Robbeneiland, waar Nelson Mandela jaren gevangen heeft gezeten.

Buiten de stad zelf zijn er ook een aantal leuke dagexcursies te maken. Via het Kaapse schiereiland kan je naar de beroemde en beruchte Kaap de Goede Hoop rijden. Onderweg kom je langs de schattige pinguïns van Boulders Beach. Op de weg terug naar Kaapstad kan je kiezen voor de spannende tolweg langs de oceaan bij Chapman’s Peak voor prachtige uitzichten over de stad en de Atlantische Oceaan. De bijzondere botanische tuinen van Kirstenbosch zijn een must voor iedereen die van planten en bloemen houdt en ook de wijnlanden rond Stellenbosch zijn gemakkelijk te bezoeken vanuit Kaapstad.

Je vliegt vanaf Kaapstad terug naar huis waar je de volgende dag aankomt.