23 dagen: Costa Rica off the beaten track

San José is geen hoogtepunt van de reis, maar kan natuurlijk niet ontbreken bij een reis door Costa Rica. Slenteren door de bekende winkelstraat 'Avenida Central' en de markt, waar altijd een gezellige sfeer hangt of naar het jademuseum waar je een prachtige collectie van kunstvoorwerpen vindt. Als je geen stadsmens bent kun je een uitstap maken naar de vulkaan Poas, waarvan de indrukwekkende krater is gevuld met een bubbelende groene vloeistof.

San Gerardo de Dota is prachtig gelegen in de groene vallei van de Savegre rivier. Dit kleine dorpje is de uitvalsbasis voor een bezoek aan het bijzondere Los Quetzales National Park. Vogelaars uit alle streken komen hier om de vele soorten kolibries en spechten te zien en uiteraard de vogel waar het park naar vernoemd is: de spectaculair gekleurde quetzal. Ook fervente wandelaars kunnen hier hun hart ophalen met de vele wandelpaden die door de vallei zijn uitgezet.

Je reist verder naar Sierpe, waar je de huurauto parkeert en de boot neemt naar Drake Bay. Drake Bay is de uitvalsbasis voor een bezoek aan het Nationaal Park Corcovado.
Dit afgelegen plaatsje ligt midden in de jungle aan een prachtige baai. De ara’s vliegen hier voorbij en langs de kustpaden kun je nog veel meer dieren tegenkomen. Vanuit Drake Bay maakt je twee dagexcursies naar Isla del Caño (een van de beste snorkel- en duiklocaties in Costa Rica) en Corcovado National Park. Corcovado is misschien wel de beste plek in Costa Rica om in the wild te zijn en ook daadwerkelijk veel wild te zien. Zo komen hier nog jaguars, poema’s, brulapen, spinapen, capucijnerapen, luiaards, tapirs, kaaimannen, coati’s , prachtige boomkikkertjes, groepen wilde zwijnen, ara’s en toekans voor.
In de periode van december t/m maart en juli t/m oktober kun je Bultruggen spotten in de baai van Drake Bay. De lodge kan tours voor je boeken waarbij je op gepaste afstand, zonder de dieren te storen, van de walvissen kunt genieten.

Om ca 11:00 uur melden in Sierpe. Hier parkeer je de huurauto voor de komende dagen. Je gaat per boot naar de lodge. Bij aankomst staat de lunch voor je klaar. De middag is vrij te besteden. Je kunt naar het strand wandelen, zwemmen of gebruik maken van de gratis kano’s. Eventueel een extra tour bijboeken is ook mogelijk zoals vogels spotten en een nachttour.

Het vertrek vandaag is om 06:00 uur per boot naar het Corcovado National Park, San Pedrillo station. Het National park is een van de meest bijzondere plekken ter wereld, je hebt kans om Ocelots, Jaguars, Tapirs, Red macaws, Toekans, Quetzals en nog veel meer dieren te zien. Op 100 vierkante meter kun je wel 100 verschillende boomsoorten vinden. Rond lunchtijd stop je bij een verlaten strand of bij de San Pedrillo waterval om te lunchen en te zwemmen. De 3 km wandeling ernaartoe is niet heel moeilijk maar wees wel voorbereid dat het een hoop stijgen en dalen is aangezien het een ondoordringbaar junglegebied is.

Vandaag ga je snorkelen bij Isla del Caño. (op aanvraag is duiken ook mogelijk)
Je vertrekt om 07:00 uur ‘s ochtends. De boottransfer naar het eiland duurt 50 minuten tot een uur. Bij aankomst bij het eiland zal de instructeur je registreren bij het Mineat Station daarna ga je met de gids snorkelen op de plekken waar dit toegestaan is. Volgens nieuwe regelgeving mag je niet vanaf het strand snorkelen, verder mag niet eten op het eiland en er zijn geen toiletten.  Je gaat eerst snorkelen en daarna is het tijd om te relaxen op het eiland. Na wat water en fruitsap, ga je naar een tweede plek om te snorkelen waarna je terugkeert voor de lunch naar Pirate Cove (gids, drinken en snorkelmateriaal inbegrepen). ’s Avonds staat er weer een diner voor je klaar in het hotel.

Het 682 ha grote Manuel Antonio National Park ligt op een schiereiland en beslaat ook het omliggende watergebied van de Stille Oceaan. Je kunt naar het hoogste punt van het park lopen via een steile route aan het eind van Playa Espadilla Sur, een van de vier witte stranden van het park, gelegen aan de westkant. Aan de oostkant van het schiereiland ligt het smallere Playa Manuel Antonio, het mooiste strand, aan een prachtige gekromde baai. Een klein stukje uit de kust ligt een koraalrif dat ideaal is voor snorkelaars. Het water is het helderst tijdens het droge seizoen (november tot april). Het kristalheldere water zit vol zeesterren en kreeften. Groene zeeschildpadden en warana's komen aan land om eieren te leggen. Goed onderhouden, brede paden leiden het tropisch woud in. Veel wilde dieren zijn te zien vanaf het gemakkelijk begaanbare Sendero Perezoso. In de bomen krijsen brutale kapucijnapen op een armlengte afstand. Iets verder van het strand kun je brulapen, leguanen en luiaards zien. Veel wandelaars hebben hier ook neusberen over het pad zien rennen. Ook zijn hier meestal toekans en papegaaien te zien.

Een van de mooiste natuurgebieden in Costa Rica is het Monteverde Cloud Forest Reserve. Er zijn talrijke wandelpaden uitgezet door dit "wolkenwoud". Het is zelfs mogelijk om een wandeling hoog in de bomen te maken via hangende bruggen. Het bos is net een grote verzameling tropische vogels en bloemen. Het geluid van de vogels kan oorverdovend zijn. Met wat geluk kun je hier zelfs de spectaculaire quetzal tegenkomen.
Een echte uitdaging is het maken van een zogenaamde 'canopytour'. Verder kun je kiezen voor een paardrijdtocht of een vlindertuin of orchideeënpark bezoeken.

De vulkanen Tenorio en Miravalles zijn beide minder bekend dan menig andere vulkaan in Costa Rica, maar daarom niet minder interessant. Beide vulkanen zijn niet meer actief, maar de grond er onder nog wel en dat uit zich in bubbelende modderpoelen, rokende fumarolen en uiteraard warmwaterbronnen. Voeg daarbij het mysterieuze hemelsblauwe water van de Rio Celeste en een paar watervallen midden in de jungle en je hebt het recept voor een paar heerlijke dagen op een plek waar weinig andere toeristen nog geweest zijn.

In het noorden van Costa Rica bevindt zich een stukje natuur dat absoluut niet mag ontbreken tijdens een  reis door dit schitterende land: het natuurreservaat Caño Negro. In dit waterrijke gebied leven vele vogelsoorten, maar ook kaaimannen, leguanen en apen. Gedurende het regenseizoen (mei tot oktober) stromen de oevers van de Río Frío over, waardoor er een 800 hectare groot meer ontstaat. In de maanden daarna daalt het waterniveau weer en in de periode december tot april komen er honderden vogels op de drooggevallen rivieroevers af. Vogelliefhebbers kunnen dan ook met name in deze periode hun hart ophalen. Maar ook buiten deze periode is een bezoek aan Caño Negro zeer de moeite waard. In het park leven het hele jaar door namelijk maar liefst meer dan 350 vogelsoorten. Vooral kaalkopooievaars, witte ibissen, fluiteenden en rode lepelaars komen veel voor. En alsof dat allemaal nog niet genoeg is, kun je in dit park de befaamde reuzenooievaar zien. Dit is de grootste, helaas zeer bedreigde, vogel van Centraal-Amerika.

Puerto Viejo de Sarapiquí is gelegen bij de rivieren Río Sarapiquí en de Río Puerto Viejo. Het kleine dorpje stelt zelf niet veel voor, maar je komt hier voor de groene omgeving. Je kunt hier heel goed raften maar ook een boottocht over de Puerto Viejo rivier maken waarbij je apen, leguanen, luiaards en krokodillen kunt tegenkomen. Spectaculair is ook de Aerial Tram in het NP Braulio Carillo dat op 40 minuten rijden ligt, een soort kabelbaan, die hoog door de toppen van de bomen gaat.  Je ziet de jungle opeens net zoals een aap.

In het gezellige plaatsje Puerto Viejo de Talamanca hangt een ongedwongen Caribische sfeer. Hier vind je een mix van verschillende culturele invloeden zoals Afro Caribisch en de Bribri indianen. In het vissersdorpje vind je een grote verscheidenheid aan gezellige bars en restaurants. Verder is Puerto Viejo onder surfers beroemd voor de legendarische Salsa Brava golf
De afstanden hier zijn klein, dus de fiets is hier dan ook het populairste vervoermiddel. Huur net als de lokale bevolking een fiets en rijdt langs de kust naar een mooi zwemstrandje. Terwijl je op het strand ligt spelen de apen boven je in de bomen. Let dus op je eten!  Naast relaxen op het strand is het ook leuk om een bezoek te brengen aan het Jaguar rescue centre, hier geen jaguars (zoals de naam wel doet vermoeden) maar vele andere dieren zoals luiaards, apen, vogels.

Je rijdt naar San José voor een laatste overnachting.

Je vliegt naar Amsterdam waar je de volgende dag aankomt.