16 dagen: Rijstvelden, drijvende markt en palmbomen

Vandaag vlieg je naar Hanoi, waar je de volgende dag aankomt.

Hanoi is een gemoedelijke stad van meertjes, parken, brede boulevards, smalle straatjes en met tempels die gewijd zijn aan Ho Chi Minh. De overwegende laagbouw geeft de stad een provinciaals uiterlijk. Wandel door Old Quarter en kijk je ogen uit. Het oude gedeelte van de stad staat vol met boeddhistische tempels en pagodes. Het krioelt er van de mensen en scooters. Er gebeurt altijd wel iets en het is tevens de belangrijkste commerciële wijk van Hanoi. Zo hebben de straten hier namen naar de beroepen die er worden (of werden) uitgevoerd.
 
Bezienswaardigheden zijn het Hoan Kiem meer, het Mausoleum van Ho Chi Minh (met bijbehorend museum), het waterpoppentheater en de vele tempels en pagodes. Liefhebbers van musea kunnen een bezoek brengen aan het Airforce museum en het Army museum voor wie wat meer wil weten over de "Amerikaanse oorlog" zoals de Vietnam-oorlog hier wordt genoemd. Vanuit Hanoi kan je een bezoek brengen aan de Perfume Pagoda. Hier bevindt zich een complex van boeddhistische pagodes en tempels die zijn uitgehakt in de rotswanden van de Huong Tich berg, ongeveer 60 kilometer buiten Hanoi.

Sapa is het centrale dorp in het hoger gelegen berggebied van Vietnam. De oneindig met rijstvelden beklede heuvels in dit gebied zijn adembenemend mooi. Maak wandelingen langs de terrassen met rijstvelden. Tussen mei en oktober zie je hoe de bewoners de rijst aan het planten of oogsten zijn. In het indrukwekkende landschap leven nog vele bergstammen die ieder hun eigen kleurrijke klederdracht dragen. Een leuke ervaring is om een kleurrijke markt te bezoeken waar diverse stammen uit de omgeving komen voor het in- en verkopen van fruit, groente, dieren en kleding. Verder kan je een bezoek brengen aan het minderhedenmuseum om meer te weten te komen over de gebruiken, achtergronden en de geschiedenis van de verschillende bevolkingsgroepen.

Na het ontbijt word je vroeg in de ochtend opgehaald bij je hotel voor een 3-daagse tour naar Sapa. De route naar Sapa is al prachtig en onderweg kun je genieten van uitzichten op de bergen en terrasvormige velden. Rond het middaguur kom je aan bij het hotel. 
In de middag ga je meteen op pad om de omgeving te verkennen. Het eerste bezoek is de Muong Hoa vallei, , waar jullie verder naar beneden wandelen door de voor deze omgeving zo kenmerkende terrassen met rijstvelden. Je brengt een bezoek aan verschillende dorpjes waaronder de Black Hmong-bevolking en het dorpje Lao Chai langs de rivier. Je maakt kennis met de lokale families en leert meer over de lokale cultuur. 
's Avonds ben je vrij en kun je op eigen gelegenheid Sapa verkennen. Je overnacht in het hotel.

Vandaag gaat jullie ontdekkingstocht door de omgeving van Sapa verder. Afhankelijk van de dag zal jullie programma worden ingevuld. Op zaterdag, zondag & dinsdag zijn er namelijk grote markten in diverse dorpen. Hier worden handwerken en zelfgemaakte kledij verkocht. Daarnaast zijn de markten ontmoetingsplekken van de verschillende etnische groepen.
Jullie brengen een bezoek aan Ta Phin, waar de zwarte Hmong en de rode Dao minderheden vredig naast elkaar wonen en herkenbaar zijn aan de kleurrijke klederdracht. Jullie hebben ruim de gelegenheid nader kennis te maken en zelfs een huis van binnen te bewonderen. Jullie overnachten weer in het hotel in Sapa.

Vandaag is de laatste dag van de tour door Sapa. Na het ontbijt maak je een wandeling naar het dorp Giang Ta Chai waar de Red Zao woont. Het dorp is gelegen op de top van een heuvel en kijkt uit over de Muong Hoa rivier. Nadat je de gastvrijheid van deze samenleving hebt ervaren, steek je de rivier over om vervolgens bergopwaarts het dorp Su Pan aan de andere kant van de vallei te bezoeken. 
Jullie keren terug naar het hotel om je spullen op te halen en worden per transfer weer teruggebracht naar Hanoi. 

Jullie overnachten één nacht in Hanoi om de volgende ochtend door te reizen naar de volgende bestemming.

Vanaf Hanoi word je per transfer naar Halong Bay gebracht. Halong Bay is een surrealistisch natuurgebied. Meer dan 3000 bizar gevormde en weelderig begroeide krijtrotsen sieren de baai. Een bootexcursie door de baai voert je langs grotten en strandjes waar je de mogelijkheid hebt om te zwemmen, kayakken, grotten te bezoeken en rotsen te beklimmen. Het uitzicht alleen al is de inspanning waard. Je overnacht op één van de prachtige boten.

Je wordt wakker in een unieke, rustgevende omgeving. Geniet hier van een spectaculaire zonsopgang. De boot vaart weer terug naar de haven waar je rond het middaguur aankomt. Eenmaal terug aan land word je per transfer naar de luchthaven van Hanoi gebracht voor een vlucht naar Can Tho.

De machtige Mekong rivier en het netwerk van zijriviertjes (de delta) strekt zich uit over het zuiden van Vietnam. Hier vind je veel rijstbouw, kleine dorpjes, prachtige natuur en rust. Veel van het leven speelt zich af op en rond het water. Er zijn zelfs complete markten op de rivier (floating market). Can Tho is de belangrijkste stad in de Mekong Delta. Vanuit Can Tho kan je per boot één van de vele drijvende markten in de buurt verkennen. Op deze levendige markten worden vele varianten aan bizarre tropische vruchten en andere lokale producten verkocht. Het is een leuke manier om te zien hoe het leven zich aan de waterkant afspeelt.

In de Mekong Delta ligt het plaatsje Chau Doc, vlakbij de grens met Cambodja. Een leuke plek om te bezoeken. Chau Doc is een smeltkroes van verschillende bevolkingsgroepen zoals de Cham en de Khmer. 

Ho Chi Minh is een dynamische en bruisende stad waar je ogen te kort komt. Musea, pagodes, tempels, smalle straatjes met markten, verkeerchaos door brommers, cyclo's, fietsers en voetgangers van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat, zorgen ervoor dat je deze stad niet snel zult vergeten. Verken de stad per cyclo, de fietstaxi, en de bestuurder brengt je overal naartoe. De officiële naam van de stad is Ho Chi Minh City, maar iedereen hier heeft het over Saigon. Ho Chi Minh is meer op het westen gericht dan Hanoi. Er zijn meer eetgelegenheden, (sky)bars en bioscopen en er wordt meer Engels gesproken. Verspreid door de stad, tussen de tempels en pagodes, staan prachtige koloniale huizen, waarbij de okergele Franse villa's het meeste opvallen. Overal zijn marktjes en staan straathandelaren tot laat in de avond hun waar aan te prijzen. In Ho Chi Minh hoef je je niet te vervelen.
 
In de omgeving van de stad zijn vele excursies mogelijk. Een must-see zijn de Cu Chi tunnels die tijdens de Vietnam oorlog werden gebruikt als schuilplaats. Indrukwekkend om zelf deze tunnels van binnen te zien en in het museum meer te weten te komen over hoe de Vietnamezen tijdens de oorlog in deze tunnels leefde. Een andere excursie is een dagtocht naar de Mekong-delta met haar floating markets. Tijdens deze tocht krijg je een goed beeld van het dagelijks leven van de deltabewoners en het gebied waarin zij leven.

Aan de witte palmstranden en de azuurblauwe zee van het kustplaats Mui Ne kan je optimaal genieten en even bijkomen van alle indrukken die je tot nu toe hebt opgedaan. De stranden van Mui Ne zijn in tegenstelling tot de stranden van Nha Trang nog rustig. Breng zeker een bezoek aan de indrukwekkende witte en rode zandduinen bij Mui Ne. Maak een jeeptour door de duinen, ga sandboarden of verken het gebied wandelend of per quad. Een waar avontuur. De zonsondergang is hier een plaatje!

De kleurrijke haven van het nabijgelegen Phan Thiet is een kijkje waard. Hier is de visserij is de belangrijkste bron van inkomsten en in de restaurantjes zijn dan ook de beste visschotels uit Vietnam te proeven. De verse vis op het bord komt vrijwel direct uit zee. Nabij de rode zandduinen ligt de Fairy Stream. Een wandeling door dit bijzondere landschap van rood, wit en oranje zandbergen is een aanrader. Op blote voeten loop je door het ondiepe stroompje en geniet van het prachtige uitzicht. Daarnaast is Mui Ne ook dé bestemming voor liefhebbers van kitesurfen.

Je vliegt vanaf de luchthaven van Ho Chi Minh terug naar huis.