21 dagen: De maki’s van Madagaskar

Je vertrekt naar Antananarivo, waar je dezelfde dag nog aankomt. Een auto met chauffeur wacht je op om je naar het hotel nabij de luchthaven te brengen.

Isalo National Park is een natuurgebied van geërodeerde zandsteenformaties waar je goed doorheen kunt wandelen. Je kunt kiezen uit verschillende wandelingen. De wandeling naar de Piscine Naturelle is zeker de moeite waard, een paradijselijk zwembad met daaromheen weelderige tropische vegetatie. Vergeet niet om je zwemkleding mee te nemen! De wandeling naar de Canyon des Singes (maki-kloof) is voor de liefhebber van lemuren een must. Met wat geluk zie je hier Verreaux’s sifaka, ook wel de dansende maki genoemd door de bijzonder manier waarop de sifaka zich over de grond beweegt.

Bij Vohitsaoka verlaat je de RN7 en gaat over een landweg verder om het Andringitra gebergte te bereiken. Deze weg zal nog zo’n half uur rijden zijn voordat je bij de Tsaranoro Vallei aankomt, aan de rand van het Andringitramassief. Je kunt vanuit hier eenvoudig mooie dagwandelingen maken in het Andringitramassief. Dit schitterende berggebied kent een grote variëteit aan ecosystemen: van regenwoud in het oostelijke, lager gelegen gedeelte tot de prairies van de hoge bergen in het westen. Er leven wel dertien soorten halfapen in het park waaronder de welbekende ringstaartmaki, die juist in deze rotsachtige omgeving floreert.

Ambalavao is een bergdorpje dat niet had misstaan in het wilde westen. De pittoreske huizen in de hoofdstraat hebben vaak een veranda op de eerste verdieping. Op weg naar Ambalavao heb je grote kans dat de weg geblokkeerd wordt door grote kuddes met zebu (de Malagassische versie van een koe). Iedere woensdag vindt hier de grootste zebumarkt van het land plaats. Vlak buiten Ambalavao ligt het Reserve d'Anja, een klein privéreservaat. In een bos aan de voet van een aantal rotsblokken leven hier vele ringstaartmaki's die gewend zijn aan menselijk bezoek. Het reservaat wordt door de lokale gemeenschap beheerd en alle opbrengsten gaan hier naartoe.

Ranomafana was tijdens de koloniale periode een klein dorp waar de Franse inwoners van Fianarantsoa en omstreken zo nu en dan een bad namen in één van de thermale bronnen. Ranomafana betekent in het Malagassisch heet water. In het gelijknamige nationale park leven maar liefst 12 soorten lemuren (halfapen), je kunt verschillende wandelingen maken. De wandelingen variëren van een paar uur tot een halve dag. Ranomafana is een echt regenwoud en herbergt een enorme rijkdom aan endemische biodiversiteit die helaas wel bedreigd wordt. Een bijzondere maki die hier ontdekt is, is de gouden bamboemaki, een prachtige kleine halfapensoort.

Ambositra is een prettig plaatsje gelegen in het hoogland tussen de rijstvelden en bekend om zijn ambachtelijk houtsnijwerk. Een aanrader zijn de wandelingen rondom de stad waarbij je langs de lokale dorpjes komt waar het houtsnijwerk ook echt vervaardigd wordt. Met een nog langere wandeling kun je een stukje geschiedenis van de regio meekrijgen en naar een zomerpaleis lopen. De gidsen van de regio weten je veel te vertellen over de geschiedenis, gewoonten en gebruiken.

Onderweg naar Antsirabe rijdt je door de schitterende hooglanden met zijn typisch rode huisjes en rijstvelden. Antsirabe is de stad van de pousse-pousse (de Malagassische variant op de riksja) en zijn van oudsher thermale baden. Een prettig stadje om eens een wandeling doorheen te maken of een fiets te huren. Maar je kunt met de chauffeur natuurlijk ook ’s middags de omgeving verkennen waar twee mooie kratermeren zijn. Je  kunt wandelen rond Lac Andraikiba of rond het turkooizen Lac Tritriva.

Vlakbij het dorpje Andasibe liggen de nationale parken Andasibe en Mantadia. De fraaie regenwouden zijn het leefgebied van de indri, de grootste lemurensoort. Je wordt 's ochtends wakker met de bijzondere roep van de indri, een fantastisch geluid. De diadeemsifaka is een bijzonder mooi gekleurde sifaka die je hier kunt tegenkomen.De wandelingen die je kunt maken variëren van een paar uur tot een halve dag. Je kiest ter plekke het circuit uit dat je wenst te lopen. Er zijn naast het nationale park nog vele andere privéparken te bezoeken nabij Andasibe. De chauffeur/gids zal je graag wegwijs maken in de keuzes die je hebt. Zo kun je bijvoorbeeld in de middag het privépark bij het Vakona hotel bezoeken, waar je op een eiland de verschillende lemuren van heel dichtbij kunt zien.

Je reist oostwaarts naar Manambato, een klein dorp gelegen aan het 600 kilometer lange Canal des Pangalanes. Dit gigantische systeem van waterwegen en kanalen is rond 1900 uitgegraven aan de oostzijde van Madagaskar. Van hier reis je met een boot naar het Palmarium reservaat, gelegen aan het Ampitabemeer. Een bezoek aan het Palmarium reservaat is zeker de moeite waard. In dit reservaat zijn kameleons, slangen, kikkers, krokodillen, halfaapjes en een botanische tuin met orchideeën te zien. Je kunt hier zelfs een indri van heel dichtbij bewonderen. Sinds maart 2014 is het mogelijk voor de gasten van Palmarium hotel mee te gaan op een avondexcursie naar een speciaal beschermd gebied waar de aye aye te spotten is: een zeer speciale lemuur.

Je vaart verder over het Canal de Pangalanes en reist met de boot naar Tamatave. Dit is een leuke tocht langs vissersdorpjes en veel varende pirogues op het kanaal. In Tamatave staat de chauffeur voor je klaar die je naar Mahambo brengt. Hier breng je de nacht door aan de kust voordat je de volgende dag per boot naar Île St Marie reist.

Je neemt ’s ochtends de boot naar Île Sainte-Marie. Hier word je in de haven opgewacht door een chauffeur van het hotel en naar het hotel gebracht. Op het eiland is ten gevolge van overvloedige regenval geen stukje onbegroeid. Als je in de maanden juli, augustus en september het eiland bezoekt zwemmen er walvissen langs de kust, een spectaculair gezicht! Je kunt een walvisexcursie boeken op het eiland zodat je de dieren van dichtbij kunt zien. Een dagexcursie naar het nog kleinere eilandje Ile Aux Nattes, een bezoek aan het piratenkerkhof of het oudste kerkje van Madagaskar behoren tot de mogelijke excursies op Sainte Marie. Daarnaast is het leuk om het eiland per fiets te verkennen.

Al naar gelang je vluchttijd word je naar de luchthaven gebracht voor de vlucht terug naar Antananarivo. Hier wacht een auto met chauffeur je weer op om je naar een hotel in het centrum van de stad te brengen. Je hebt nog de mogelijkheid de stad te verkennen, een mooie stadswandeling te maken of een park in de nabijheid te bezoeken of natuurlijk de laatste souvenirs in te slaan.

Na middernacht vlieg je terug naar huis, waar je dezelfde dag zult aankomen.