16 dagen Uganda en Tanzania: Gorilla’s en giraffes

Je vliegt naar Entebbe, de luchthaven van de hoofdstad Kampala. Bij aankomst word je opgewacht door de gids en naar je accommodatie gebracht.

Kibale Forest is een spectaculaire jungle waar maar liefst 13 primatensoorten leven. Apen die je kunt tegenkomen tijdens een wandeling zijn bijvoorbeeld de zwart-witte en rode franjeaap, de roodstaartmeerkat, l'Hoestmeerkat en nachtapen zoals de bush baby en de potto. De bekendste bewoners van Kibale zijn de chimpansees. Tijdens een chimpanseetracking ga je onder begeleiding van een ranger op zoek naar deze speelse dieren. Je kunt de dieren van dichtbij bestuderen terwijl zij gewoon hun eigen gang gaan.

Queen Elizabeth National Park is een park met verschillende soorten landschappen en daardoor een enorme variëteit aan wild en vogels. In de jaren zeventig was dit een van de beste wildparken van het continent. Door grootschalige stroperij is de hoeveelheid wild in de jaren erop gedecimeerd. Inmiddels is de natuur hard bezig om zich te herstellen en kun je hier gelukkig weer vele dieren spotten. Op de uitgestrekte grassige vlaktes leven olifanten, verschillende antilopensoorten en natuurlijk leeuwen en luipaarden.

Je maakt een prachtige boottocht over het Kazingakanaal, de belangrijkste waterbron voor de dieren in het park. Vanaf de boot zul je vele nijlpaarden, krokodillen en visarenden zien en drinkende olifanten en buffels. In het zuiden van het park ligt de Ishasha sector die bekend staat om de bijzondere boomklimmende leeuwen. Naast Lake Manyara in Tanzania is dit de enige plaats waar de leeuwen dit ongewone gedrag vertonen. Een mogelijke verklaring zou kunnen zijn dat de leeuwen proberen te ontsnappen aan de tseetseevliegen.

Bwindi is een van de onbetwiste hoogtepunten van Afrika. Niet zozeer door de spectaculaire natuur als wel door de mogelijkheid de berggorilla's te ontmoeten. Vanuit het parkhoofdkwartier vertrek je in een groepje van acht bezoekers en enkele rangers op het hoogtepunt van de reis: de gorillatracking. Het is moeilijk te voorspellen waar de dieren zich precies bevinden, maar in 98% van de trackings weten de rangers  de dieren terug te vinden. Soms betekent dit een zware wandeling van enkele uren, andere keren zijn de dieren dicht bij de bewoonde wereld. Maar het is geen straf om de dichtbegroeide hellingen van Bwindi te beklimmen. Als jullie de gorillafamilie eenmaal hebben gevonden, blijf je een uur bij de indrukwekkende beesten. Het is een onvergetelijke ervaring om de grote dieren, die qua uiterlijk en gedrag zo op mensen lijken, van dichtbij en in het wild mee te maken. In Bwindi leven verschillende gorillafamilies. Per familie worden maar acht permits per dag afgegeven. Dit kan betekenen dat de reis moet worden aangepast, als op een bepaalde dag voor een bepaalde familie geen permits meer beschikbaar zijn.

Lake Mburo is een relatief klein park dat bestaat uit open vlaktes en moerassen rond een meer. Dit is het enige park in Uganda waar je zebra's en impala's kunt vinden. Omdat er geen olifanten en leeuwen in het park leven kun je hier ook een wandelsafari maken onder begeleiding van een ranger. Je maakt hier een boottocht op het meer en gaat ’s avonds op gamedrive op zoek naar nachtdieren. De night drive is één van de beste kansen om een luipaard te zien.

Arusha is gelegen aan de voet van de iconische Kilimanjaro. Het is een moderne stad met een prettig klimaat en gelegen in een groene omgeving. Behalve voorzieningen als goede hotels en restaurants en veel souvenirwinkeltjes, heeft Arusha zelf niet veel te bieden. In de directe omgeving ligt echter een aantal mooie bezienswaardigheden zoals de Kilimanjaro, Mount Meru en Arusha National Park. De stad dient verder vooral als startpunt voor een bezoek aan het beroemde noordelijke safaricircuit van Tanzania.

Lake Manyara is een groot meer dat ligt aan de voet van de rotswand van de Great Rift Valley. Het gelijknamige National Park ligt tussen de rotswand en het meer in en bestaat voor een groot deel uit een dichtbegroeid bos. Dit maakt het spotten van dieren soms wat lastig maar het zorgt ook weer voor speciale sightings. Zo kun je in Lake Manyara de beroemde boomklimmende leeuwen tegenkomen. De leeuwen hebben hier geleerd om in de bomen te klimmen om zo te ontsnappen aan de tseetseevliegen en om een goed uitzicht over de omgeving te hebben. In het meer zelf leven vele flamingo’s en op sommige plaatsen waar zoet water is leven ook nijlpaarden.

Vanuit het dorp Mto wa Mbu kun je een prachtige fietstocht naar het meer te maken. Je fietst hierbij met een gids langs de rand van het park en kunt onder meer giraffen en zebra’s tegenkomen. Een andere leuke optie is een tour door Mto wa Mbu zelf. Met de lokale gids wandel je door de vele bananenplantages langs een houtsnijwerkplaats, kun je vers gebrouwen bananenbier proeven en neem je een kijkje op de kleurrijke markt van het dorp.

Serengeti Nationaal Park is voor veel reizigers hét hoogtepunt van een bezoek aan oostelijk Afrika. Serengeti is een Maasai woord voor eindeloze vlakte en je zult zien dat deze benaming volkomen terecht is. De oppervlakte van  het park is meer dan een derde van Nederland en het bestaat voornamelijk uit grote open graslanden. Dit is de Afrikaanse savanne zoals je die kent uit de indrukwekkende natuurdocumentaires. De beroemde migratie van de miljoenen wildebeesten en zebra’s die de regens volgen op zoek naar groen gras is een van de meest spectaculaire natuurverschijnselen ter wereld. Vooral de oversteek van de Mara en Grumeti rivieren (die meestal rond augustus plaatsvinden) staan garant voor prachtige fotomomenten. Ook als de migratie zich verplaatst naar de Maasai Mara in Kenia zijn er in de Serengeti nog voldoende dieren te vinden die het hele jaar door in hetzelfde gebied blijven.

De Ngorongoro Conservation Area beslaat een prachtig landschap tussen Lake Manyara en de Serengeti in. Omdat dit geen National Park is mogen de Maasai hier nog gewoon wonen met hun vee. Je kunt hier dan ook zomaar een groep koeien en zebra’s gezamenlijk zien grazen, een bijzonder gezicht. Een must in dit gebied is een gamedrive door de Ngorongorokrater zelf, een twintig kilometer breed kraterdal, omringd door steile hellingen. Het uitzicht van de krater over het dal is magnifiek! Als je met de auto afdaalt naar de bodem van het dal vind je hier talloze diersoorten op een relatief klein gebied samen. Leeuwen, olifanten, neushoorns, gnoes en zebra's behoren tot de bewoners. Het vele wild is hier minder schuw en dus makkelijker te benaderen dan in de andere parken.

Je reist terug naar de luchthaven van Kilimanjaro en neemt het vliegtuig terug naar huis. In de loop van de volgende dag kom je aan.