16 dagen Sri Lanka: Tempels, kloosters en olifanten

Je vertrekt van Amsterdam naar Colombo, waar je de volgende dag aankomt.

De rustige strandplaats Negombo vormt het ideale begin of eind van een reis naar Sri Lanka. Gelegen vlakbij het vliegveld kan je hier tot rust komen aan de mooie zandstranden. Je kunt hier een mooie boottocht maken door het historische Nederlandse kanaal en de lagune van Negombo, waar je door de mangrovebossen vaart. Als je toe bent aan wat meer hectiek dan kan je gemakkelijk per tuk tuk een bezoek brengen aan de drukke hoofdstad Colombo. Het oude centrum van de stad herinnert aan het koloniale verleden waarin achtereenvolgens de Portugezen, de Hollanders en de Engelsen de dienst uit maakten.

In de zogenaamde Culturele Driehoek bevinden zich de oude koningssteden van Sri Lanka. Dambulla is bekend door de schitterende tempels hoog in de rotsen. Je bereikt ze door een lange reeks trappen. De tempels zijn gevuld met zo’n 150 Boeddhabeelden in verschillende formaten en poses. Vanaf de rotsen heb je daarnaast een fantastisch uitzicht over de regio.

Sigiriya is een indrukwekkend fort gelegen op een eenzame rots. Het fort werd gebouwd in de 5e eeuw en bevat tempels en paleizen uit latere tijden. Niet alleen de fantastische ligging en de uitzichten vanaf het fort maken dit tot een van de grote bezienswaardigheden van het eiland. Ook de tuinen en terrassen en de eeuwenoude fresco’s van hofdames zijn bijzonder. Je kunt er ook voor kiezen om de minder toeristische Pidurangala rots te beklimmen, vanwaar je een fantastisch uitzicht op Sigiriya Rock hebt.

Vanaf de 12 eeuw was Polonnaruwa 300 jaar lang de hoofdstad van het Cholarijk. Nu liggen in een parkachtige omgeving de oude gebouwen die in die periode zijn opgericht. De stad ligt aan de oever van een kunstmatig meer. De aanleg van dit meer was een van de hoogtepunten van het Cholarijk. Fascinerend zijn de vele beeldhouwwerken die de muren van de tempels en paleizen versieren. Je kunt het complex van Polonnaruwa uitstekend per fiets verkennen.

De beste manier om de Aziatische olifant te zien is in het wild en dat kan op weinig plekken beter dan in Minneriya en Kaudulla. Beide parken liggen om een groot waterreservoir dat grote kuddes olifanten aantrekt. Je kunt hier groepen van veertig tot wel vierhonderd olifanten bij elkaar zien, een bijzondere ervaring. Wanneer het water in Minneriya te hoog staat is hier niet voldoende gras voor de olifanten en verhuizen ze naar het ernaast gelegen Kaudulla. Je gids zoekt altijd ter plaatse uit waar de olifanten zich bevinden en vervolgens ga je in dat park in een jeep met gids op safari.

Kandy is één van de leukste en prettigste steden van Sri Lanka. Gelegen op 500 meter hoogte is de temperatuur hier vrijwel altijd aangenaam en de stad en zijn omgeving heeft veel te bieden. De sfeer van Kandy wordt deels bepaald door het kleine kunstmatige meer waar de stad om is gebouwd. Op noordelijke oever van het meer ligt de Tempel van de Tand. Dit is de belangrijkste boeddhistische tempel van het eiland. De reden is de tand van Boeddha zelf die hier bewaard zou worden. De tempel vormt een belangrijk bedevaartsoord en je kunt hier kennismaken met de religieuze beleving van de boeddhist. In de heuvels en parken rond de stad zijn verder een aantal mooie wandelingen te maken.

Een schitterende treinreis brengt je in circa vier uur verder naar Nanu Oya.  Hier staat de auto met je chauffeur weer op je te wachten om je naar Nuwara Eliya te brengen.

Nuwara Eliya is een statig dorpje in de hooglanden van Sri Lanka waar in vroegere tijden veel Engelsen hebben gewoond. De omgeving is bergachtig en groen met tussendoor schijnbaar eindeloze theeplantages. Een aantal van de theeplantages bieden rondleidingen door de fabriek, waar je het hele proces van thee maken doorloopt. Nuwara Eliya wordt ook wel Little England genoemd, de sfeer is nog zeer Brits en je vindt hier talloze koloniale gebouwen en hotels. Door de hoogte is het in deze regio aanmerkelijk koeler dan in de rest van het land wat een ware verademing kan zijn.

Vandaag bezoek je Horton Plains. Dit mooie park bestaat uit rollende grasvlaktes, prachtige watervallen en zelfs een stuk nevelwoud. Wandelaars kunnen hier hun hart ophalen. Groots is het uitzicht vanaf World's End. Hier vallen de grasvlaktes weg en kijk je ver uit over de laagvlakte ten zuiden van de heuvels. Het is aan te raden om het park ’s ochtends vroeg te bezoeken omdat in de loop van de dag de bewolking vaak toeneemt en het uitzicht dus verdwijnt.

Yala National Park is het beroemdste nationale park van Sri Lanka waar je fantastische safaritochten kunt ondernemen. Het park ligt aan de kust en bestaat uit vooral uit droge vlaktes en laag struikgewas. Er leven meer dan 130 vogelsoorten, verschillende soorten herten, wilde olifanten, zwijnen, krokodillen en apen en het is een van de beste plekken om de ongrijpbare luipaard tegen te komen. Je maakt een safari door het park in een jeep met gids. Ook Bundala Nationaal Park ligt aan de kust en is met een 4WD te bezoeken. Het park bestaat uit wetlands en de belangrijkste bewoners zijn de 150 vogelsoorten. Maar hier leven onder meer ook olifanten, krokodillen en schildpadden.

Vandaag breng je een bezoek aan Yala National Park. Het park kent meer dan 40 soorten zoogdieren. De meest bekende van de big five is het luipaard. Het park beschikt namelijk de meeste luipaarden van de wereld. Daarnaast heeft het park maar liefst 130 vogelsoorten. Tijdens de excursie rijden jullie door dit park met een jeep. Een geweldige ervaring die jullie zeker niet mogen missen!

Unawatuna is een van de leukste strandbestemmingen aan de zuidwestkust van het Sri Lanka. Het strand is prachtig en je vindt hier talloze levendige strandbarretjes en restaurants waar de vers gevangen vis en zeevruchten je opwachten. Een ideale plek dus om heerlijk tot rust te komen en natuurlijk om te genieten van zon, zee en strand. In de buurt zijn er ook diverse andere baaitjes te bezoeken, met mogelijkheden tot snorkelen. Vanuit Unawatuna moet je ook zeker een bezoek brengen aan de sfeervolle historische havenstad Galle. Het is heerlijk struinen door de straten van het Dutch Fort waar je allerlei historische gebouwen vindt zoals het Nederlandse ziekenhuis en de Nederlands Hervormde Kerk. Daarnaast vind je hier talloze kleine winkels, restaurants en hotels. Op de stadsmuren van het fort kun je lekker uitwaaien met uitzicht op de Indische Oceaan.

Per transfer word je naar de luchthaven gebracht (ca. 2,5 uur). Je vertrekt vanaf Colombo terug naar huis.