20 dagen Thailand: Thaise glimlach

Je vertrekt naar Bangkok, waar je de volgende dag aankomt.

Het drukke en bruisende Bangkok is rijk aan cultuur. Naast de drukke verkeersaders die de stad doorkruisen is het heerlijk om rond te zwerven door de wirwar van kleine straatjes met leuke winkeltjes en markten. De Chao Phraya rivier met zijn vele kanaaltjes, klongs geheten, stroomt dwars door de stad. Qua cultuur heeft de Thaise hoofdstad veel te bieden, bijvoorbeeld het enorme tempelcomplex Wat Pho waar de grote 46 meter lange liggende Boeddha te bewonderen is. Wat Arun, de tempel van de dageraad, met zijn 86 meter hoge koepel en haar met porselein ingelegde muren, het koninklijk paleis of Wat Phra Kaew met zijn smaragden Boeddha's zijn nog maar een paar van de vele bezienswaardigheden die Bangkok rijk is. 

Een echte aanrader is een fietstour door Bangkok, zo krijg je een goede (eerste) indruk van de stad en kom je op bijzondere plekken waar je anders als toerist niet zou komen. Ook kan je een bezoek brengen aan het Nationaal Museum met een collectie aan Thaise kunst, een klong-tour maken met de riviertaxi om een beter beeld te krijgen van het leven aan de waterkant of de drijvende markt bezoeken. Een markt die niet op het lijstje mag ontbreken is de gigantische Chatuchak markt, een waar openluchtmuseum met de raarste artikelen. Laat je vervoeren per Tuk-Tuk, een driewielige taxi, wat op zichzelf al een beleving is.

De Thaise keuken heeft een uitstekende naam en liefhebbers van (heet) gekruid voedsel kunnen hier kun hart ophalen. Aan leuke restaurantjes en streetfoodstalletjes geen gebrek. Wil je de stad van bovenaf bewonderen? Bezoek dan één van de vele skybars en geniet onder het genot van een drankje van de adembenemende skyline.

Kanchanaburi is bekend vanwege haar rijke historie. De wereldberoemde brug over de River Kwai in Kanchanaburi is onderdeel van de beruchte Dodenspoorlijn tussen Birma (Myanmar) en Thailand. Maak een treinrit van anderhalf uur over de brug. Het JEATH oorlogsmuseum geeft een goede impressie van het leven van de geallieerde krijgsgevangenen die tijdens de Tweede Wereldoorlog onder de Japanners aan de Birma spoorlijn moesten werken. De Hellfire Pass is één van de meest indrukwekkende stukken van de Dodenspoorlijn doordat hier vele krijgsgevangenen zijn overleden tijdens de aanleg van de beruchte kloof. Het is ook mogelijk een bezoek te brengen aan het oorlogskerkhof, waar een groot deel van de 16.000 slachtoffers liggen begraven.
 
Kanchanaburi heeft ook een andere kant; veelzijdige natuur, prachtige watervallen en authentieke bergdorpjes. Slaap in jungle rafts aan de rivier (drijvende vlotten met eigen slaapplek) of maak een dagexcursie naar de Erawan-watervallen in het Erawan National Park waar je kunt poedelen in één van de zeven niveaus.

Vandaag maak je een uitstapje naar het Erawan National Park. Dit park is beroemd van zijn smaragdgroene en dichtbegroeide regenwoud met prachtige watervallen. Je wandelt naar de bekende Erawan waterval waar je een verkoelende duik kunt nemen in het heldere water. Geniet van de groene omgeving, maak een wandeling of zwem in het heerlijke water.

Een bezoek aan Ayutthaya breng je langs vele eeuwenoude tempels, paleizen, Boeddhabeelden en andere monumenten van de voormalige hoofdstad van het oude Siam (1350-1767). Het gebied van de oude hoofdstad, het Ayutthaya Historical Park, staat op de lijst van UNESCO-werelderfgoed. Ayutthaya, gelegen op slechts 80 kilometer van Bangkok, ligt op een eilandje waar de drie rivieren Chao Phraya, Pasak en Lopburi samenkomen. De stad werd in de 18e eeuw door de Birmezen verwoest, de ruïnes geven een goed beeld van hoe indrukwekkend de stad destijds was. Hij is door maar liefst 33 koningen gebouwd! Tip: verken de vele bezienswaardigheden per fiets zodat je de afstanden makkelijk kunt overbruggen of vaar met een longtailboot over de Chao Phraya rivier en zie al het moois als een fraai decor aan je voorbij glijden. ’s Avonds zijn de tempels prachtig verlicht.

Aan het eind van de dag vertrekt de nachttrein naar Chiang Mai.

Chiang Mai, de culturele stad van het noorden. Het is een gemoedelijke stad die door haar geïsoleerde ligging in de bergen haar traditionele karakter heeft weten te behouden. De stad is rijk aan honderden tempels en pagoda’s, een oud centrum omgeven door kanalen, gedeeltelijk bewaard gebleven stadswallen, vele leuke restaurantjes en een gezellige avondmarkt.
 
Een van de bekendste bezienswaardigheden is de op 1000 meter hoogte gelegen boeddhistische tempel Doi Suthep met een waanzinnig uitzicht over de vallei. Het gehele jaar bezoeken pelgrims vanuit de hele wereld deze tempel. Breng ook een bezoek aan het Doi Inthanon National Park, dat gedomineerd wordt door de 2565 meter hoge Doi (berg) Inthanon, de hoogste berg van Thailand.

Het noorden van Thailand staat ook bekend om de bijzondere culturen en kleurrijke bergstammen. Chiang Mai is centraal gelegen en vanuit de stad kan je diverse dorpen en stammen ontmoeten. Verder kan je vanuit Chiang Mai prachtige hikes maken door de weelderige jungle, fietsen langs de rijstvelden, raften, ziplinen of Thais leren koken tijdens een traditionele kookcursus.

Chiang Rai is de meest noordelijke stad van Thailand. De veelzijdige provincie, prachtige natuur en indrukwekkende historie brengen reizigers naar de stad. Op 15 kilometer buiten de stad ligt de ‘witte tempel’ Wat Rong Khun. Een unieke tempel, zo anders dan alle andere tempels, ook vanwege haar vreemde afbeeldingen en versieringen. De stad kent een gezellig centrum met een leuke avondmarkt, zoek verkoeling bij de Nam Tok Khun Korn waterval.

Chiang Rai dé perfecte uitvalbasis voor een bezoek aan de Gouden Driehoek, het drielandenpunt van Thailand, Laos en Myanmar. Hier geniet je van een wijds uitzicht over de Mekong rivier. Vroeger berucht vanwege de opiumhandel. Tegenwoordig hebben de opiumvelden plaats gemaakt voor koffie-, thee- en bloemplantages. Bezoek de Mae Salong theeplantages, in een bergdorpje op de grens met Myanmar. Het House of Opium in Sop Ruak is een klein museum waar men iets over de opiumcultuur van deze omgeving kan opsteken.

's Ochtends reis je de bergen in breng je een bezoek aan de lokale dorpjes. Ontmoet de Akha en Yao bergstammen en maak kennis met hun lokale gebruiken. Je reist door naar de oude stad Chiang Saen met een bezoek aan Wat Chedi Luang - een tempelruïne die werd verwoest en verlaten. Je gaat verder naar de Gouden Driehoek, beroemd om zijn mysterieuze verhalen over de vroegere drugshandel en de voorbije oorlog. Je maakt nog een tussenstop nadat je naar een pittoresk punt rijdt bij Wat Pu Kao met een panoramisch uitzicht over de Mekong rivier. Daarna rijd je naar de Hall of Opium Museum waar je vragen en nieuwsgierigheid over de opiumhandel worden beantwoord.
De laatste bestemming is Mae Sai, een drukke markt in de grensstad van Myanmar en Thailand.

Khao Sok National Park is een schitterend natuurpark van 700 vierkante kilometer in het zuiden van Thailand. Het wordt gekenmerkt door eeuwenoud regenwoud en grillig gevormde kalkstenen bergtoppen. Je vindt er diepe valleien, het serene Cheow Lan meer, geheimzinnige grotten en natuurlijk wilde dieren. Je kijkt hier je ogen uit! Er zijn tal van leuke activiteiten te doen zoals kanoën, tuben en raften op de Klong Sok rivier. Je kan met een gids het gebied te voet, per jeep of per kano verkennen. Een hoogtepunt van het bezoek aan Khao Sok is het Cheow Lan meer, op 65 kilometer van de ingang van het park gelegen. Je begeeft je echt midden in de natuur, waar de enige geluiden van dieren zijn. Vanaf het water zie je de aapjes door de bomen slingeren. Voor het allermooiste uitzicht over het meer moet je de Ratchaprabha Dam beklimmen. Een bijzondere ervaring is om hier op het meer te slapen. Verwacht hier geen overdadige luxe, maar geniet van de spectaculaire schoonheid van de natuur.

In de Andaman Zee, aan de westkust van Thailand, ligt de eilandenarchipel Koh Lanta. Koh Lanta bestaat uit 52 eilandjes waarvan de bekendste Koh Lanta Noi (woonplaats van de locals) en Koh Lanta Yai (hier verblijven de reizigers) zijn. Dit grote eiland is heerlijk rustig vergeleken bij de bekende strandlocaties Krabi, Koh Phi Phi en Phuket. Koh Lanta is per brug met het vaste land verbonden, maar de snelste manier om de accommodatie te bereiken is toch per (speed)boot.
 
Een verblijf op Koh Lanta is heerlijk ontspannend. Geniet van de paradijslijke stranden, de ruige natuur en de prachtige onderwaterwereld. Er zijn circa 35 duiklocaties en bij de mooie duiklocaties Hin Daeng en Hin Muang heb je zelfs de kans reuzenmanta’s te spotten. Snorkelen is hier ideaal, het water is helder en kalm. 
 
In het binnenland zijn tropische bossen, aan de oostkust zijn voornamelijk rotsen en mangroven. Aan de westkust volgt het ene witte zandstrand het andere op. Kantiang Bay in het zuiden wordt door veel bezoekers bestempeld als het mooiste strand van Koh Lanta. Verder is er genoeg te doen: ga bijvoorbeeld kayakken bij de mangroven, maak een boottocht naar de omliggende eilanden, volg een kookles, bezoek de Mai Kaew grot of maak een wandeling in het Koh Lanta National Park.

Per transfer ga je naar de luchthaven. Vanuit Krabi vertrekt de vlucht terug naar huis.