24 dagen Amerika Camperreis: Camper Roadtrip

San Francisco ligt op een schiereiland en is de op drie na grootste stad in Californië.
De stad is gebouwd op 43 heuvels en staat bekend om haar schuine straten, pastelkleurige Victoriaanse huizen, de rammelende kabeltram, de indrukwekkende Golden gate Bridge en de beruchte gevangenis Alcatraz.
San Francisco is een heerlijke stad om doorheen te wandelen of te fietsen.

Fishermans’s Wharf is één van San Francisco’s meest populaire bestemmingen. De werf heeft een boulevard met allerlei winkels en terrasjes. Oorspronkelijk is Fisherman’s Wharf een vissershaven en ondanks dat de visindustrie hier nog steeds gebruik van maakt, is toerisme tegenwoordig de voornaamste bron van inkomsten.
Vanaf Pier 39, 41 en 43 kun je met een boot door de baai varen en de zeeleeuwen.

Vanaf Fisherman’s Wharf heb je uitzicht op Alcatraz Island, de gevangenis waarin de zwaarste criminelen van de VS werden opgesloten, en waar ooit
maffiabaas Al Capone gevangen zat. Omdat de gevangenis op een rots staat, heeft Alcatraz ook de bijnaam ‘The Rock’ gekregen. Het is ook de plaats waar de oudste, nog steeds werkende vuurtoren van de hele westkust staat. Het eiland is onderdeel van de National Park Service. Het is aan te raden vooraf te reserveren mocht je dit willen bezoeken.

In het noordwesten van de stad ligt de iconische feloranje Golden gate bridge. De brug heeft een lengte van 1,28 km en verbindt San Francisco met Marin County.
Wanneer je via de oostelijke ingang over de brug rijdt, loopt of fietst, heb je een prachtig uitzicht over de stad, de baai en de Stille Oceaan. De beste plek om de brug te fotograferen is aan noordoostkant en westkant van de brug.

Castro Valley ligt aan de baai van San Francisco en heeft uitzicht op de stad. Je bent hier net buiten de stad maar meteen in een groene omgeving. Het Anthony Chabot Regional park is een fijne plek om te verblijven en heeft een prachtig meer, het Lake Chabot. Je kunt er uitgebreid wandelen, fietsen en met een boot of kano het meer op. Populair is de Lake Chabot Lake Loop, dit is een 20 km lange route rondom het meer die je zowel wandelend als met de fiets kunt afleggen.

Yosemite is een van de grootste en minst versnipperde natuurgebieden in de Sierra Nevada; het heeft een grote diversiteit aan flora en fauna, hoogteverschillen (tot 4000 meter) en beschikt over verschillende watervallen, uitgestrekte meren met daarom heen gigantische sequoia-bomen, diepe kloven, indrukwekkende rotsformaties en gletsjers.
Er zijn vier ingangen tot het park; South, Arch Rock, Big Oak Flat en de Tioga Pass
De opvallende schoonheid van Yosemite is gedeeltelijk te danken aan de Yosemite Valley, waarvan de vlakke groene grond contrasteert met bijna verticale granieten muren.  In het park leven ca. 500 zwarte beren.
 
Alle wegen in Yosemite National Park bieden een schilderachtige omgeving en zijn dus prachtige toeristische routes. Toch is de meeste beroemde toeristische route de Tioga Road, een 39 mijl (62 km) lange route vanaf de Crane Flat naar de Tioga Pass. Deze weg voert dwars door het Sierra Nevada gebergte en heeft de hoogst berijdbare bergpas van het land. Onderweg passeer je bossen, alpiene weides, meren en de beroemde granieten pieken! Deze route is geopend van eind mei of begin juni tot november, afhankelijk van het weer.
 

Enkele hoogtepunten zijn de Yosemite Falls, met een hoogte van 740 meter is dit de hoogste waterval van Noord- Amerika.
Voor een adembenemend uitzicht over de Yosemite vallei moet je naar het op 2200 meter hoge Glacier point gaan. Vanaf dit punt heb je ook een schitterend uitzicht over de Yosemite Falls, Mirror Lake/Meadow in de oostelijke vallei en ten slotte de beroemde ‘Tunnel View’ bij de Wawona Tunnel. Deze doorkijk biedt een van de spectaculaire uitzichten over Yosemite Valley.

Bij het Valley Visitor Center kun je terecht voor parkinformatie, oriëntatieprogramma’s, tentoonstellingen en boeken.
Met meer dan 800 mijl (ca. 1287 km) aan wandelpaden, is verveling in dit park uitgesloten.
 
Het gratis Yosemite Valley shuttle systeem verzorgt een gemakkelijke toegang tot de omgeving van Yosemite Valley. Deze bus verzorgt services rond het oosten van Yosemite Valley, inclusief stops bij naastgelegen accommodaties, winkels en hoofdbezienswaardigheden van het park. De shuttle is het gehele jaar door beschikbaar van 7.00 uur tot 22.00 uur.

Sequoia is bekend door de enorme mammoetbomen, de grootste bomensoort ter wereld, en een aantal van de hoogste bergen uit de Verenigde Staten met onder andere de Mount Whitney met 4418 meter.
Bezoek de General Sherman Tree, de grootste Sequoia boom van ruim 84 meter hoog en 31 meter in omtrek. De stam van deze woudreus weegt maar liefst 1.385 ton. Tunnel Log mag je niet missen tijdens een bezoek aan Sequoia. Wanneer je met de auto door het Giant Forest rijdt, kom je vanzelf bij het punt waar de gigantische omgevallen Sequoia boom over de weg ligt. Gelukkig is er een groot gat uit de boom gezaagd, waardoor je er gewoon met de auto door kunt rijden.

Verder zijn er spectaculaire uitzichten vanaf Moro Rock en begeleide rondleidingen door de grotten beschikbaar bij het bezoekerscentrum. Tevens kan het bezoekerscentrum je veel informatie over de geschiedenis en seizoensgebonden activiteiten geven.
Let op! In het park zijn geen tankstations. Zorg er dus voor dat je genoeg benzine hebt.

Barstow is een middelgrote plaats in de Mojave woestijn gelegen aan de bekende Route 66. Het is een goede stop tussen Los Angeles en Las Vegas of tussen Sequoia NP en las Vegas.
Barstow zelf heeft een aantal leuke musea; het Route 66 Museum, het Western America Railroad museum en het Mojave river Valley Museum.

Calico Ghost Town is hier de attractie. Calico is een oud mijnstadje in het wilde westen dat al bestaat sinds 1881. Halverwege de jaren 1890 werd Calico verlaten nadat zilver zijn waarde had verloren. De stad die ooit mijnwerkers een goed bestaan ​​gaf, verloor zijn drukte en werd een 'spookstad'. Walter Knott kocht Calico in de jaren vijftig van de vorige eeuw en herstelde alle gebouwen, behalve de vijf oorspronkelijke gebouwen, zodat ze er nu nog precies zo uitzien als in 1880. Bij het bezoeken van dit stadje waan je je dus echt in vervlogen tijden.
 
Tegenwoordig maakt Calico deel uit van het San Bernardino County Regional Parks-systeem. Naast zijn geschiedenis en attracties heeft Calico Ghost Town winkels, restaurants en biedt het kamperen, wandelen en off-road rijden. Ook zijn er mountainbike trails uitgezet.
Je kunt ter plekke de historische mijn bezoeken, een rit maken in een stoomtrein en goud zoeken d.m.v. goudpannen. In het Lucy Lane Museum zijn oude foto’s en overblijfselen uit de hoogtijdagen van het stadje te bewonderen.

Het Joshua Tree National Park ligt in zuiden van de staat Californië, ongeveer 100 km ten oosten van Los Angeles, en staat bekend om de Joshua boom die soms wel 20 meter hoog kan worden!
Het park wordt gekenmerkt door twee verschillende ecosystemen, die samenkomen in Joshua Tree National Park. In het zuidoosten, de laaggelegen woestijnvlaktes van de Colorado Desert, met cactussen en zandduinen, en de hoger gelegen vochtigere Mojave Desert. Dit is het gebied waar Joshua Trees, oftewel Yucca Brevifolia, groeien.
In dit park zijn, naast de iconische Joshua Tree, ook indrukwekkende rotsformaties, unieke vegetatie en spectaculaire cactustuinen te vinden.
Doordat het gebied zo ruig en divers is, zijn er vele mogelijkheden voor prachtige wandelingen.
Een van de populairste wandelingen is naar de verborgen vallei, oftewel de Hidden Valley. Via een kort pad is de rotsachtige vallei te bezoeken. Volgens de verhalen hielden veedieven hier zich vroeger schuil.
Op ongeveer 20 minuten rijden van de ingang van het prak is het mooiste uitzichtpunt van Joshua Tree te vinden, Keys View. Vanaf dit uitkijkpunt heb je een spectaculair uitzicht over bergen en valleien zover het oog reikt.
Een van de bekendste rotsen van het park is Skull rock. Deze rots is door honderden jaren van extremen weersinvloeden verandert in de vorm van een doodshoofd.
 
Een fascinerende verscheidenheid aan planten en dieren wonen in een gebied dat is gebeeldhouwd door harde wind en af en toe een stortvloed van regen. Een donkere nachthemel, een rijke culturele geschiedenis en surrealistische geologische kenmerken dragen bij aan het wonder van deze uitgestrekte wildernis in Zuid-Californië.

Kingman ligt aan de beroemde “Route 66”. Het is de belangrijkste stop op deze bekende route, midden tussen Topock en Seligman. Dit stuk is zelfs uitgeroepen tot historisch erfgoed. Je vindt op verschillende plekken natuurlijk de traditionele roadsigns om een mooie foto te maken als bewijs van de roadtrip.
Kingman is een goede stop als je van Las Vegas naar de Grand Canyon rijdt.
Bij het Kingman Visitor Center is een klein Route 66 museumpje waar je alle “ins and outs” over deze beroemde route te weten kunt komen. Ook is er een tentoonstelling over elektrische auto’s.
Deze streek was vroeger het gebied van de Mohave indianen. In het stadje kun je het Mohave Museum of History and Arts bezoeken om meer te weten te komen over deze oorspronkelijke bewoners.

Afhankelijk van de gekozen hotelcategorie, overnacht je in Kingman of Flagstaff.

De Grand Canyon is een van de zeven natuurlijke wereldwonderen, en wordt beschouwd als hét symbool van zuid- west Amerika. Het is ongelooflijk hoe dit landschap vol extremen zich in de loop der jaren gevormd heeft. De Grand Canyon is een diep ravijn dat
in ongeveer 6 miljoen jaar is uitgeslepen door de Colorado Rivier. De Grand Canyon is 446 km lang en gemiddeld zo’n 6 km breed en meer dan 1500 meter diep.
De prachtige rotsformaties met torens, kliffen en steile wanden strekken zich uit zover het oog reikt. De schoonheid komt tot uiting in de wisselende licht- en schaduwpatronen en in de kleuren van rotsen.

Er zijn twee ingangen, aan de North en de South Rim van de canyon. Het zuidelijke deel van het park is het hele jaar toegankelijk en is tevens het meest bezocht, door zijn goede toegankelijkheid en vele faciliteiten.

De North Rim is alleen te bezoeken van half mei tot half oktober, en is frisser en groener dan de South Rim. 

Bijna alle tours en activiteiten starten in Grand Canyon Village, gelegen in het zuidelijke deel van de canyon. Hier is tevens het bezoekerscentrum waar gedetailleerde kaarten van de wegen en wandelpaden kunt krijgen.
Voor de meeste toeristen is dit het startpunt voor het bezoek aan de canyon. Ook de gratis shuttlebussen vertrekken vanuit dit plaatsje.
Tijdens een bezoek aan de canyon kunnen jullie op eigen gelegenheid schitterende wandelingen maken, of per ezel afdalen om zo de kloof vanuit een ander perspectief te bewonderen. Een must is natuurlijk een vlucht per helikopter. Vanuit de helikopter zien jullie de verschillen tussen de zuidelijke en de noordelijke canyon. Andere hoogtepunten zijn het Kaibab National Forest en de Tower of Ra.

Page is een gezellig stadje aan de oevers van de Colorado-rivier tussen de staten Utah en Arizona. Page wordt omgeven door spectaculaire canyons, bijzondere rotsformaties, rivieren en meren. De belangrijkste bezienswaardigheden in de buurt van Page zijn Lake Powell en Antelope Canyon.

Lake Powell is het op één na grootste door de mens gemaakte meer in de Verenigde Staten, en is ontstaan na het indammen van de Colorado rivier. Het meer is gevuld met kristalblauw water en is misschien wel één van de meest schilderachtige meren van de VS. Het meer biedt verschillende watersportactiviteiten zoals kajakken, zwemmen en boottochten naar één van de 96 andere canyons in de omgeving

Ten oosten van Page liggen onder de grond de kloof van Antelope Canyon. De Canyon is ontstaan door eeuwenlang stromend water, met als resultaat de schitterende kronkelende lagen zandsteen waar je tussendoor kunt lopen. Op sommige plaatsen speelt het zonlicht op magische wijze met de kleuren van het zandsteen.

Op de grens van Arizona en Utah liggen de adembenemende zandsteenrotsen en tafelbergen van Monument Valley.
Het uitgestrekte woestijnlandschap en de roestbruine rotsen is voor velen het symbool van het Amerikaanse Westen.
Deze bijzondere plek met een rijk verleden, is een Navajo Tribal Park. Het grondgebied wordt beheerd door de Navajo Indianen.
De meest bezochte rotsen van het gebied zijn de Three Sisters, de rotspieken van Totem Pole en Elephant Bute.
Via de 27 km lange Valley Sene Drive kun je op eigen gelegenheid deze en nog 8 andere prachtige uitzichtpunten aandoen.

Begin de trip bij Kayenta Visitor's Center. Het is gehuisvest in een traditioneel hogan (Navajohuis) gebouw en beschikt over een museum, een cadeauwinkel en een amfitheater in de openlucht waar door de inheemse bevolking dansvoorstellingen worden gehouden.

Moab / Arches NP/ Canyonlands NP
Het plaatsje Moab is de uitvalsbasis voor Arches NP en Canyonlands NP en is het walhalla voor mountainbikers en liefhebbers van avontuurlijke sporten.
 
Arches NP is precies zoals de naam zegt; een park met de meeste natuurlijke bogen ter wereld, gemaakt van zandsteen. De bogen worden omgeven door besneeuwde toppen en een woestijnlandschap, een recept voor mooie foto’s! Het park is niet heel groot dus prima te ontdekken in één dag. De meeste bogen zijn te bereiken over een geplaveide weg of door een korte wandeling te maken. Bij zonsondergang is het rustiger in het park en krijgt het gebied een bijzondere, mysterieuze uitstraling.
Hoogtepunten zijn; Balanced Rock, dat je kunt zien vanuit de auto tijdens een “scenic drive”, en de Delicate Arch die je tijdens een 5 km lange rondwandeling kunt bewonderen.
 
Canyonlands NP bestaat uit bruggen, kraters, naalden en hoogvlaktes van rood steen. Het ziet er uit alsof je duizenden jaren terug in de tijd gaat, naar het begin van de aarde. De cañons van de Colorado en de Green rivier delen het park op in 4 zones; Island in the Sky, Needles dictrict, Horseshoe Canyon en The Maze. De eerste twee hebben een visitors center waar je terecht kunt voor de entree tickets, mountainbike informatie, 4WD excursies, etc.
Island in The Sky District bestaat uit een 1800 meter hoge Mesa (tafelberg, een berg met een platte bovenkant) die een onwaarschijnlijk mooi uitzicht geeft op het hele park. Vanaf het visitors center kun je een rondrit maken langs meerder uitkijkpunten en beginpunten van wandelingen. Een van de favoriete wandelingen is het korte rondje van één kilometer naar de Mesa Arch.
Needles dictrict staat bekend om de mooie spitsvormige kegels van oranje met wit zandseen. In deze regio zijn langere en zwaardere hikes te maken en worden de off road excursies uitgevoerd. (met een camper mag je helaas niet off road rijden) Ook zijn hier een aantal mountainbike routes uitgezet.
The Maze is zeer moeilijk bereikbaar en onbegaanbaar per camper.
Horseshoe canyon bevat een aantal van meest belangrijke rotstekeningen van Noord- Amerika.
Er zijn verschillende bedrijven die excursies door het park aanbieden zoals raften, mountainbiken en jeeptours.

Capitol Reef National Park is een unieke plek. Hier zie je echt de kracht van de aarde. Bij aankomst in het park zie je meteen de “Waterpocket Fold”, een enorme 160 km lange rotsmuur die van noord naar zuid loopt. Deze rimpel in de aarde is 50 tot 70 miljoen jaar geleden gevormd toen beweging langs een breuk in de aardkorst ervoor zorgde dat de westkant naar boven schoof ten opzichte van de oostkant. Het landschap ziet er nu uit als een rif in de oceaan met bolvormige koepels die erbovenuit steken. De koepels vond men lijken op het Capitool in Washington, vandaar de naam van het park.
Tegenwoordig is het een wat minder bezocht park dan de parken in de regio en daarom juist een reden om hier wel te stoppen.
 
Het park is een wandelaars walhalla. Er zijn in het centraal gelegen Fruita gebied van het park veel korte wandelingen uitgezet van 1 km tot 8 kilometer in totaal. Mooie wandelroutes zijn de Grand Wash en Capitol George trails.
Je hebt ook nog het Capitol District en Waterpocket District gedeelte van het park met meer uitdagende wandelingen.
 
Met de auto of camper is de Capitol Reef Scenic drive een aanrader. Het is een 13 kilometer lange doodlopende weg door het park die ook dwars door boomgaarden gaat. Deze route duurt ca. 90 minuten en start bij de Fruita Campground (20 USD entree). Deze boomgaarden zijn te danken aan de kleine, rond 1900 gebouwde, mormoonse neerzettingen die hier liggen. In het juiste seizoen kan je hier flink wat fruit voor onderweg inslaan zoals kersen, perziken en appels. De historische Gifford Homestead is een leuke stopplek met een museum en winkeltje met heerlijkheden.

Het Bryce Canyon National park is één van de populairste natuurparken van de staat Utah. Het park is vooral een must see vanwege zijn unieke geologische rotsformaties in uiteenlopende kleurschakeringen. Deze zogeheten hoodoos zijn gevormd door een combinatie van winderosie, watererosie en ijserosie.
 
In tegenstelling tot de naam doet vermoeden, is Bryce Canyon niet echt een ravijn, maar meer een reeks diepe natuurlijke amfitheaters. Je kunt het netwerk aan spitsvormige rotsformaties en kloven gemakkelijk te voet verkennen. Door het park zijn verschillende wandelpaden uitgezet die onderling met elkaar verbonden zijn. Stop bij de verschillende uitkijkpunten en maak een afdaling in de kloof.
 
Bryce Canyon is alleen toegankelijk vanaf de noordzijde dan het park. Via de 29 km lange toeristische route loopt de weg helemaal door tot aan de hoogste top bij het zuidelijkste uitkijkpunt; Rainbow Point. Omdat alle uitzichtpunten aan de oostkant van de weg liggen, is het aan te raden om eerst helemaal door te rijden tot het meest zuidelijke punt, en dan terug te rijden en te stoppen bij o.a. de uitkijkpunten Sunrise, Sunset, Bryce en Inspiration point.

Zion Nationaal Park wordt gekenmerkt door een kloof met hoog oprijzende, rood met witte, kliffen. Tegen de achtergrond van een blauwe hemel komen de kliffen nog mooier en indrukwekkender uit. Door de kloof stroomt de Virgin River; de maagdelijke rivier. Het park is een stuk minder droog dan sommige andere parken in de regio vanwege deze rivier. Het park heeft verschillende kleine grotten, hangende tuinen en weides vol met wilde bloemen. De weelderige vegetatie en het feit dat het park niet zo hoog ligt maakt het tot een aangename plek om te zijn. Mocht je niet willen wandelen, maar liever een mooie rondrit maken dan is de Scenic Drive de beste route.
Deze tocht per shuttlebus is 10 km lang en doorkruist het hart van de kloof. Vanaf het bezoekerscentrum gaat een gratis shuttlebus die stopt bij alle bezienswaardigheden. Het is niet toegestaan om deze route met een huurauto te rijden.

Dé hike om hier te doen is de beklimming van Angels Landing, dit plateau ligt op 1400 meter hoogte en geeft na een pittige klim een adembenemend uitzicht als beloning. Neem voor de gehele route ca. 4 uur, de trails is ongeveer 8 km lang.
Bij een andere hike; de Narrows, volg je de oevers van de rivier wat weer een hele andere uitdaging is. Je loopt namelijk 50% van de tijd door het frisse water tijdens een pittige tocht van wel 15 km. Voor deze tocht mag je wel een hele dag inplannen met wat rustmomenten tussendoor.
Mocht je niet willen wandelen maar liever een mooie rondrit maken dan is de Scenic Drive de beste route. Deze tocht per shuttlebus is 10 km lang en doorkruist het hart van de kloof. Vanaf het Visitors Center gaat een gratis shuttlebus die stopt bij alle bezienswaardigheden en de startpunten van de hikingtrails. Je mag helaas niet met een eigen voertuig deze rit rijden. Het is wel mogelijk om met een fiets deze route te rijden. Fietsen zijn in de dorpen buiten het park te huur.

De vallei dankt zijn naam aan de rode zandgesteentes en mede door de schoonheid van de Mojave Desert. Nostalgische bomen en de vroegere Indianen zijn goed vertegenwoordigd in dit gebied. In het State Park zijn gebieden vol met versteend hout en meer dan 3.000 jaar oude rotstekeningen te vinden, afkomstig uit de tijd van de Indianen. In dit gebied kun je tal van activiteiten ondernemen, waaronder kamperen, wandelen/rondtrekken, picknicken en is het een ideale plek voor fotografie.
Het park heeft ook een bezoekerscentrum, waar je een goed beeld van de omgeving krijgt.
 

De Hoover dam is een stuwdam in de Colorado rivier die het achterland van Las Vegas beschermt tegen overstromingen en  tegelijkertijd elektriciteit opwekt. Hij ligt ca. 45 min ten zuiden van las Vegas. De dam is in 1936 geopend en een echt pronkstuk van de Art Deco stijl.
Er is een bezoekerscentrum en er worden rondleidingen gegeven door de elektriciteitscentrale. Je kunt zelfs in een van de tunnels in de dam kijken.

Welkom in de “City of Lights”!
Las Vegas, de stad met zijn neonverlichting is een lust voor het oog en heeft voor ieder wat wils; van live shows tot gigantische casino’s.
Ontdek de stad die 24 uur per dag leeft!
Deze dynamische stad is gelegen in de Nevada woestijn en is dé gokstad van de wereld. Aan de belangrijkste straat; The Strip, vind je spectaculaire themahotels, casino’s, winkels en restaurants.
Breng een bezoek aan het Venetian hotel waar je een heuse gondeltocht kunt maken! De fantastische fonteinshow met muziek van wereldsterren is te zien bij het Bellagio.

Vertrek vanuit Las Vegas. Je komt de volgende dag aan in Amsterdam.