22 dagen Brazilië: Caipirinha’s aan de kust

Op het drielandenpunt met Argentinië en Paraguay strekken zich de watervallen van Iguaçu uit. Dit zijn de meest overweldigende watervallen van Zuid-Amerika. De Rio Iguaçu, die ontspringt in de heuvels bij Curitiba, ontvangt het water van wel 30 rivieren op weg naar zijn eindpunt. Daar heeft hij een breedte van 4 kilometer om tenslotte via 275 verschillende watervallen over een front van 2470 meter met een donderend geraas naar beneden te storten.
Aan de Braziliaanse zijde van de watervallen krijg je het beste overzicht over de watervallen en aan de Argentijnse zijde kunt het dichtstbij komen.
Bovendien ligt deze kant in een Nationaal Park, zodat je al wandelend langs de watervallen jaguars, tapirs en miereneters kunt tegenkomen. Van belang verder is de immense Itaipudam, die voor de energie van heel zuidelijk Braziliė en veel van Rio, Sao Paulo en Minas Gerais zorgt. 

Curitiba ligt ten zuiden van Rio en Sao Paulo en wordt wel de schoonste stad van Latijns-Amerika genoemd. Maar het is ook een gezellige stad, zeker in het oude centrum met gebouwen uit de Portugese tijd en talloze belangwekkende musea.
De stad is het beginpunt voor een treinreis naar het plaatsje Morretes. De reis is de spectaculairste treinreis van Brazilië en misschien wel van Zuid-Amerika. Je passeert gedurende ca. 3,5 uur talloze tunnels, diepe kloven, hoge bergtoppen en watervallen.
Vanuit Pontal do Sul, op zo’n 2 uur rijden van de stad, vertrekt de boot naar een heerlijk rustig eiland: Ilha do Mel.

Ilha do Mel is een stuk kleiner dan Ilha Grande, maar zeker zo mooi. Er rijden geen auto's noch fietsen, het enige beschikbare pad is van heerlijk mul zand. Je kunt overigens je  bagage laten dragen door een van de "vrijwilligers" bij de aanlegstijger. Er zijn een paar mooie wandelingen te maken, bijvoorbeeld naar het fort en de vuurtoren. Ondanks dat het heerlijk rustig is, zijn er voldoende restaurants en een paar cafés waar je 's avonds nog even iets kunt gaan drinken.

Het zakencentrum van Brazilië heeft veel te bieden op het gebied van kunst en uitgaansleven. In de stad, inclusief buitenwijken, wonen ongeveer 17 miljoen mensen, wat het onmogelijk maakt de stad te leren kennen in een paar dagen. De mentaliteit van de mensen bestaat vooral uit hard werken en genieten van de verworven rijkdom.

Paraty is een charmant koloniaal stadje met een schilderachtig centrum dat in zijn geheel tot Nationaal Historisch Monument is verklaard door de Braziliaanse regering. Er worden dan ook geen motorvoertuigen in het centrum toegelaten. In de 17de eeuw was het plaatsje de belangrijkste haven voor de export van goud en in de 19de eeuw voor de export van koffie. Nu is het plaatsje vooral bekend vanwege de ligging aan de prachtige Costa Verde en de schitterende stranden Praia do Forte en Praia de Jabaquara.

Dit mooie, paradijselijke eiland ligt zo’n 15 kilometer ten zuiden van Rio de Janeiro.
Ilha Grande heeft al een aantal functies gehad in de loop der jaren. Het is een legerbasis geweest en er was ooit een gevangenis gevestigd. Vandaag de dag kunt je genieten van fantastisch mooie stranden en tropische bossen. Er zijn 14 wandelpaden over het eiland vanwaar je de verschillende stranden kunt bezoeken. Wie niet te veel wilt lopen kan ook met een boot naar de verschillende stranden gaan.

Brazilianen zeggen wel: God schiep de wereld in 6 dagen, de 7e dag wijdde hij aan Rio. De combinatie van een diepblauwe zee en de bosrijke bergen die de stad omringen is erg indrukwekkend. De stad heeft bovendien één van de gezondste klimaten van de tropen.
Rio was een paar eeuwen de hoofdstad van de zuidelijke provincie, waar Salvador da Bahia dat van de noordelijke provincie was. Na de onafhankelijkheid in 1834 werd Rio de enige hoofdstad tot de stichting van Brasilia begin jaren 60 van de vorige eeuw.
De stad kent te veel bezienswaardigheden om op te noemen. Natuurlijk mogen een bezoek aan het immense Christusbeeld dat hoog boven de stad uittorent en de Sugarloaf, met een perfect uitzicht over de schitterende baai en de stad zelf, niet ontbreken!

Ipanema en Copacabana zijn de twee meest bekende stranden van de stad en dit is niet voor niks. De witte stranden liggen prachtig tussen de fotogenieke bergen. Het is er altijd levendig en je vindt er vele hotels en restaurants. Drink uit een kokosnoot of geniet van een caiparhinha tijdens de prachtige zonsondergangen die de stad kent.
De wijk Santa Teresa ligt in het koelste gedeelte van de stad en heeft veel koloniale en 19de–eeuwse gebouwen. Door de nauwe, bochtige straatjes en de gezellige pleintjes lijkt het soms wel alsof je in een klein dorpje bent.
Iets meer naar het centrum ligt de authentieke wijk Lapa, waar ’s avonds de dansschoenen worden aangetrokken en de Carioca’s (inwoners van Rio) zich zwoel voortbewegen op het ritme van de samba.

Deze plaats is een echte strandbestemming voor veel Cariocas (mensen uit Rio de Janeiro) en ook hebben buitenlandse toeristen hun weg naar deze plek gevonden. De plaats is bekend geworden nadat Brigitte Bardot haar vakantie hier heeft doorgebracht en wordt dan ook wel eens het Braziliaanse Saint Tropez genoemd. Naast relaxen op het strand is het heerlijk om hier te duiken, surfen, vissen en snorkelen. Er zijn veel verschillende stranden in de buurt en het is dus altijd mogelijk de rust of juist wat meer drukte of activiteiten op te zoeken.

Vandaag vlieg je met een nachtvlucht van Rio de Janeiro naar Amsterdam.