22 dagen Japan: Hiken en biken in Japan

Je vertrekt naar Tokyo, waar je de volgende dag aankomt.

Tokyo is een fantastische stad, modern en traditioneel tegelijk. Het lijkt op alle wereldsteden en dan ook weer geheel niet. Je vindt er moderne architectuur , kleine traditionele buurten en heerlijke kleine restaurants. Eén van de leukste wijken van Tokyo is Harajuku met zijn winkels en eetstalletjes. Op zondag slenteren hier vele mensen om wat te eten of elkaar te ontmoeten. Je kunt er vele tempels bezoeken. De Meiji-schrijn staat in het prachtige Yoyogi Park. De Shinto schrijn is gebouwd in 1920 ter ere van de keizer Meiji en keizerin Shoken die het land de moderne tijd in hebben geleid.

Een andere wijk die je wilt bezoeken is Asakusa met de beroemde Sensoji tempel. Op weg naar het  Ueno Station vind je hier onder het spoor verschillende 100 yen winkels en sushibars. De grootste visafslag ter wereld is de Tsukiji markt. Een bezoek vroeg in de ochtend is een ervaring op zich en de sashimi is er wel erg vers. In de Kabukicho buurt nabij het Shinjuku station is ook het red light district van Tokyo te vinden. Naast de vele winkels is de buurt vergeven van de love hotels, clubs, pachinko hallen, sexshops, bars en restaurants. Het leven begint hier pas na zessen en alleen al alle neonverlichting en reclames maakt een bezoek de moeite waard. Vanaf de top van het Shinjuku Metropolitan Building heb je een fantastisch uitzicht over de stad. Met helder weer kun je vanaf hier Mount Fuji zien.

Vanuit Tokyo kun je diverse dagexcursies ondernemen naar bijvoorbeeld Mount Fuji, de tempels van Nikko of Kamakura. Meer informatie hierover vind je bij onze excursies.

Tsumago is een zeer sfeervol, historisch dorp in de weelderige Kisovallei. De huizen zijn vrijwel allemaal in traditionele stijl gebouwd en nog zeer goed bewaard gebleven. Je gaat hier terug naar de tijd van de Samurai. In die tijd liepen de Samurai over de oude Nakasendo postroute die Kyoto verbond met Edo (het huidige Tokyo). Tussen twee van de oude postdorpen Magome en Tsumago loopt een schitterende wandelroute die je gemakkelijk zelf kunt ondernemen. In ongeveer drie tot vier uur wandel je langs prachtige uitzichtpunten, groene bossen, theehuizen en kleine dorpjes. De route is het gemakkelijkst vanaf Magome naar Tsumago te lopen omdat Magome hoger gelegen is.

In Kyoto worden prachtige paleizen afgewisseld met religieuze tempels en paviljoenen. Geen stad ter wereld kent zoveel religieuze schatten. Kyoto werd in 794 gesticht als nieuwe hoofdstad door keizer Kanmu als Heiankyo, letterlijk hoofdstad van de vrede, en had rond 820 al een half miljoen inwoners. Het is tot 1868 de hoofdstad van Japan geweest, hoewel het machtscentrum in de tijd van de shoguns vaak elders was. In 1869 werd Tokyo de nieuwe hoofdstad. Mede omdat Kyoto door de geallieerden in de Tweede Wereldoorlog is gespaard, zijn er nog zeer veel oude bezienswaardigheden. In Het Nijo Kasteel vind je prachtige schilderingen in Chinese stijl in de ontvangsthallen. De piepende vloeren hadden als doel indringers te verraden. De Kinkakuji, ofwel gouden paviljoen tempel, is één van de belangrijkste trekpleisters van Japan. In de prachtige rotstuinen van de Zen Tempel Ryoanji (vredige draak) zul je zeker tot rust komen.

In de avond in het Gion-the district gaan kijken is een must. In de sfeervolle buurt heb je een goede kans de beroemde geisha’s te zien, op weg naar hun afspraakjes. De Fushimi Inari-taishi is een prachtig complex met eindeloze vermiljoenrode poorten die over de paden van het heiligdom lopen. Ook een bezoek aan de Kiyomizu tempel, een houten boeddhistische tempel uit de achtste eeuw is de moeite waard. Maak ook zeker een ommetje in de Ninenzaka en de Sanenzaka lanen. Deze straten zitten vol met leuke winkels, bars en restaurants.

De Kumano Kodo is een reis door het groene binnenland van Japan, waar traditie en natuur hand in hand gaan.
Tijdens deze 4-daagse tocht wandel je over een van de oudste pelgrimsroutes van het land. Je doorkruist dichte bossen, bezoekt eeuwenoude heiligdommen en overnacht in kleine dorpjes met warme baden. Vanuit de drukte van Osaka of Kyoto reis je richting het Kii-schiereiland, waar de tijd langzamer lijkt te gaan en je het Japan van vroeger nog kunt voelen.

Dag 1 – Naar Kawayu Onsen, een warm welkom in de bergen

Vanaf Osaka of Kyoto neem je de trein richting Kii-Tanabe, een klein stadje aan de kust. Daar stap je over op de bus die je dieper de bergen in brengt, naar Kawayu Onsen. Dit rustige dorpje ligt aan een rivier die op sommige plekken warm genoeg is om in te baden. Je kunt hier tot rust komen, met je voeten in het warme water en uitzicht op de omliggende heuvels.

Dag 2 – Wandelen naar Kumano Hongu Taisha

Na het ontbijt brengt de bus je naar Hosshinmon-oji, het startpunt van je wandeling. Over goed begaanbare paden loop je in een paar uur door het bos naar Kumano Hongu Taisha, een van de belangrijkste pelgrimstempels van Japan. Onderweg passeer je kleine heiligdommen en oude bomen die al eeuwen langs het pad staan. Je eindigt de dag in Yunomine Onsen, een dorp met natuurlijke warmwaterbronnen en traditionele accommodaties.

Dag 3 – Over het water en naar de kust

In de ochtend rijd je naar het vertrekpunt van een korte boottocht over de Kumano-gawa rivier. In een traditionele houten boot volg je een historische route richting Shingu. Daarna wandel je naar Kamikura-jinja, een kleine tempel hoog op een rots met uitzicht over de stad. Via een korte treinrit bereik je Kii-Katsuura, een kustplaatsje dat bekendstaat om zijn vismarkt en haven. Hier overnacht je in een ryokan of hotel aan zee.

Dag 4 – Het laatste deel van de route en verder naar Takamatsu

Op de laatste dag bezoek je Daimon-zaka, een kort maar indrukwekkend pad met grote stenen traptreden en eeuwenoude bomen. Dit leidt je naar het heiligdom van Nachi Taisha en de imposante Nachi-waterval, een van de hoogste van Japan. Na dit mooie slot van de tocht reis je terug naar Kii-Katsuura en stap je op de trein richting Takamatsu – klaar voor een nieuw avontuur op Shikoku.

Takamatsu is een levendige havenstad die vooral bekend staat om de Ritsurin-koen, een van de mooiste Japanse tuinen van het land. De tuin dateert uit de 17e eeuw en het heeft meer dan een eeuw geduurd om af te krijgen. Het oude kasteel van Takamatsu is tegenwoordig omgebouwd naar een park waar je de muren en de gracht nog kan bewonderen. Vanuit Takamatsu kun je per boot ook een bezoek brengen aan de museumeilanden Naoshima en Teshima.
Naast alle historische bezienswaardigheden en kunst is Takamatsu ook de plek waar in Japan de meeste bonsai worden gegroeid. Bonsai betekent in het Japans letterlijk ‘boom in een pot’, daarom moet je het gewoon een ‘bonsai’ noemen, in plaats van een ‘bonsai boom(pje)’. In het Kinashi en Kokubunji gebied vind je velden vol met jonge bonsai die als ze groot genoeg gegroeid zijn worden overgeheveld naar een mooie pot om daarna een nieuw thuis te vinden. Dus ook voor liefhebbers van deze bijzondere Japanse boompjes is Takamatsu een ‘must-visit’.

De Iya-vallei is één van de best verborgen plekjes in Japan. Het is zelfs zo verborgen dat leden van de machtige Taira clan, die vroeger over heel Japan heersten, naar deze vallei vluchtten na hun nederlaag tegen de Minamoto clan in de Genpei oorlog. Tegenwoordig is deze regio nog steeds een afgelegen stukje Japan en gaat het leven er langzaam. Het ligt op het minder bezochte eiland Shikoku en dan ook nog eens midden in de bergen, vrijwel in het centrum van het eiland. Gelukkig is het wel nog goed te bereiken met het openbaar vervoer, hoewel een huurauto niet mag ontbreken als je echt diep de vallei in wil trekken op zoek naar avontuur.
De vallei is op te delen in het goed bereisbare Nishi Iya (west-Iya) en het moeilijker te doordringen Higasi Iya (oost-Iya). De hele vallei bestaat uit steile bergwanden met rotsachtige kloven die door de eeuwen heen gevormd zijn door de Iya rivier. Om door de vallei te kunnen reizen bouwde men vroeger bruggen over deze rivier en de kloven door deze te weven uit klimplanten. Drie van deze traditionele bruggen zijn nog intact en je kan er zelfs over heen lopen. Ook kun je meerdere culturele attracties vinden, zoals oude, gerestaureerde huizen van samoerai en kleine musea. Daarnaast staat het gebied ook bekend om haar onsen en de traditionele Japanse herbergen die  om deze heetwaterbronnen heen zijn gebouwd. Een overnachting of twee in een van deze herbergen in deze afgelegen, stille vallei is zo relaxt als het maar kan in Japan.

De Shimanami Kaido is een 60 kilometer lange tolweg die via meerdere bruggen tussen 6 kleine eilandjes in de Japanse binnenzee het eiland Shikoku met het eiland Honshu verbinden. De weg loopt van Onomichi op Honshu tot Imabari op Shikoku dwars door het Setonaikai National Park. Zoals de naam al aangeeft moet men een kleine hoeveelheid tol betalen om van de bruggen gebruik te maken.
Deze route is zeer populair onder fietsers en kan in één à twee dagen afgelegd worden. De fietsroute wijkt op de tussenliggende eilandjes af van de tolweg en is ongeveer 70 kilometer lang. Wel is er bij de aanleg van de bruggen gelet op de hellingsgraad van de weg, dus er hoeft nergens steil geklommen te worden.
Voor het fietsen van deze route zijn er fietsen te huur in Onomichi, Imabari en op enkele plaatsen op de 6 tussenliggende eilandjes. Ook biedt Sagawa Express een service om baggage binnen één dag te vervoeren tussen participerende accomodaties, zodat men zonder baggage kan fietsen.

Voordat je na een overnachting in het hotel in Onomichi aan de fietstocht begint kunt je Onomichi zelf verkennen. Onomichi staat voornamelijk bekend om de vele kleine tempels die op hellingen van de lokale heuvels en bergen zijn gebouwd. U kunt deze bezoeken via de bekende ‘Temple Walk’ die je langs 25 van deze kleine heiligdommetjes voert, evenals enkele musea. Natuurlijk heb je vanaf de hellingen ook prachtige uitzichten.

De schitterende baai van Onomichi wordt geroemd in vele Japanse boeken en Manga strips. De Senko-Ji tempel is onderdeel van de beroemde Chugoku 33 Kannon pelgrimstocht en ligt op de gelijknamige berg.  De Tempel is te bereiken met een kabelbaan. Boven op de berg heb je een schitterend uitzicht over de stad en de enorme hangbrug naar Innoshima. Vanuit Onomichi kun je een prachtige fietsroute (de Shimanami Kaido) volgen over de eilanden in de baai. Via de spectaculaire hangbruggen kun je van Honshu naar Shikoku rijden. De totale route is zo’n 70 kilometer lang. Onderweg kom je langs kleine dorpjes, mooie stranden en fruitplantages.

Osaka! Ook wel; de keuken van Japan. Van oudsher een arbeidersstad die een industriële maar ook relaxte atmosfeer heeft. Een hele diverse stad met moderne musea op Nakanoshima en luxe winkels in Shinsaibashi tot street food in Shinsekai en games & anime in Den Den town. Een van de trekpleisters is het Osaka Aquarium, het grootste aquarium ter wereld met walvishaaien, zeeleeuwen, enorme kwallen en de Japanse reuzenkrab. Maar je vind er ook Japanse traditie in de Shitennoji-tempel, één van de oudste actieve tempels en het kasteel van Osaka dat een prachtige tuin heeft die vooral in het kersenbloesemseizoen heel indrukwekkend is. Osaka is de belangrijkste havenstad van Japan en is met zijn 3 miljoen inwoners de derde stad van Japan en een beleving.

Je neemt de trein naar het vliegveld van Osaka. Je vliegt met een dagvlucht weer terug naar huis.