21 dagen Amerika familiereis: Family Fun West USA

Las Vegas, de stad met zijn neonverlichting is een lust voor het oog en heeft voor ieder wat wils; van live shows tot gigantische casino’s.
Ontdek de stad die 24 uur per dag leeft!
Deze dynamische stad is gelegen in de Nevada woestijn en is dé gokstad van de wereld. Aan de belangrijkste straat; The Strip, vinden jullie spectaculaire themahotels, casino’s, winkels en restaurants.
Breng een bezoek aan het Venetian hotel waar jullie een heuse gondeltocht kunnen maken! De fantastische fonteinshow met muziek van wereldsterren is te zien bij het Bellagio.
 
Voor gezinnen is een bezoek aan het Shark reef Aquarium bij Mandalay Bay hotel en de Moorea beach club ook een leuke plek om te bezoeken. Tegenover het Caesers hotel staat de Highroller, een reuzenrad, die natuurlijk ook niet mag ontbreken tijdens een bezoek aan Las Vegas. Vanuit de cabine hebben jullie het beste uitzicht over de stad.
Een ritje in de avond over de Strip is een aanrader. Ook is een bezoekje aan de Hoover Dam, iets ten zuiden van de stad, de moeite waard.

Zion Nationaal Park wordt gekenmerkt door een kloof met hoog oprijzende, rood met witte, kliffen. Tegen de achtergrond van een blauwe hemel komen de kliffen nog mooier en indrukwekkender uit. Door de kloof stroomt de Virgin River; de maagdelijke rivier. Het park is een stuk minder droog dan sommige andere parken in de regio vanwege deze rivier. Het park heeft verschillende kleine grotten, hangende tuinen en weides vol met wilde bloemen. De weelderige vegetatie en het feit dat het park niet zo hoog ligt maakt het tot een aangename plek om te zijn. Mocht je niet willen wandelen, maar liever een mooie rondrit maken dan is de Scenic Drive de beste route.
Deze tocht per shuttlebus is 10 km lang en doorkruist het hart van de kloof. Vanaf het bezoekerscentrum gaat een gratis shuttlebus die stopt bij alle bezienswaardigheden. Het is niet toegestaan om deze route met een huurauto te rijden.

Dé hike om hier te doen is de beklimming van Angels Landing, dit plateau ligt op 1400 meter hoogte en geeft na een pittige klim een adembenemend uitzicht als beloning. Neem voor de gehele route ca. 4 uur, de trails is ongeveer 8 km lang.
Bij een andere hike; de Narrows, volg je de oevers van de rivier wat weer een hele andere uitdaging is. Je loopt namelijk 50% van de tijd door het frisse water tijdens een pittige tocht van wel 15 km. Voor deze tocht mag je wel een hele dag inplannen met wat rustmomenten tussendoor.
Mocht je niet willen wandelen maar liever een mooie rondrit maken dan is de Scenic Drive de beste route. Deze tocht per shuttlebus is 10 km lang en doorkruist het hart van de kloof. Vanaf het Visitors Center gaat een gratis shuttlebus die stopt bij alle bezienswaardigheden en de startpunten van de hikingtrails. Je mag helaas niet met een eigen voertuig deze rit rijden. Het is wel mogelijk om met een fiets deze route te rijden. Fietsen zijn in de dorpen buiten het park te huur.

Het Bryce Canyon National park is één van de populairste natuurparken van de staat Utah. Het park is vooral een must see vanwege zijn unieke geologische rotsformaties in uiteenlopende kleurschakeringen. Deze zogeheten hoodoos zijn gevormd door een combinatie van winderosie, watererosie en ijserosie.
 
In tegenstelling tot de naam doet vermoeden, is Bryce Canyon niet echt een ravijn, maar meer een reeks diepe natuurlijke amfitheaters. Je kunt het netwerk aan spitsvormige rotsformaties en kloven gemakkelijk te voet verkennen. Door het park zijn verschillende wandelpaden uitgezet die onderling met elkaar verbonden zijn. Stop bij de verschillende uitkijkpunten en maak een afdaling in de kloof.
 
Bryce Canyon is alleen toegankelijk vanaf de noordzijde dan het park. Via de 29 km lange toeristische route loopt de weg helemaal door tot aan de hoogste top bij het zuidelijkste uitkijkpunt; Rainbow Point. Omdat alle uitzichtpunten aan de oostkant van de weg liggen, is het aan te raden om eerst helemaal door te rijden tot het meest zuidelijke punt, en dan terug te rijden en te stoppen bij o.a. de uitkijkpunten Sunrise, Sunset, Bryce en Inspiration point.

Page is een gezellig stadje aan de oevers van de Colorado-rivier tussen de staten Utah en Arizona. Page wordt omgeven door spectaculaire canyons, bijzondere rotsformaties, rivieren en meren. De belangrijkste bezienswaardigheden in de buurt van Page zijn Lake Powell en Antelope Canyon.

Lake Powell is het op één na grootste door de mens gemaakte meer in de Verenigde Staten, en is ontstaan na het indammen van de Colorado rivier. Het meer is gevuld met kristalblauw water en is misschien wel één van de meest schilderachtige meren van de VS. Het meer biedt verschillende watersportactiviteiten zoals kajakken, zwemmen en boottochten naar één van de 96 andere canyons in de omgeving

Ten oosten van Page liggen onder de grond de kloof van Antelope Canyon. De Canyon is ontstaan door eeuwenlang stromend water, met als resultaat de schitterende kronkelende lagen zandsteen waar je tussendoor kunt lopen. Op sommige plaatsen speelt het zonlicht op magische wijze met de kleuren van het zandsteen.

De Grand Canyon is een van de zeven natuurlijke wereldwonderen, en wordt beschouwd als hét symbool van zuid- west Amerika. Het is ongelooflijk hoe dit landschap vol extremen zich in de loop der jaren gevormd heeft. De Grand Canyon is een diep ravijn dat
in ongeveer 6 miljoen jaar is uitgeslepen door de Colorado Rivier. De Grand Canyon is 446 km lang en gemiddeld zo’n 6 km breed en meer dan 1500 meter diep.
De prachtige rotsformaties met torens, kliffen en steile wanden strekken zich uit zover het oog reikt. De schoonheid komt tot uiting in de wisselende licht- en schaduwpatronen en in de kleuren van rotsen.

Er zijn twee ingangen, aan de North en de South Rim van de canyon. Het zuidelijke deel van het park is het hele jaar toegankelijk en is tevens het meest bezocht, door zijn goede toegankelijkheid en vele faciliteiten.

De North Rim is alleen te bezoeken van half mei tot half oktober, en is frisser en groener dan de South Rim. 

Bijna alle tours en activiteiten starten in Grand Canyon Village, gelegen in het zuidelijke deel van de canyon. Hier is tevens het bezoekerscentrum waar gedetailleerde kaarten van de wegen en wandelpaden kunt krijgen.
Voor de meeste toeristen is dit het startpunt voor het bezoek aan de canyon. Ook de gratis shuttlebussen vertrekken vanuit dit plaatsje.
Tijdens een bezoek aan de canyon kunnen jullie op eigen gelegenheid schitterende wandelingen maken, of per ezel afdalen om zo de kloof vanuit een ander perspectief te bewonderen. Een must is natuurlijk een vlucht per helikopter. Vanuit de helikopter zien jullie de verschillen tussen de zuidelijke en de noordelijke canyon. Andere hoogtepunten zijn het Kaibab National Forest en de Tower of Ra.

Grand Canyon National Park Junior Ranger
Voor kinderen zijn er verschillende ranger programma’s te volgen. Bij de South Rim zijn deze voor 4 jaar en ouder, bij de North Rim voor 5 jaar en ouder. Jullie kunnen de speciale activiteitenboekjes hiervoor ophalen bij de desbetreffende bezoekerscentra. De Phantom ranch kunnen jullie lopend of per ezel bereiken, hier is ook een ranger programma. Als de kinderen alle opdrachten voldaan hebben, krijgen ze een badge en kunnen ze een eed laten afnemen. In de boekenwinkel kunnen jullie eventueel een embleem kopen om op kleding of rugzak te naaien als bewijs van wat ze geleerd hebt!

De stad Sedona ligt tussen de schitterende rode rotsten en tafelbergen ten zuiden van Flagstaff. De stad, ook wel Red Rock Country genoemd, is een schilderachtig kunstenaarsstadje waar zich de laatste jaren vooral rijke Amerikanen hebben gevestigd.
De stad heeft voor ieder wat wils; kunst, cultuur, geschiedenis en archeologie, winkelen of buitensporten. Ook als men spiritueel is ingesteld is Sedona een bezoekje waard.  Naar verluid zouden er in Sedona spirituele vortexen aanwezig zijn. Dit zijn sterke concentraties van aardse energiestralen, die volgens sommigen een helende werking hebben en de ziel versterken. De echte toeristentrekker is de adembenemende omgeving van Sedona.

Cathedral Rock ligt ongeveer 3km ten zuiden van Sedona en is één van de meeste gefotografeerde rotsformaties van het gebied. Vanaf Red Rock Crossing is het uitzicht op de rots, vooral tijdens zonsondergang, spectaculair!
Cathedral Rock is ook de plek waar ook een spirituele vortex te vinden is.

Aan de noordzijde van de stad is Oak Creek Canyon met Slide Rock State Park, een van Amerika’s mooiste zwemgelegenheden met een natuurlijke rots in de vorm van een glijbaan. Over deze rots stroomt water zodat het een prachtige glijbaan is voor jong en oud. Een reis naar Arizona is simpelweg niet compleet zonder hier geweest te zijn!

Het Joshua Tree National Park ligt in zuiden van de staat Californië, ongeveer 100 km ten oosten van Los Angeles, en staat bekend om de Joshua boom die soms wel 20 meter hoog kan worden!
Het park wordt gekenmerkt door twee verschillende ecosystemen, die samenkomen in Joshua Tree National Park. In het zuidoosten, de laaggelegen woestijnvlaktes van de Colorado Desert, met cactussen en zandduinen, en de hoger gelegen vochtigere Mojave Desert. Dit is het gebied waar Joshua Trees, oftewel Yucca Brevifolia, groeien.
In dit park zijn, naast de iconische Joshua Tree, ook indrukwekkende rotsformaties, unieke vegetatie en spectaculaire cactustuinen te vinden.
Doordat het gebied zo ruig en divers is, zijn er vele mogelijkheden voor prachtige wandelingen.
Een van de populairste wandelingen is naar de verborgen vallei, oftewel de Hidden Valley. Via een kort pad is de rotsachtige vallei te bezoeken. Volgens de verhalen hielden veedieven hier zich vroeger schuil.
Op ongeveer 20 minuten rijden van de ingang van het prak is het mooiste uitzichtpunt van Joshua Tree te vinden, Keys View. Vanaf dit uitkijkpunt heb je een spectaculair uitzicht over bergen en valleien zover het oog reikt.
Een van de bekendste rotsen van het park is Skull rock. Deze rots is door honderden jaren van extremen weersinvloeden verandert in de vorm van een doodshoofd.
 
Een fascinerende verscheidenheid aan planten en dieren wonen in een gebied dat is gebeeldhouwd door harde wind en af en toe een stortvloed van regen. Een donkere nachthemel, een rijke culturele geschiedenis en surrealistische geologische kenmerken dragen bij aan het wonder van deze uitgestrekte wildernis in Zuid-Californië.

Joshua Tree National Park Junior Ranger
Net als veel andere nationale parken biedt Joshua Tree jonge bezoekers de mogelijkheid om als Junior Rangers lid te worden van de National Park Service "familie". Geïnteresseerde kinderen voltooien een reeks activiteiten tijdens het parkbezoek, delen hun antwoorden met een parkwachter en ontvang en een officiële Junior Ranger-badge. Junior Rangers zijn doorgaans tussen de 5 en 13 jaar oud, hoewel mensen van alle leeftijden kunnen deelnemen.
 
Kinderen die het Joshua Tree National Park bezoeken, kunnen een Junior Ranger-badge verdienen door een aantal activiteiten te voltooien terwijl ze het park verkennen. Het Junior Ranger-boekje is verkrijgbaar bij de ingangen en bezoekerscentra van het park. De activiteiten omvatten tekenen, schrijven, het observeren van dieren in het wild en het bijwonen van een boswachter programma.

San Diego, gelegen aan de kust van de Stille Oceaan in Zuid-Californië, staat bekend als 'America’s Finest City'. Beroemd om zijn kilometerslange witte zandstranden en het geweldige weer, maar er is ook een levendige kunstscène, een rijke militaire geschiedenis en enkele van de beste wandel-, fiets- en surfplekken van het land. De stad biedt een overvloed aan leuke attracties voor bezoekers van alle leeftijden.
 
San Diego, met een bevolking van meer dan 1,3 miljoen inwoners, is de op een na grootste stad van Californië en de achtste van de Verenigde Staten.
De stad werd in 1542 ontdekt door de Europese ontdekkingsreiziger Juan Rodriguez Cabrillo en heette oorspronkelijk San Miguel. De baai en het gebied van het huidige San Diego kregen zijn huidige naam 60 jaar later, in 1602. Van 1821 tot 1848 behoorde dit gebied tot Mexico. De Mexicaanse invloed is nog steeds zichtbaar. Bezoek de Mexicaanse markt, eet een Burrito in één van de Mexicaanse restaurants of slenter langs de oude Mexicaanse huizen.
 
Breng een bezoek aan Mission San Diego de Alcalá. Deze missiepost is opgericht in 1769 en is een lust voor het oog, met wit gepleisterde muren, Spaanse dakpannen en grote bogen. Het staat op een heuvel met prachtig uitzicht op de oude binnenstad.
 
Voor gezinnen biedt San Diego ook vele populaire attracties. Enkele hiervan zijn Sea World San Diego, LEGOLAND California, de wereldberoemde San Diego Zoo, het Cabrillo National Monument, Balboa Park, verschillende casino's en vele historische parken en musea.
 

Los Angeles is de thuisbasis van ’s werelds grootste producenten op het gebied van TV. Jaarlijks worden er in LA veel bekende films opgenomen. Tussen de enorme woonwijken die ‘Greater Los Angeles’ vormen, ligt de meest beroemde van allemaal; Hollywood. Hollywood is een thuisbasis van enkele van de meest bekende attracties ter wereld. De beste restaurants zijn hier te vinden, de hipste clubs, de mooiste hotels omringd door luxe spa’s. Hollywood is een stad van dag en nacht. In Hollywood kun je kiezen tussen diverse restaurants. Geniet van een heerlijk diner in een groot restaurant met een prachtig uitzicht. Of ga uit eten naar een klein en gezellig familierestaurant. Er is genoeg keus voor iedereen! ‘s Avonds kun je de ‘Sunset Strip’ bezoeken, dit is een beroemde boulevard van 2,5 km lang, gelegen tussen Doheny Drive en N. Crescent Heights Boulevard.

De stad werd in 1781 gesticht door de Spaanse Gouveneur Felipe de Neve onder de naam ‘El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de Los Angeles’ (het dorp van onze-lieve-vrouw de koningin der engelen). In 1850 werd dit veranderd in Los Angeles. Deze stad met ruim 3,8 miljoen inwoners is de grootste stad van California en de op één na grootste stad van de Verenigde Staten.

Voor gezinnen is er in en om Los Angeles ontzettend veel te zien. Je kunt naar verschillende pretparken zoals; Disneyland, Universal Studios bezoeken en Wizarding World of Harry Potter. Voor tieners is de Hollywood Walk of Fame ook erg leuk.
De vele stranden zoals Venice beach, Malibu en Long beach zijn fijne plekken om een dagje door te brengen.

Je rijdt naar de luchthaven Los Angeles en levert de auto in. Hierna vlieg je terug naar huis. Je komt de volgende dag aan.