20 dagen: Self-drive Japan: van metropool tot bergpas

Je vertrekt naar Tokyo, waar je de volgende dag aankomt.

Tokyo is een fantastische stad, modern en traditioneel tegelijk. Het lijkt op alle wereldsteden en dan ook weer geheel niet. Je vindt er moderne architectuur , kleine traditionele buurten en heerlijke kleine restaurants. Eén van de leukste wijken van Tokyo is Harajuku met zijn winkels en eetstalletjes. Op zondag slenteren hier vele mensen om wat te eten of elkaar te ontmoeten. Je kunt er vele tempels bezoeken. De Meiji-schrijn staat in het prachtige Yoyogi Park. De Shinto schrijn is gebouwd in 1920 ter ere van de keizer Meiji en keizerin Shoken die het land de moderne tijd in hebben geleid.

Een andere wijk die je wilt bezoeken is Asakusa met de beroemde Sensoji tempel. Op weg naar het  Ueno Station vind je hier onder het spoor verschillende 100 yen winkels en sushibars. De grootste visafslag ter wereld is de Tsukiji markt. Een bezoek vroeg in de ochtend is een ervaring op zich en de sashimi is er wel erg vers. In de Kabukicho buurt nabij het Shinjuku station is ook het red light district van Tokyo te vinden. Naast de vele winkels is de buurt vergeven van de love hotels, clubs, pachinko hallen, sexshops, bars en restaurants. Het leven begint hier pas na zessen en alleen al alle neonverlichting en reclames maakt een bezoek de moeite waard. Vanaf de top van het Shinjuku Metropolitan Building heb je een fantastisch uitzicht over de stad. Met helder weer kun je vanaf hier Mount Fuji zien.

Vanuit Tokyo kun je diverse dagexcursies ondernemen naar bijvoorbeeld Mount Fuji, de tempels van Nikko of Kamakura. Meer informatie hierover vind je bij onze excursies.

Gelegen tussen heuvelachtige bossen is Nikko één van Japans belangrijkste bezienswaardigheden. Het Tōshō-gū heiligdom en andere UNESCO World Heritage Sites geven de rijkdom en macht aan van de bekende Edo periode. Het is niet voor niets dat deze stad jaarlijks duizenden reizigers en locals weet te boeien. Naast Kyoto zijn er in Japan weinig tot geen plekken waar je zoveel indrukwekkende tempels vindt als hier.
Ook natuurliefhebbers zullen zich thuis voelen in Nikko. Op korte afstand van het centrum van Nikko, waar alle tempelcomplexen te vinden zijn, liggen bijvoorbeeld de Kegon watervallen en het Chuzenji meer. Ook het Akechidaira plateau, vanwaar er een prachtig uitzicht is over Nikko en haar omgeving, en het Senjogahara moerasland, wat nog iets verder van Nikko ligt achter het Chuzenji meer, mogen niet overgeslagen worden. Tussen en in al de bovengenoemde plaatsen zijn ook wandelpaden aangelegd zodat je daar kan komern waar auto's niet kunnen rijden.

Mount Fuji of Fujisan, zoals de Japanners hem noemen, is de beroemdste berg van Japan. Elke Japanner moet minimaal één keer in zijn leven de berg beklommen hebben. De beklimming tot de top kan alleen in juli en augustus. De andere maanden kun je het museum bij het 5th station bezoeken.
Lake Kawaguchi maakt deel uit van de Fuji Five Lakes ten noorden van de berg. De meren bieden allemaal prachtige uitzichten op Mount Fuji en met een eigen huurauto kun je gemakkelijk alle meren in de buurt bezoeken. Vanuit Kawaguchiko kun je per kabelbaan naar het Fuji Viewing Platform. Hier kun je ook diverse wandelingen maken, uiteraard weer met uitzicht op Mount Fuji. 

Tsumago is een zeer sfeervol, historisch dorp in de weelderige Kisovallei. De huizen zijn vrijwel allemaal in traditionele stijl gebouwd en nog zeer goed bewaard gebleven. Je gaat hier terug naar de tijd van de Samurai. In die tijd liepen de Samurai over de oude Nakasendo postroute die Kyoto verbond met Edo (het huidige Tokyo). Tussen twee van de oude postdorpen Magome en Tsumago loopt een schitterende wandelroute die je gemakkelijk zelf kunt ondernemen. In ongeveer drie tot vier uur wandel je langs prachtige uitzichtpunten, groene bossen, theehuizen en kleine dorpjes. De route is het gemakkelijkst vanaf Magome naar Tsumago te lopen omdat Magome hoger gelegen is. 

Takayama is qua oppervlakte de grootste stad van Japan, de stad ligt in een keteldal.
In de omgeving Okuhida, gelegen in Takayama, zijn een aantal grote natuurlijke warmwaterbaden in de open lucht, zoals Hirayu hot spring. In de Sakurayama Nikko Hall zijn de tempels uit Nikko nagebouwd, maar dan kleiner. Verder is er een groep niet actieve vulkanen, samen de Norikura vulkaan genoemd. Je kunt hier komen met een bus, die bijna tot aan de top rijdt. Er is hier een prachtig uitzicht.
Elke ochtend is er langs de Miyagawa rivier een ochtendmarkt, waar je allerlei Japanse dingen kunt kopen. Een wandeling van 3 uur voert langs de vele tempels rond Takayama en de overblijfselen van het oude kasteel. Takayama staat bekend om haar rundvlees. Een bezoek aan een beef restaurant is een hele ervaring. Je krijgt misschien 80 gram vlees dat je zelf op een grillplaat mag leggen. Die 80 gram gaan wel het lekkerste rundvlees zijn dat je ooit hebt gegeten. 

Nara was één van de allereerste hoofdsteden van Japan en is één van de hoogtepunten van een bezoek aan Japan: het telt maar liefst acht bezienswaardigheden die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan. De belangrijkste hiervan is Todai-ji’s Daibutsu-den, het grootste houten gebouw in de wereld. Binnenin de Daibutsu-den staat het Daibutsu beeld, dat iets meer dan 16 meter hoog is en naar liefst uit 437 ton brons en 130 kilo van goud bestaat. De meeste tempels staan in het groene Nara Park, waar je ook de vele herten die hier leven zult treffen. 

Door een fraai landschap reis je naar de heilige berg Koya-san, dat in een prachtig woud ligt. De berg is 995 meter hoog en huisvest één van de belangrijkste bezienswaardigheden van Japan: het Koya-san kloostercomplex. Je overnacht in één van de tempels en heeft de gelegenheid de volgende ochtend de ochtendmeditatie bij te wonen. Een absolute aanrader. Het traditionele boeddhistische vegetarische diner is altijd inbegrepen bij het verblijf. De Okunoin begraafplaats is prachtig om doorheen te dwalen, zeker ook ’s avonds wanneer de paden worden verlicht door de stenen lantaarns.

In Kyoto worden prachtige paleizen afgewisseld met religieuze tempels en paviljoenen. Geen stad ter wereld kent zoveel religieuze schatten. Kyoto werd in 794 gesticht als nieuwe hoofdstad door keizer Kanmu als Heiankyo, letterlijk hoofdstad van de vrede, en had rond 820 al een half miljoen inwoners. Het is tot 1868 de hoofdstad van Japan geweest, hoewel het machtscentrum in de tijd van de shoguns vaak elders was. In 1869 werd Tokyo de nieuwe hoofdstad. Mede omdat Kyoto door de geallieerden in de Tweede Wereldoorlog is gespaard, zijn er nog zeer veel oude bezienswaardigheden. In Het Nijo Kasteel vind je prachtige schilderingen in Chinese stijl in de ontvangsthallen. De piepende vloeren hadden als doel indringers te verraden. De Kinkakuji, ofwel gouden paviljoen tempel, is één van de belangrijkste trekpleisters van Japan. In de prachtige rotstuinen van de Zen Tempel Ryoanji (vredige draak) zul je zeker tot rust komen.

In de avond in het Gion-the district gaan kijken is een must. In de sfeervolle buurt heb je een goede kans de beroemde geisha's te zien, op weg naar hun afspraakjes. De Fushimi Inari-taishi is een prachtig complex met eindeloze vermiljoenrode poorten die over de paden van het heiligdom lopen. Ook een bezoek aan de Kiyomizu tempel, een houten boeddhistische tempel uit de achtste eeuw is de moeite waard. Maak ook zeker een ommetje in de Ninenzaka en de Sanenzaka lanen. Deze straten zitten vol met leuke winkels, bars en restaurants.

Osaka! Ook wel; de keuken van Japan. Van oudsher een arbeidersstad die een industriële maar ook relaxte atmosfeer heeft. Een hele diverse stad met moderne musea op Nakanoshima en luxe winkels in Shinsaibashi tot street food in Shinsekai en games & anime in Den Den town. Een van de trekpleisters is het Osaka Aquarium, het grootste aquarium ter wereld met walvishaaien, zeeleeuwen, enorme kwallen en de Japanse reuzenkrab. Maar je vind er ook Japanse traditie in de Shitennoji-tempel, één van de oudste actieve tempels en het kasteel van Osaka dat een prachtige tuin heeft die vooral in het kersenbloesemseizoen heel indrukwekkend is. Osaka is de belangrijkste havenstad van Japan en is met zijn 3 miljoen inwoners de derde stad van Japan en een beleving.