21 dagen Brazilië: Een reis vol cultuur en natuur in dit swingende land

Brazilianen zeggen wel: God schiep de wereld in 6 dagen, de 7e dag wijdde hij aan Rio. De combinatie van een diepblauwe zee en de bosrijke bergen die de stad omringen is erg indrukwekkend. De stad heeft bovendien één van de gezondste klimaten van de tropen.
Rio was een paar eeuwen de hoofdstad van de zuidelijke provincie, waar Salvador da Bahia dat van de noordelijke provincie was. Na de onafhankelijkheid in 1834 werd Rio de enige hoofdstad tot de stichting van Brasilia begin jaren 60 van de vorige eeuw.
De stad kent te veel bezienswaardigheden om op te noemen. Natuurlijk mogen een bezoek aan het immense Christusbeeld dat hoog boven de stad uittorent en de Sugarloaf, met een perfect uitzicht over de schitterende baai en de stad zelf, niet ontbreken!

Ipanema en Copacabana zijn de twee meest bekende stranden van de stad en dit is niet voor niks. De witte stranden liggen prachtig tussen de fotogenieke bergen. Het is er altijd levendig en je vindt er vele hotels en restaurants. Drink uit een kokosnoot of geniet van een caiparhinha tijdens de prachtige zonsondergangen die de stad kent.
De wijk Santa Teresa ligt in het koelste gedeelte van de stad en heeft veel koloniale en 19de–eeuwse gebouwen. Door de nauwe, bochtige straatjes en de gezellige pleintjes lijkt het soms wel alsof je in een klein dorpje bent.
Iets meer naar het centrum ligt de authentieke wijk Lapa, waar ’s avonds de dansschoenen worden aangetrokken en de Carioca’s (inwoners van Rio) zich zwoel voortbewegen op het ritme van de samba.

Op het drielandenpunt met Argentinië en Paraguay strekken zich de watervallen van Iguaçu uit. Dit zijn de meest overweldigende watervallen van Zuid-Amerika. De Rio Iguaçu, die ontspringt in de heuvels bij Curitiba, ontvangt het water van wel 30 rivieren op weg naar zijn eindpunt. Daar heeft hij een breedte van 4 kilometer om tenslotte via 275 verschillende watervallen over een front van 2470 meter met een donderend geraas naar beneden te storten.
Aan de Braziliaanse zijde van de watervallen krijg je het beste overzicht over de watervallen en aan de Argentijnse zijde kunt het dichtstbij komen.
Bovendien ligt deze kant in een Nationaal Park, zodat je al wandelend langs de watervallen jaguars, tapirs en miereneters kunt tegenkomen. Van belang verder is de immense Itaipudam, die voor de energie van heel zuidelijk Braziliė en veel van Rio, Sao Paulo en Minas Gerais zorgt. 

Tijdens deze meerdaagse tour per eigen huurauto, ga je op ontdekkingstocht in één van de meest unieke gebieden ter wereld qua flora en fauna: de Pantanal!

De huurauto staat klaar in Campo Grande. Vanaf hier rijd je naar Bonito, dit is een 4 a 5 uur durende reis over prima wegen die erg rustig zijn. Het self-drive pakket bevat al de nodige informatie over de route die afgelegd zal worden, met goede beschrijvingen en kaarten.
Bonito staat bekend als de eco-toeristische hoofdstad. De omgeving met plateaus en valleien met savanne vegetatie zorgt ervoor dat er vele activiteiten kunnen plaatsvinden, zoals mountainbiken, paardrijden, snorkelen en duiken. Regenwater wordt gezuiverd door het kalksteen van de valleien. Hierdoor ontstaat het enorm heldere water in de rivieren, wat er ook voor zorgt dat de vele kleurrijke vissen goed te zien zijn.

Er zijn verschillende activiteiten mogelijk deze dag, de twee mooiste zijn alvast voor je uitgekozen: een bezoek aan Gruta do Lago Azul en snorkelen in de Sucuri rivier.
Op de precieze tijd word je verwacht bij het locale agentschap om de instructies voor Gruta do Lago Azul te ontvangen en breng je een bezoek aan de grot. De reis gaat verder naar het bezoekerscentrum van de Sucuri rivier. Na een korte wandeling wordt de bron van de rivier bereikt en is er tijd om een uur a anderhalf uur te snorkelen in de kristalheldere wateren.

Vanuit Bonito vertrek je naar de zuidelijke Pantanal. Hier steek je de rivier Miranda een paar keer over om Fazenda San Francisco na een tocht van twee uur te bereiken. Onderweg kun je een bezoek brengen aan het privéreservaat: Boca da Onca. Ook is er de mogelijkheid om een wandeling langs veertien verschillende watervallen te maken (de hoogste waterval is 156 meter). Deze trip zal drie a vier uur duren.
Je overnachten hier in een lodge met airconditioning, zodat je 's nachts geen last hebt van muggen. Voor eten en drinken wordt gezorgd en een Engelstalige gids neemt je te voet, per boot en voor de liefhebbers te paard door dit schitterende gebied.

Vandaag heb je ruim de tijd om de schoonheid van het unieke ecosysteem te voet, te paard of per kano te ontdekken. Onder begeleiding van een lokale gids wordt door ongerepte landschappen gelopen of gevaren. Door het moerasachtige karakter van het gebied krijg je de kans om heel veel dieren te zien. Naast de talloze vogels, vissen en apen, zijn er veel gigantische miereneters, gordeldieren, otters, poema's, herten, capibara's en anaconda's te zien. Misschien wel het meest indrukwekkende gezicht vormen echter de alomtegenwoordige jacarė's, een iets kleinere uitvoering van de ons bekende krokodil.

Je rijdt terug terug naar Campo Grande waar aan het eind van de dag de huurauto moet worden ingeleverd. Het is tijd om verder te reizen naar je volgende bestemming!

Deze grote stad in Brazilië, opgericht in 1889, is sinds 1970 de hoofdstad van de staat Mato Grosso do Sul. De stad dankt de bijnaam "cidade morena" aan de kastanjebruine kleur van de grond. De belangrijkste attracties zijn een groot park, de botanische tuin, de markt en de het aquarium.

Salvador da Bahía was de eerste hoofdstad van het land na de 'ontdekking' door de Portugezen in het jaar 1500. Omdat de Portugezen in eerste instantie meer geïnteresseerd waren in het verbouwen van producten aan de smalle kuststrook dan in het ontdekken en ontginnen van het binnenland, werden er al snel grote aantallen slaven uit Afrika hierheen verscheept. Daar zijn vandaag de dag op verschillende vlakken de gevolgen nog duidelijk van te zien.
Pelourinho is het oude centrum van de stad, met vele kleine sfeervolle straatjes en pleinen. Maar zoals de Braziliaanse schrijver Jorge Amado ooit zijn wijk omschreef: door de straten stroom het bloed van de Afrikaanse slaven. Pelourinho betekent ‘schandpaal’; vroeger werden hier de slaven verhandelend en in het openbaar gestraft.

Een ander gevolg van de slavernij was de vermenging van de Afrikaanse religies met het katholicisme. Dit komt goed tot uitdrukking in de religieuze beweging candomblé. Afrikaanse elementen vermengd met katholieke gebruiken geven een fascinerende indruk tijdens de talloze bijeenkomsten die elke week in Salvador worden gehouden. Een unieke gebeurtenis om mee te maken. Maar ook de inmiddels wel bekende Capoeira heeft dezelfde oorsprong.
Ondanks de heftige geschiedenis is Salvador een bruisende en levendige stad. Door het schitterende klimaat en de prachtige stranden in Salvador en omgeving lijkt het wel of de bewoners een heel prettig bestaan hebben.

Het plaatsje Morro de São Paulo ligt in het noorden van het eiland Tinharé en is te bereiken met een directe ferry vanaf Salvador de Bahia. De stranden om het eiland zijn fantastisch mooi en het water heel helder. Dit maakt deze bestemming ook perfect om te snorkelen en te duiken. Vanaf de vuurtoren op de Morro de Farol heb je een schitterend uitzicht over de mangrovebossen aan de westkant van het eiland en de zandstranden aan de oostzijde.

Helaas, de reis zit er op! Je vliegt weer terug naar huis.