14 dagen Tanzania en Zanzibar: Op zoek naar de Lion King

Arusha is gelegen aan de voet van de iconische Kilimanjaro. Het is een moderne stad met een prettig klimaat en gelegen in een groene omgeving. Behalve voorzieningen als goede hotels en restaurants en veel souvenirwinkeltjes, heeft Arusha zelf niet veel te bieden. In de directe omgeving ligt echter een aantal mooie bezienswaardigheden zoals de Kilimanjaro, Mount Meru en Arusha National Park. De stad dient verder vooral als startpunt voor een bezoek aan het beroemde noordelijke safaricircuit van Tanzania.

Ten noorden van Arusha ligt Arusha Nationaal Park. Vergeleken met andere parken in Tanzania is Arusha NP niet erg groot, maar door de grote diversiteit aan dieren en landschappen is het zeker de moeite waard. Naast savannelandschap met buffels, zebra’s en giraffen vind je bossen met apen en meren met flamingo’s. Het park is ingeklemd tussen Mount Meru en Kilimanjaro, twee van de hoogste bergen van het continent. Als je geluk hebt kun je op een heldere dag beide toppen zien. Omdat er geen gevaarlijke roofdieren in het park leven maak je hier onder begeleiding van een gids een wandelsafari. Te voet kun je zeer dicht bij de rustige dieren komen, een bijzondere ervaring!

Lake Manyara is een groot meer dat ligt aan de voet van de rotswand van de Great Rift Valley. Het gelijknamige National Park ligt tussen de rotswand en het meer in en bestaat voor een groot deel uit een dichtbegroeid bos. Dit maakt het spotten van dieren soms wat lastig maar het zorgt ook weer voor speciale sightings. Zo kun je in Lake Manyara de beroemde boomklimmende leeuwen tegenkomen. De leeuwen hebben hier geleerd om in de bomen te klimmen om zo te ontsnappen aan de tseetseevliegen en om een goed uitzicht over de omgeving te hebben. In het meer zelf leven vele flamingo’s en op sommige plaatsen waar zoet water is leven ook nijlpaarden.

Vanuit het dorp Mto wa Mbu kun je een prachtige fietstocht naar het meer te maken. Je fietst hierbij met een gids langs de rand van het park en kunt onder meer giraffen en zebra’s tegenkomen. Een andere leuke optie is een tour door Mto wa Mbu zelf. Met de lokale gids wandel je door de vele bananenplantages langs een houtsnijwerkplaats, kun je vers gebrouwen bananenbier proeven en neem je een kijkje op de kleurrijke markt van het dorp.

Serengeti Nationaal Park is voor veel reizigers hét hoogtepunt van een bezoek aan oostelijk Afrika. Serengeti is een Maasai woord voor eindeloze vlakte en je zult zien dat deze benaming volkomen terecht is. De oppervlakte van  het park is meer dan een derde van Nederland en het bestaat voornamelijk uit grote open graslanden. Dit is de Afrikaanse savanne zoals je die kent uit de indrukwekkende natuurdocumentaires. De beroemde migratie van de miljoenen wildebeesten en zebra’s die de regens volgen op zoek naar groen gras is een van de meest spectaculaire natuurverschijnselen ter wereld. Vooral de oversteek van de Mara en Grumeti rivieren (die meestal rond augustus plaatsvinden) staan garant voor prachtige fotomomenten. Ook als de migratie zich verplaatst naar de Maasai Mara in Kenia zijn er in de Serengeti nog voldoende dieren te vinden die het hele jaar door in hetzelfde gebied blijven.

De Ngorongoro Conservation Area beslaat een prachtig landschap tussen Lake Manyara en de Serengeti in. Omdat dit geen National Park is mogen de Maasai hier nog gewoon wonen met hun vee. Je kunt hier dan ook zomaar een groep koeien en zebra’s gezamenlijk zien grazen, een bijzonder gezicht. Een must in dit gebied is een gamedrive door de Ngorongorokrater zelf, een twintig kilometer breed kraterdal, omringd door steile hellingen. Het uitzicht van de krater over het dal is magnifiek! Als je met de auto afdaalt naar de bodem van het dal vind je hier talloze diersoorten op een relatief klein gebied samen. Leeuwen, olifanten, neushoorns, gnoes en zebra's behoren tot de bewoners. Het vele wild is hier minder schuw en dus makkelijker te benaderen dan in de andere parken.

Het tropische eiland Zanzibar is met zijn witte stranden en een blauwe zee de perfecte afsluiting van een safari. Als je behoefte heeft aan meer dan luieren alleen kun je snorkelen, duiken of een boottocht maken in een traditionele dhow. Het Jozani Forest ligt midden op het eiland en tijdens een bezoek aan het bos kun je onder meer de zeer zeldzame en kleurrijke Zanzibarfranjeaap, duikerantilopes en kameleons tegenkomen. Bijzonder is verder een specerijentour. Met een gids bezoek je verschillende plantages, waar hij alles vertelt over de verschillende soorten specerijen die op het eiland worden verbouwd.
 
Je kunt er voor kiezen een of meerdere nachten in Stone Town te verblijven. In Stone Town heeft de rijke geschiedenis van het eiland zijn sporen achtergelaten. Van de 12e tot de 15e eeuw was Zanzibar een zelfstandig eiland dat handel dreef met onder meer Arabië en India. In de 16e eeuw waren de Portugezen korte tijd de baas. Zij werden echter al snel verdreven door de Sultan van Oman die Zanzibar een belangrijke rol gaf in de handel in specerijen en slaven. Aan het eind van de 19e eeuw namen de Engelsen de macht over. Een wandeling door de stad is een wandeling door de geschiedenis van het eiland. Dwalend door de smalle straatjes kom je langs kerken, moskeeën, forten en prachtige oude koopmanshuizen. Zo maak je kennis met de rijke cultuur met veel Arabische, Indiase en Europese invloeden.

Je vertrekt in de middag naar de luchthaven van Zanzibar en neemt het vliegtuig terug naar huis. In de loop van de volgende dag kom je aan.