20 dagen Borneo en West-Maleisië: Tradities, regenwoud en strand

Je vertrekt naar Kuching, waar je de volgende dag aankomt.

Kuching is de hoofdstad van de provincie Sarawak en is een gezellige en interessante stad. Door de mooie parken, historische gebouwen, gezellige waterkant, schilderachtige markten, verscheidene Chinese tempels en één van de beste musea die in Azië te vinden is, het Sarawak museum, is het hier goed vertoeven. Kattenliefhebbers moeten absoluut een bezoek brengen aan het kattenmuseum, uniek in de wereld. Even buiten de stad ligt het Semenggoh Wildlife Rehabilation Centre, een opvangcentrum voor onder andere orang oetangs die worden voorbereid op hun terugkeer naar de wildernis.

Op weg naar een ontmoeting met de Iban stam kom je langs prachtige pepertuinen, cacao en rubber plantages, rijstvelden en oliepalmbossen. Om 8:00  uur word je door de shuttlebus opgehaald bij het hotel in Kuching, je arriveert rond 13:30 bij het meer van Batang Ai. Per longboat vaar je door de jungle van zuidelijk Borneo naar een van de longhouses waar je de nacht doorbrengt. Relaxend op de traditionele 'ruai' leer je de cultuur van de Iban stam kennen. De Iban stonden in het verleden bekend als koppensnellers, een traditie waar ze gelukkig al enige tijd afstand van hebben gedaan. Probeer te jagen met een blaaspijpje of drink een lekker glaasje rijstwijn.

Na het ontbijt maak je nog een korte wandeling in de omgeving van het dorp. Je reist per boot en transfer weer terug naar Kuching, waar je rond 16:30 aankomt.

Sandakan is een klein kustplaatsje in de noordoostpunt van Sabah. Het is de uitvalsbasis voor de natuurwonderen van dit deel van Borneo. Op 25 km van Sandakan bevindt zich het Orang Utan Rehabalitation Centre van Sepilok. Dit is het grootste rehabilitatie centrum voor orang oetans ter wereld en ligt midden in het ongerepte oerwoud. Gewonde en getraumatiseerde apen worden hier naartoe gebracht en verzorgd totdat ze de vrije natuur weer in kunnen. Vanuit de haven van Sandakan vertrekken boten naar onder meer Selingan Turtle Island, Lankayan Island en de rivierlodges van de Kinabatangan.

Je wordt opgehaald in Sandakan en naar het Sepilok Orangutan Sanctuary gebracht. Hier zie je hoe de gevangen orang oetans klaargestoomd worden voor een terugkeer in het wild. Je kunt de aimabele dieren observeren bij een aantal voedingsplatforms. Hiernaast ligt het Bornean Sun Bear Conservation Center, waar gewerkt wordt aan het behoud van de Maleise beer. Rond 11:15 verlaat je Sepilok en stapt in Sandakan op de boot naar Sukau. Je komt rond 13:30 aan bij de Kinabatangan Riverside Lodge, precies op tijd voor de lunch! Aan het eind van de middag maak je een riviercruise over de Kinabatangan en Mananggul rivieren op zoek naar dieren als neusapen, neushoornvogels en ander wild.

Om 6:30 staat de volgende bootcruise op het programma. Je gaat op zoek naar nog meer wildlife in de omgeving van het Oxbow Lake. Na de ochtendcruise ga je ontbijten. De rest van de ochtend en middag is op eigen gelegenheid door te brengen. Aan het eind van de middag ga je weer met de boot de rivier op voor een laatste echte riviercruise.

De hoofdstad van Maleisië ontstond pas in de tweede helft van de 19e eeuw, toen met name Chinezen hier naar tin kwamen zoeken. In de loop van de 20e eeuw groeide KL, zoals de stad in de volksmond genoemd wordt, uit tot een kosmopolitisch handelscentrum en de administratieve hoofdstad. Interessante bezienswaardigheden zijn onder ander het oude koloniale cricketveld Merdeka Square, het Sultan Abdul Samad gebouw met de kenmerkende klokkentoren en  het in Moorse stijl opgetrokken spoorwegstation uit 1911. Ook de oude en nieuwe nationale moskee, de st Mary kerk, Chinese en hindoestaanse tempels zijn een bezoek waard. Niet te missen gebouwen zijn de Petronas Towers, die lange tijd de hoogste wolkenkrabbers ter wereld waren. Tegen de avond is het een belevenis om naar Chinatown te gaan voor de grote openluchtmarkt waar je kleding, Maleise hapjes, horloges, fruit en nog veel meer kunt kopen.

De Cameron Highlands zijn vernoemd naar de Britse ontdekkingsreiziger William Cameron. Dit voormalige Engelse heuveldorp is het centrum van de Maleise theeproductie en is via een kronkelige weg met ruim 650 bochten te bereiken. Vanwege de gemiddelde hoogte van 1500 meter is het weer altijd aangenaam koel en vochtig maar niet koud. Je kunt een bezoek brengen aan een van de vele theeplantages die het gebied rijk is. Daarnaast zijn er zijn excursies te maken naar cactus-, aardbei- en vlinderboerderijen. Je kunt ook een mooie wandeling maken door de bijzondere begroeiing van het Mossy Forest.

Penang is de oudste Britse nederzetting van Maleisië en is door middel van een 13 kilometer lange Penang brug met het vasteland verbonden. De hoofdstad Georgetown is, anders dan de naam doet vermoeden, totaal Chinees. Een levendige stad waar de straathandel tot in de vroege uurtjes doorgaat. Bouwwerken uit de Britse periode beperken zich tot de overblijfselen van fort Cornwall, gebouwd op de plaats waar de Engelsen voor het eerst aan land kwamen. Penang is een mengelmoes van culturen en religies, dit getuigen de boeddhistische tempels, moskeeën, hindoeïstische gebedsplaatsen en kerken die het eiland rijk is. Het uitzicht vanaf de 830 meter hoge Penang Hill is vooral rond zonsondergang de moeite waard. Schilderachtige kampongs, brede zandstranden en veel bezienswaardigheden staan garant voor een onvergetelijk verblijf.

Langkawi is een heerlijk tropisch eiland aan de westkust van Maleisië. Hier kun je lekker bijkomen op het strand, snorkelen of duiken in de prachtig azuurblauwe zee. Doordat het eiland aan de westkust ligt, is de regentijd er minder zwaar als bij de eilanden aan de oostkust. De meeste kans op regen is er in de maanden september, oktober en november. Over het eiland lopen een aantal goede wegen, je kunt dus ook rond gaan kijken als je het luieren zat bent. Met de kabelbaan kun je naar de top van Mat Cincang Mountain, vanwaar je fantastische uitzichten over het eiland hebt. De mangrovebossen en grotten van het Kilim Geoforest Park zijn gemakkelijk te bezoeken per boot.

Vanuit Langkawi vlieg je via Kuala Lumpur weer terug naar huis, waar je de volgende dag aankomt.