20 dagen Thailand: Thaise glimlach

Je vertrekt naar Bangkok, waar je de volgende dag aankomt.

Het drukke en bruisende Bangkok is rijk aan cultuur. Naast de drukke verkeersaders die de stad doorkruisen is het heerlijk om rond te zwerven door de wirwar van kleine straatjes met leuke winkeltjes en markten. De Chao Phraya rivier met zijn vele kanaaltjes, klongs geheten, stroomt dwars door de stad. Qua cultuur heeft de Thaise hoofdstad veel te bieden, bijvoorbeeld het enorme tempelcomplex Wat Pho waar de grote 46 meter lange liggende Boeddha te bewonderen is. Wat Arun, de tempel van de dageraad, met zijn 86 meter hoge koepel en haar met porselein ingelegde muren, het koninklijk paleis of Wat Phra Kaew met zijn smaragden Boeddha's zijn nog maar een paar van de vele bezienswaardigheden die Bangkok rijk is. 

Een echte aanrader is een fietstour door Bangkok, zo krijg je een goede (eerste) indruk van de stad en kom je op bijzondere plekken waar je anders als toerist niet zou komen. Ook kan je een bezoek brengen aan het Nationaal Museum met een collectie aan Thaise kunst, een klong-tour maken met de riviertaxi om een beter beeld te krijgen van het leven aan de waterkant of de drijvende markt bezoeken. Een markt die niet op het lijstje mag ontbreken is de gigantische Chatuchak markt, een waar openluchtmuseum met de raarste artikelen. Laat je vervoeren per Tuk-Tuk, een driewielige taxi, wat op zichzelf al een beleving is.

De Thaise keuken heeft een uitstekende naam en liefhebbers van (heet) gekruid voedsel kunnen hier kun hart ophalen. Aan leuke restaurantjes en streetfoodstalletjes geen gebrek. Wil je de stad van bovenaf bewonderen? Bezoek dan één van de vele skybars en geniet onder het genot van een drankje van de adembenemende skyline.

Kanchanaburi is bekend vanwege haar rijke historie. De wereldberoemde brug over de River Kwai in Kanchanaburi is onderdeel van de beruchte Dodenspoorlijn tussen Birma (Myanmar) en Thailand. Maak een treinrit van anderhalf uur over de brug. Het JEATH oorlogsmuseum geeft een goede impressie van het leven van de geallieerde krijgsgevangenen die tijdens de Tweede Wereldoorlog onder de Japanners aan de Birma spoorlijn moesten werken. De Hellfire Pass is één van de meest indrukwekkende stukken van de Dodenspoorlijn doordat hier vele krijgsgevangenen zijn overleden tijdens de aanleg van de beruchte kloof. Het is ook mogelijk een bezoek te brengen aan het oorlogskerkhof, waar een groot deel van de 16.000 slachtoffers liggen begraven.
 
Kanchanaburi heeft ook een andere kant; veelzijdige natuur, prachtige watervallen en authentieke bergdorpjes. Slaap in jungle rafts aan de rivier (drijvende vlotten met eigen slaapplek) of maak een dagexcursie naar de Erawan-watervallen in het Erawan National Park waar je kunt poedelen in één van de zeven niveaus.

Een bezoek aan Ayutthaya breng je langs vele eeuwenoude tempels, paleizen, Boeddhabeelden en andere monumenten van de voormalige hoofdstad van het oude Siam (1350-1767). Het gebied van de oude hoofdstad, het Ayutthaya Historical Park, staat op de lijst van UNESCO-werelderfgoed. Ayutthaya, gelegen op slechts 80 kilometer van Bangkok, ligt op een eilandje waar de drie rivieren Chao Phraya, Pasak en Lopburi samenkomen. De stad werd in de 18e eeuw door de Birmezen verwoest, de ruïnes geven een goed beeld van hoe indrukwekkend de stad destijds was. Hij is door maar liefst 33 koningen gebouwd! Tip: verken de vele bezienswaardigheden per fiets zodat je de afstanden makkelijk kunt overbruggen of vaar met een longtailboot over de Chao Phraya rivier en zie al het moois als een fraai decor aan je voorbij glijden. ’s Avonds zijn de tempels prachtig verlicht.

Aan het eind van de dag vertrekt de nachttrein naar Chiang Mai.

Chiang Mai, de culturele stad van het noorden. Het is een gemoedelijke stad die door haar geïsoleerde ligging in de bergen haar traditionele karakter heeft weten te behouden. De stad is rijk aan honderden tempels en pagoda’s, een oud centrum omgeven door kanalen, gedeeltelijk bewaard gebleven stadswallen, vele leuke restaurantjes en een gezellige avondmarkt.
 
Een van de bekendste bezienswaardigheden is de op 1000 meter hoogte gelegen boeddhistische tempel Doi Suthep met een waanzinnig uitzicht over de vallei. Het gehele jaar bezoeken pelgrims vanuit de hele wereld deze tempel. Breng ook een bezoek aan het Doi Inthanon National Park, dat gedomineerd wordt door de 2565 meter hoge Doi (berg) Inthanon, de hoogste berg van Thailand.

Het noorden van Thailand staat ook bekend om de bijzondere culturen en kleurrijke bergstammen. Chiang Mai is centraal gelegen en vanuit de stad kan je diverse dorpen en stammen ontmoeten. Verder kan je vanuit Chiang Mai prachtige hikes maken door de weelderige jungle, fietsen langs de rijstvelden, raften, ziplinen of Thais leren koken tijdens een traditionele kookcursus.

De dag start in de prachtige Maetaman-vallei, op slechts 50 kilometer ten noorden van Chiang Mai. Je maakt hier een leuke tocht per bamboevlotten over de Maetaeng-rivier (circa 45 minuten). Hierna bezoek je de Chiang Dao-grotten. Deze grotten met bijzondere druipsteenformaties hebben een lengte van 13 kilometer en staan vol met heilige Boeddha-beelden. De belangrijkste grot wordt verlicht door elektrische lampen, de overige grotten kunnen verkend worden met olielantaarns. Daarna rijdt je richting het dorp Ta Ton, dat op slechts een paar kilometer afstand van de Birmese grens gelegen is. Hier wordt een bezoek gebracht aan een ‘longneck‘ Karen-bergstamdorp. De term ‘longneck’ verwijst naar de koperen ringen die de vrouwelijke leden van deze stam rond de nek dragen. Het zware gewicht van de ringen (al snel vijf kilo) drukt het sleutelbeen en de schouders naar beneden. Hierdoor lijkt het alsof ze een langere nek hebben. Na dit bezoek rijdt je door naar Mae Chan waar je incheckt bij het Phu Chaisai of een vergelijkbaar hotel.

Vandaag reis je verder naar Mae Salong waar je een etnisch Chinees KMT-dorp bezoekt waar men voornamelijk leeft van de theeproductie. In de omgeving ligt een Chinese theeplantage waar je een bezoek aan brengt waarna je daarna verder rijdt voor een bezoek aan een Yao & Akha bergstamdorp. In de middag bekijk je de prachtige botanische tuin Mae Fah Luang, gelegen op een hoogte van 1512 meter. Bij Doi Tung kan je genieten van het schitterende uitzicht op het landschap bij de grens tussen Thailand en Myanmar. De weg vervolgt via een kronkelende en schilderachtige route naar Ban Pha Hi, de weg loopt parallel aan de grens met Myanmar. In het grensplaatsje Mae Sai, de meest noordelijke stad van Thailand, ga je naar een lokale markt die bekend staat om het aanbod in edelstenen en bezoek je de grenspost. Je overnacht in Chiang Saen in het Imperial Golden Triangle Resort of een vergelijkbaar hotel.

Na het ontbijt is het tijd om Chiang Sean te verkennen, dé historische stad van de Gouden Driehoek, gelegen aan de oever van de Mekong-rivier. De stad herbergt vele oude ruïnes welke herinneren aan vervlogen tijden. Je bezoekt de Wat Chedi Luang-tempel. Hierna ga je naar het Gouden Driehoek gebied aan de oevers van de Mekong rivier waar de grenzen van Myanmar, Laos en Thailand samenkomen, een fenomeen dat je waarneemt vanaf de top van een uitkijkpost. Daarna bezoek je de Wat Pra That Doi Pu Khao-tempel en het Opiummuseum in Sop Ruak, een klein museum dat de geschiedenis vertelt van de productie hiervan en de gevolgen voor de regio. Vervolgens stap je aan boord van een long tail boot en vaar je over de Mekong rivier met mooi uitzicht op de oever van de rivier. Je vaart terug en bezoekt het landgoed Baan Dam (Black House), gecreëerd door de nationale kunstenaar Thawan Duchanee. Je reist door naar Chiang Rai waar je overnacht in het Wiang Inn hotel of een vergelijkbaar hotel.

De dag start op tijd, zodat je nog de tijd hebt om een bezoek te brengen aan de ‘witte tempel’ Wat Rong Khun. Een bezoek aan deze tempel mag namelijk niet ontbreken tijdens een bezoek aan Chiang Rai. De Wat Rong Khun tempel is een unieke tempel, zo anders dan alle andere tempels, ook vanwege haar vreemde afbeeldingen en versieringen.
 
Vervolgens word je naar de luchthaven van Chiang Rai gebracht voor de vlucht naar Phuket.

Khao Sok National Park is een schitterend natuurpark van 700 vierkante kilometer in het zuiden van Thailand. Het wordt gekenmerkt door eeuwenoud regenwoud en grillig gevormde kalkstenen bergtoppen. Je vindt er diepe valleien, het serene Cheow Lan meer, geheimzinnige grotten en natuurlijk wilde dieren. Je kijkt hier je ogen uit! Er zijn tal van leuke activiteiten te doen zoals kanoën, tuben en raften op de Klong Sok rivier. Je kan met een gids het gebied te voet, per jeep of per kano verkennen. Een hoogtepunt van het bezoek aan Khao Sok is het Cheow Lan meer, op 65 kilometer van de ingang van het park gelegen. Je begeeft je echt midden in de natuur, waar de enige geluiden van dieren zijn. Vanaf het water zie je de aapjes door de bomen slingeren. Voor het allermooiste uitzicht over het meer moet je de Ratchaprabha Dam beklimmen. Een bijzondere ervaring is om hier op het meer te slapen. Verwacht hier geen overdadige luxe, maar geniet van de spectaculaire schoonheid van de natuur.

Krabi is een kleine provincie in het zuiden van Thailand. Gelegen aan de schitterende Andaman Zee behoort het tot één van de meest schilderachtige strandbestemmingen. Naast de prachtigste zandstranden en azuurblauwe zee is de natuur van Krabi werkelijk overweldigend. Kalkstenen rotsformaties die uit zee en land omhoog rijzen en mangrovebossen langs de kustlijn.
 
Je overnacht in een heerlijk hotel aan het parelwitte strand van Ao Nang. Het levendige Ao Nang Beach heeft diverse leuke winkels, restaurants en bars. Vanaf Ao Nang vertrekt de boot naar het schiereiland Railay. Hier vind je de twee mooiste stranden van de omgeving: Railay Beach en Ao Phra Nang Beach. Desgewenst is een verblijf op Railay Beach ook mogelijk (de hotels zijn hier wel wat duurder).
 
Er zijn tal van mooie duiklocaties in de omgeving. Ervaren duikers kunnen duiken bij Hin Daeng met kans om walvishaaien en mantra’s te spotten. Huur een kajak of kano en ontdek de grotten, mangroves en verborgen stranden. Krabi biedt reizigers ook culturele bezienswaardigheden. Een must-see is de Tijgertempel, Wat Tham Sua. Na een pittige klim (1237 treden!) geniet je naast deze in de rotsen gebouwde heilige tempel van een fascinerend uitzicht. Een andere leuke tempel om te bezoeken is de Wat Phra Kaew. De provincie Krabi is ook erg geliefd bij rotsbeklimmers, de kalkstenen rotsen zijn een waar klimparadijs. Er worden regelmatig klimdagen onder begeleiding georganiseerd, voor de echte avonturiers.

De laatste nacht slaap je in Bangkok. Wij kunnen een centraal gelegen hotel in Bangkok of een hotel nabij de luchthaven voor je regelen.

Vanuit Bangkok vertrekt de vlucht terug naar huis.