17 dagen: Luxe rondreis Belize

Panama-stad is een metropool die erg veel te bieden heeft. In Casco Viejo waan je je in de tijd van de Spanjaarden met statige koloniale huizen en prachtige kerken, dit alles omzoomd door de oude stadswal. Meer historie is er in het vroegere Panama Stad te vinden; “Panamá Viejo". Hier staan de ruïnes van waar vroeger de stad gelegen heeft.
Natuur vind je op verschillende plekken in en om de stad. Midden in de stad ligt de heuvel Cerro Ancon waar de flora en fauna weelderig bloeit. Als je hier slaapt moet je niet gek opkijken als er een aap of kolibrie op het balkon komt zitten. Ook biedt deze heuvel een panoramisch uitzicht over de stad. Meer natuur is er in het Metropolitan park te vinden, dat 265 hectares regenwoud midden in de stad herbergt. Net buiten de stad ligt het Nationale Park Soberania, bekend vanwege zijn enorme uitkijktoren van waaruit je een mooi uitzicht hebt over de jungle.
Cultuur  mag ook niet ontbreken en wordt vertegenwoordigt in het Biomuseo, naar een ontwerp van de beroemde architect Frank Gehry. Alleen al dit monumentale gebouw is een bezoek waard.
Niet te missen is de moderne skyline van de stad waardoor je je echt in een wereldstad waant. Een aanrader is om te gaan eten in een van de vele restaurants of te gaan stappen tot in de vroege uurtjes in een van de clubs met dakterras.
De ene wijk is nèt iets anders dan de andere en dat geeft een goed beeld van wat Panama-stad is: een combinatie van culturen, rassen en geloven. Een wereldstad in een land in ontwikkeling.
 De meest bekende attractie echter van de stad is natuurlijk het Panama Kanaal! Net buiten de stad liggen de Miraflores sluizen met een museum erbij waar je meer te weten komt over de bouw en het bestaan van het kanaal. Hier zie je ook de schepen door de sluizen varen. We kunnen een “Partial” of een “Full Canal Transit“ boeken waarbij je op een boot door één of meerdere van de sluizen van het kanaal vaart, een unieke ervaring.

Het stadje Orange Walk is het startpunt voor de riviertocht naar de Maya ruïnes van Lamanai en de ruïnes van Cuello in de jungle. Dit zijn de oudste Maya-ruïnes van Belize. De ruïnes zijn te vinden in een gebied gelegen aan de rand van een bosreservaat. Het bereiken van de Maya-ruïnes is een excursie op zich. Je kunt vanaf de New River het beste met de boot reizen, dit duurt ongeveer anderhalf uur. Een tocht waarbij je zowel ruïnes en als vele dieren kunt zien en kennis kunt maken met inwoners van Belize die nog op een traditionele manier leven. Ook zul je de brulapen horen.

Mountain Pine Ridge is een prachtig dennenbos met een uniek tropisch ecosysteem. Wandel hier naar prachtige watervallen zoals de Butterfly Falls, Tiger Creek Falls of ga zwemmen bij de Rio On Pools. Vanuit de Hidden Valley Inn kun je gaan mountainbiken, één van de vele trails wandelen of ga met je verrekijker op pad om de vele unieke vogels te spotten.
Tijdens een dagtrip bezoek je de indrukwekkende Maya-stad Caracol, de grootste van Belize. Beklim de tempels en kijk uit over het regenwoud. Spot brulapen en toekans! In het nabijgelegen San Ignacio zijn diverse activiteiten mogelijk zoals zwemmen in grotten, paardrijden, kanoën, ziplining, vogels spotten en mountainbiken.

St. Herman’s Blue Hole NP is een natuurlijke waterbron met een turquoise kleur midden in de natuur. Je verblijft in de Sleeping Giant Rainforest Lodge aan de Sibun rivier met de Maya bergen op de achtergrond. Er zijn diverse activiteiten mogelijk; birdwatching, nacht wandelingen, bezoek aan de st. Herman’s grot of nabijgelegen citrus farm, ziplining, Maya kook beleving en paardrijden. Een werkelijk schitterende locatie om te verblijven.

Punta Gorda ligt in het bijzondere Toledo Destrict, een regio die nog nauwelijks is ontdekt door het toerisme. In het Toledo district leven de Kechi en Mopan Indianen en kun je de hoogste concentratie Maya dorpjes vinden. De Maya bevolking leeft hier nog steeds op dezelfde manier als hun voorouders. Reizigers kunnen hier dan ook een flinke portie cultuur opdoen. Bewonder de prachtige natuur en maak een jungle tocht.

Het schiereiland Placencia is 25km lang met goudgele bountystranden met palmbomen. Veel van de accommodaties liggen direct aan het strand. Het dorpje Placencia is gezellig en er hangt een relaxte sfeer. 's Avonds loop je over de 'smallest street in the world' naar één van de leuke restaurantjes of barretjes en geniet van de muziek. Vroeger was Placencia een klein vissersdorpje, tegenwoordig een leuke badplaats met flair.
 
Altijd al eens een walvishaai willen bewonderen? Placencia is de enige plek in Belize waar dit mogelijk is! Er worden diverse duik- en snorkeltrips aangeboden. De beste periode hiervoor is tussen maart en juni.  Ook kun je een snorkeltour maken naar het paradijselijke Silk Cayes of gaan duiken bij Laughing Bird Caye. Vanuit Placencia zijn er diverse uitstapjes mogelijk. Zo kun je zeekoeien, brulapen, krokodillen leguanen en exotische vogels spotten tijdens een boottocht over de Monkey River. Of bezoek één van de vele grotten.

Hopkins is een gezellige en gemoedelijke badplaats. Maak kennis met de swingende Garifuna cultuur en de lokale bevolking. Je kunt hier je dagen aan het parelwitte strand doorbrengen of een snorkelexcursie plannen. Hopkins is tevens de uitvalsbasis voor een bezoek aan het eeuwenoude Cockscomb Basin Wild Life Sanctuary, het eerste reservaat ter wereld voor jaguars. Als je geluk hebt kun je de jaguar spotten. Verder is het een erg mooi natuurpark waar je veel wildlife kunt tegenkomen waaronder tapirs, toekans, slangen, kleurrijke kikkers en vele andere vogel- en insectsoorten.

Je hebt een transfer naar de luchthaven van Belize City. Je vliegt vanaf hier terug naar huis waar je de volgende dag aankomt.