21 dagen Vietnam: In het spoor van de draak

Vandaag vlieg je naar Hanoi, waar je de volgende dag aankomt.

Hanoi is een gemoedelijke stad van meertjes, parken, brede boulevards, smalle straatjes en met tempels die gewijd zijn aan Ho Chi Minh. De overwegende laagbouw geeft de stad een provinciaals uiterlijk. Wandel door Old Quarter en kijk je ogen uit. Het oude gedeelte van de stad staat vol met boeddhistische tempels en pagodes. Het krioelt er van de mensen en scooters. Er gebeurt altijd wel iets en het is tevens de belangrijkste commerciële wijk van Hanoi. Zo hebben de straten hier namen naar de beroepen die er worden (of werden) uitgevoerd.
 
Bezienswaardigheden zijn het Hoan Kiem meer, het Mausoleum van Ho Chi Minh (met bijbehorend museum), het waterpoppentheater en de vele tempels en pagodes. Liefhebbers van musea kunnen een bezoek brengen aan het Airforce museum en het Army museum voor wie wat meer wil weten over de "Amerikaanse oorlog" zoals de Vietnam-oorlog hier wordt genoemd. Vanuit Hanoi kan je een bezoek brengen aan de Perfume Pagoda. Hier bevindt zich een complex van boeddhistische pagodes en tempels die zijn uitgehakt in de rotswanden van de Huong Tich berg, ongeveer 60 kilometer buiten Hanoi.

Per privé transfer worden jullie naar Sapa gebracht.
Jullie beginnen de dag met een wandeling naar de watervallen van Cat Cat, door een prachtig berglandschap. Ook hier wonen de zwarte Hmong. Een autorit brengt jullie naar de Muong Hoa vallei, waar jullie verder naar beneden wandelen door de voor deze omgeving zo kenmerkende terrassen met rijstvelden.
Tussen mei en oktober zullen jullie zien hoe de bewoners de rijst aan het planten of oogsten zijn. In de middag bezoeken jullie nog de dorpjes Lao Chai (Hmong) en Ta Van (Giay minderheid). Per auto rijden jullie terug naar Sapa voor de overnachting.

De dag begint met een wandeling vanaf Sapa over een pad dat slingert door kleurrijke tuinen en bossen. Jullie wandelen door het dorpje Matra, een heel klein plaatsje ver weg van de geciviliseerde wereld. Hier wonen de zwarte Hmong, een etnische minderheid. De wandeling gaat verder door rijstvelden met schitterende uitzichten.
In de middag arriveren jullie in Ta Phin, waar de zwarte Hmong en de rode Dao minderheden vredig naast elkaar wonen en herkenbaar zijn aan de kleurrijke klederdracht. Jullie hebben ruim de gelegenheid nader kennis te maken en zelfs een huis van binnen te bewonderen. Ook bezoeken jullie een klein bamboo bos. De terugreis naar Sapa is weer per auto.  
 

Op de laatste dag van de tour reizen jullie per auto weer naar Hanoi. Indien gewenst kan de tour uitgebreid worden met een bezoek aan de Muong Khuong markt (alleen op zondag; op andere dagen zal er een andere markt bezocht worden of het programma kan worden aangepast). Een kleurrijke mix van diverse stammen komt naar de markt voor het in- en verkopen van fruit, groente, dieren en kleding.

In de vroege ochtend worden jullie bij je hotel in Hanoi opgehaald en in vier uur reizen jullie naar de Vietnamese kust. Aangekomen in Cat Ba Town krijgen jullie een transfer per boot naar Monkey Island Resort. Hier verblijf je twee nachten in een bungalow met zeezicht. Na de lunch is er tijd om te zwemmen, te relaxen op het strand, een partij’tje beach volleybal, kajakken of klim naar het andere strand om aapjes te spotten. Geniet ’s avonds van een BBQ diner. 

Op de tweede dag gaan jullie aan boord van een boot om Halong Bay te verkennen. Je vaart tussen de uit het water oprijzende rotsen en wordt getrakteerd op schitterende uitzichten. Jullie kunnen een uur gaan kajakken en brengen vervolgens een bezoek aan Viet Hai fishing village te midden van Cat Ba National Park. Leer alles over de lokale cultuur van de mensen die hier leven. Vervolgens gaan jullie 6 km fietsen door de prachtige omgeving. Er wacht een heerlijke lunch op jullie bij een lokaal restaurant. In de namiddag keer je terug naar Monkey Island.

Op de laatste dag van de tour reizen jullie terug naar Hanoi. Jullie vliegen daarna door naar Hué.

Hué is de voormalig keizerlijke hoofdstad van Vietnam en heeft een indrukwekkende ommuurde citadel van circa 10 kilometer muur. Vroeger was de keizerlijke stad alleen toegankelijk voor de keizerlijke familie, Nguyen keizers woonden en regeerden hier. Het complex staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Hué is tegenwoordig verdeeld in de oude stad en de Frans koloniale stad aan de overkant van de Perfume rivier. De omgeving van Hué is rijk aan graftombes, Chinese tempels en pagodes die allemaal met een bootje te bezoeken zijn. Op de Perfume rivier, die de stad doorsnijdt, worden diverse rondvaarttochten aangeboden.

Zestig kilometer noordwaarts ligt de DMZ, de oude demarcatielijn tussen Noord- en Zuid-Vietnam met plaatsen als Rock Hill en Khe Sanh waar één van de bloedigste veldslagen van de Vietnamoorlog heeft plaatsgevonden. Tijdens deze excursies kan er ook een bezoek gebracht worden aan de tunnels van Vinh Moc waar tijdens de oorlog 3000 mensen woonden.

Hoi An was van de 17e- tot en met de 19e eeuw een belangrijke havenstad. Japanners, Chinezen, Fransen, Portugezen en zelfs de VOC kwamen hier zaken doen. De invloed van de diverse culturen die de haven aandeden is vandaag de dag nog duidelijk zichtbaar. Rijk gedecoreerde Chinese tempels en huizen, een overdekte Japanse brug en Frans-koloniale architectuur. De historie van de stad proef je bij iedere stap die je zet. Niet voor niets staat het oude centrum van Hoi An op de Unesco Werelderfgoedlijst.
 
Hoi An is een kleermakersstad en is daardoor dé plek in Vietnam om kleding op maat te laten maken. Zo neem je een leuke souvenir mee naar huis. Fiets naar het 5 kilometer verderop gelegen An Bang strand om vervolgens lekker te genieten van zon en zee. Ook kan je een dagexcursie per speedboot maken naar de Cham eilanden. Deze paradijselijke eilandengroep biedt uitstekende duik- en snorkelmogelijkheden.
Een aan te raden excursie is een boottocht over de Thu Bon rivier. Vanuit Hoi An is het mogelijk om een bezoek te brengen aan het Cham tempelcomplex van My Son. Op de weg tussen Hoi An en Danang liggen de "Marble Mountains", een grottencomplex vlakbij het beroemde "China Beach", met boeddha- beelden en altaren.
 

Ho Chi Minh is een dynamische en bruisende stad waar je ogen te kort komt. Musea, pagodes, tempels, smalle straatjes met markten, verkeerchaos door brommers, cyclo's, fietsers en voetgangers van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat, zorgen ervoor dat je deze stad niet snel zult vergeten. Verken de stad per cyclo, de fietstaxi, en de bestuurder brengt je overal naartoe. De officiële naam van de stad is Ho Chi Minh City, maar iedereen hier heeft het over Saigon. Ho Chi Minh is meer op het westen gericht dan Hanoi. Er zijn meer eetgelegenheden, (sky)bars en bioscopen en er wordt meer Engels gesproken. Verspreid door de stad, tussen de tempels en pagodes, staan prachtige koloniale huizen, waarbij de okergele Franse villa's het meeste opvallen. Overal zijn marktjes en staan straathandelaren tot laat in de avond hun waar aan te prijzen. In Ho Chi Minh hoef je je niet te vervelen.
 
In de omgeving van de stad zijn vele excursies mogelijk. Een must-see zijn de Cu Chi tunnels die tijdens de Vietnam oorlog werden gebruikt als schuilplaats. Indrukwekkend om zelf deze tunnels van binnen te zien en in het museum meer te weten te komen over hoe de Vietnamezen tijdens de oorlog in deze tunnels leefde. Een andere excursie is een dagtocht naar de Mekong-delta met haar floating markets. Tijdens deze tocht krijg je een goed beeld van het dagelijks leven van de deltabewoners en het gebied waarin zij leven.

Aan de witte palmstranden en de azuurblauwe zee van het kustplaats Mui Ne kan je optimaal genieten en even bijkomen van alle indrukken die je tot nu toe hebt opgedaan. De stranden van Mui Ne zijn in tegenstelling tot de stranden van Nha Trang nog rustig. Breng zeker een bezoek aan de indrukwekkende witte en rode zandduinen bij Mui Ne. Maak een jeeptour door de duinen, ga sandboarden of verken het gebied wandelend of per quad. Een waar avontuur. De zonsondergang is hier een plaatje!

De kleurrijke haven van het nabijgelegen Phan Thiet is een kijkje waard. Hier is de visserij is de belangrijkste bron van inkomsten en in de restaurantjes zijn dan ook de beste visschotels uit Vietnam te proeven. De verse vis op het bord komt vrijwel direct uit zee. Nabij de rode zandduinen ligt de Fairy Stream. Een wandeling door dit bijzondere landschap van rood, wit en oranje zandbergen is een aanrader. Op blote voeten loop je door het ondiepe stroompje en geniet van het prachtige uitzicht. Daarnaast is Mui Ne ook dé bestemming voor liefhebbers van kitesurfen.

Je vliegt vanaf de luchthaven van Ho Chi Minh terug naar huis.