23 dagen: Colombia per huurauto

Bogotá ligt op 2600 meter hoogte in de Andes, omringd door bergtoppen. Het is een moderne stad met een mooi oud centrum, La Candelaria.
De wijk is een aaneenrijging van koloniale huizen en smalle steegjes. Het kloppende hart van de wijk en de stad is het Plaza Bolívar, waar zich onder andere de kathedraal bevindt. Je vindt in de wijk ook 2 prachtige musea: het "Museo del Oro", waar je gouden objecten kunt bewonderen die tot de oorspronkelijke bewoners van Colombia behoorden en het museum van Botero, waar je niet alleen de schilderijen van de Colombiaanse meester kunt bewonderen, maar ook het werk van een aantal van de meest representatieve artiesten van de geschiedenis van de kunst van eind eeuw XIX. Bogotá staat ook bekend om zijn parken. In het Simón Bolívar Park worden in de zomer regelmatig openluchtconcerten gegeven.
In de wijk zijn vele muren bewerkt met graffiti. Vaak schitterende schilderingen waar al even mooie verhalen achter zitten.

Tijdens een bezoek aan Bogotá mag natuurlijk een bezoek aan Montserrate niet ontbreken. De kerk op de heuvel is niet alleen een beroemd bedevaartsoord, maar biedt ook een mooi uitzicht over de gigantische hoofdstad. Je kunt de top met een kabelbaan bereiken.
Op zondagen is de binnenstad van Bogotá autovrij. Veel bewoners van deze enorme stad bewegen zich dan te voet, per fiets of op skates door de stad, een enorm contrast met het hectische verkeer gedurende de rest van de week.
Een bijzondere excursie vanuit Bogotá voert naar Zipaquirá, waar mijnwerkers een complete kathedraal in de zoutmijnen hebben uitgegraven.

De Tatacoa-woestijn is een van de mooiste stukjes natuur die Colombia kent. Door de hete en droge temperaturen heeft zich hier een bijzonder maanlandschap gevormd. De rotsformaties in rode tinten geven de omgeving een mysterieus karakter. Met name het gedeelte rond de observatietoren is aan het eind van de dag zeer fotogeniek.
Na het ondergaan van de zon is de observatietoren een prachtige plek om van de sterrenhemel te genieten. 

Dit bezoek aan de Tatacoa-woestijn van een halve dag, begint bij het paleontologische museum van Villavieja en de interessante fosielencollectie. Daarna,op een half uur van deze stad, ga je de ravijnen en het panoramische uitzicht van de woestijn bewonderen, wat eigenlijk een droog tropisch bos is.

De Tatacoa-woestijn is een bevoorrechte plek om de lucht te observeren. Een bezoek aan het observatorium is een mooie gelegenheid om de astronomie te leren kennen terwijl je geniet van een nacht onder de sterrenhemel.

De archelogische opgravingen van San Agustín zijn prachtig gelegen in een jungle-achtige setting. Je vindt hier 500 prachtige beelden uit het tijdperk van de San Agustín-indianen, die leefden tussen 1000 voor tot 1500 na Christus. Je kunt hier wandelingen maken en paardrijden, met de opgravingen als achtergrond. De opgravingen liggen in een mooi natuurgebied met een 400 meter hoge waterval.    

Popayán is een kleine koloniale studentenstad, die prachtig bewaard is gebleven. Het wordt ook wel La Ciudad Blanca, de witte stad genoemd. Het ligt aan de zuidkant van de Caucavallei. De stad telt vele kerken en musea en de gezellige straten en pleinen zijn altijd vol met studenten. De stad is bekend vanwege de enorme feesten tijdens Semana Santa (de Heilige week) met Pasen.
Vanuit Popayan kun je op dinsdagen de markt van Silvia bezoeken. Op deze dag komen de Guambiano indianen vanuit de wijde omgeving naar het stadje om handel te drijven. Een unieke ervaring om bij te zijn en de prachtige kleding van deze mensen te aanschouwen.

In de omgeving van Popayan vind je het indrukwekkende Puracé National Park. Hier kun je gigantische condors zien vliegen en zijn er prachtige zwavelbronnen. De vulkaan Puracé kun je tijdens een dagtour beklimmen.

Dit kleurrijke en fotogenieke dorpje ligt midden in de koffieregio. Het dorpje met de schilderachtige straten ligt midden tussen de groene bergen. Tussen de huizen en het kerkje lopen de locals met hun cowboyhoeden en poncho’s. Het dorpje is de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan een koffie hacienda, Valle de Cocora en Nationaal Park Los Nevados. Vanaf het centrale plein in Salento vertrekken Willy’s (jeeptaxi’s) naar alle bezienswaardigheden in de omgeving.
De Valle de Cocora leent zich uitstekend voor een prachtige wandeling door de jungle om hierna uit te komen in de vallei met werelds hoogste waxpalmen. Waxpalmen zo groot heb je nog nooit gezien! Er kunnen ook mooie paardrijdtochten gemaakt worden.
Vanuit Salento is optioneel ook een prachtige 2-daagse hike te maken naar het Parque los Nevados. Met name de eerste dag is pittig. Je overnacht eenvoudig in een oude boerderij in een park.

Deze stad is gegroeid dankzij de koffieproductie. Er woonden voornamelijk Spanjaarden in de stad die dateert uit 1849 totdat de universiteiten een grote rol innamen. Er zijn 6 universiteiten in de stad die bij elkaar zo'n 30.000 studenten opleiden. Dit maakt de stad een aangename en vooral levendige plaats. Manizales staat bekend als een culturele stad waar mens en cultuur mengen en een unieke combinatie opleveren.

Medellín is wat ons betreft een van de leukste plaatsen van het land. De stad heeft een aangenaam klimaat, met een gemiddelde temperatuur van 27 graden. Het heet dan ook de stad van de eeuwige lente.
Het oude centrum van de stad is heel mooi om door te wandelen, met parken, leuke winkelstraatjes en pleinen met mensen die muziek maken. Ook is er fraaie architectuur, soms zeer modern, en kunst, zoals de beeldentuin van Botero.
De wijk waar wij Europeanen ons helemaal thuis voelen is de wijk Poblado. De wijk is de afgelopen 10 jaar polulair geworden en hier vind je leuke terrassen, hippe barren en goede restaurantjes. Bovendien is de wijk ook ’s avonds zeer veilig.
De hotels die we aanbieden liggen dan ook in deze wijk.

Medellín natuurlijk ook de stad van Pablo Escobar: Bijna een kwart eeuw na zijn dood, is zijn legende springlevend. De drugsbaron duikt op in films, tv-series en popmuziek. In Medelllin bieden reisbureaus Escobar-excursies aan, die langs bekende plekken uit zijn leven en uit de films over zijn leven gaan. Maar Escobar is geen held meer en de periode wordt door de mensen uit Medellín nu als een zwarte bladzijde gezien.
Een leuke plaats in de omgeving om te bezoeken in de omgeving is Guatapé, een prachtig, kleurrijk dorpje dat in een gebied vol meren ligt. Een enorme rots torent boven het dorpje uit: El Peñol.

Palomino is een rustige strandplaats. Over een strook van ongeveer een kilometer Caraïbische kustlijn vind je hier aantal leuke hotels, veelal met hun eigen restaurant en bar. Het is een gemoedelijke plek, ideaal voor een aantal stranddagen tijdens of aan het einde van je reis door Colombia.

Op ruim een half uur van Palomino ligt het National Park Tayrona. In het National Park Tayrona loopt de jungle zo over in de zee. Je kunt hier dan ook een prachtige wandeling maken die over paden door de jungle voert, via grote keien die kenmerkend zijn voor het park, door prachtige palmbossen en langs witte zandstranden. Om uiteindelijk uit te komen bij het mooiste punt: Cabo de San Juan. Voor de liefhebbers van avontuur is er de mogelijkheid om in het park in een hangmat of tentje te slapen. Aan het begin van het park bevinden zich de luxe Ecohabs.
Vlakbij Tayrona ligt Taironaka, een mooi natuurpark langs een kristalheldere rivier die in de Caraïbische zee uitstroomt. Je vindt hier ook terrassen, gebouwd door de oude Tayrona-beschaving.

Cartagena is zonder meer de mooiste stad van Colombia. Het koloniale centrum is geschilderd in een pallet van Caraïbische kleuren en bijzonder goed onderhouden.  
Binnen het ommuurde gedeelte van de stad worden deze huizen afgewisseld met pleinen vol terrassen. Vanuit elk restaurantje of barretje schalt de Colombiaanse muziek naar buiten.
Het is ook zeker aan te bevelen een bezoek te brengen aan het kasteel San Felipe en te gaan genieten van het uitzicht over de stad en omgeving vanaf het Convento La Popa. Cartagena ligt aan zee dus je kunt vanzelfsprekend een dagje naar de Caribische stranden aan de rand van de stad gaan. Vanaf Cartagena kun je een dagtour maken naar de prachtige Islas del Rosario.
In Cartegena kun je verblijven in het gezellige koloniale centrum, in soms prachtige boutique hotels, of aan een van de stranden, net buiten de stad.

Je vliegt weer terug naar Nederland.