24 dagen Brazilië: Idyllische eilandjes en wilde watervallen

Brazilianen zeggen wel: God schiep de wereld in 6 dagen, de 7e dag wijdde hij aan Rio. De combinatie van een diepblauwe zee en de bosrijke bergen die de stad omringen is erg indrukwekkend. De stad heeft bovendien één van de gezondste klimaten van de tropen.
Rio was een paar eeuwen de hoofdstad van de zuidelijke provincie, waar Salvador da Bahia dat van de noordelijke provincie was. Na de onafhankelijkheid in 1834 werd Rio de enige hoofdstad tot de stichting van Brasilia begin jaren 60 van de vorige eeuw.
De stad kent te veel bezienswaardigheden om op te noemen. Natuurlijk mogen een bezoek aan het immense Christusbeeld dat hoog boven de stad uittorent en de Sugarloaf, met een perfect uitzicht over de schitterende baai en de stad zelf, niet ontbreken!

Ipanema en Copacabana zijn de twee meest bekende stranden van de stad en dit is niet voor niks. De witte stranden liggen prachtig tussen de fotogenieke bergen. Het is er altijd levendig en je vindt er vele hotels en restaurants. Drink uit een kokosnoot of geniet van een caiparhinha tijdens de prachtige zonsondergangen die de stad kent.
De wijk Santa Teresa ligt in het koelste gedeelte van de stad en heeft veel koloniale en 19de–eeuwse gebouwen. Door de nauwe, bochtige straatjes en de gezellige pleintjes lijkt het soms wel alsof je in een klein dorpje bent.
Iets meer naar het centrum ligt de authentieke wijk Lapa, waar ’s avonds de dansschoenen worden aangetrokken en de Carioca’s (inwoners van Rio) zich zwoel voortbewegen op het ritme van de samba.

Dit mooie, paradijselijke eiland ligt zo’n 15 kilometer ten zuiden van Rio de Janeiro.
Ilha Grande heeft al een aantal functies gehad in de loop der jaren. Het is een legerbasis geweest en er was ooit een gevangenis gevestigd. Vandaag de dag kunt je genieten van fantastisch mooie stranden en tropische bossen. Er zijn 14 wandelpaden over het eiland vanwaar je de verschillende stranden kunt bezoeken. Wie niet te veel wilt lopen kan ook met een boot naar de verschillende stranden gaan.

Paraty is een charmant koloniaal stadje met een schilderachtig centrum dat in zijn geheel tot Nationaal Historisch Monument is verklaard door de Braziliaanse regering. Er worden dan ook geen motorvoertuigen in het centrum toegelaten. In de 17de eeuw was het plaatsje de belangrijkste haven voor de export van goud en in de 19de eeuw voor de export van koffie. Nu is het plaatsje vooral bekend vanwege de ligging aan de prachtige Costa Verde en de schitterende stranden Praia do Forte en Praia de Jabaquara.

Curitiba ligt ten zuiden van Rio en Sao Paulo en wordt wel de schoonste stad van Latijns-Amerika genoemd. Maar het is ook een gezellige stad, zeker in het oude centrum met gebouwen uit de Portugese tijd en talloze belangwekkende musea.
De stad is het beginpunt voor een treinreis naar het plaatsje Morretes. De reis is de spectaculairste treinreis van Brazilië en misschien wel van Zuid-Amerika. Je passeert gedurende ca. 3,5 uur talloze tunnels, diepe kloven, hoge bergtoppen en watervallen.
Vanuit Pontal do Sul, op zo’n 2 uur rijden van de stad, vertrekt de boot naar een heerlijk rustig eiland: Ilha do Mel.

Ilha do Mel is een stuk kleiner dan Ilha Grande, maar zeker zo mooi. Er rijden geen auto's noch fietsen, het enige beschikbare pad is van heerlijk mul zand. Je kunt overigens je  bagage laten dragen door een van de "vrijwilligers" bij de aanlegstijger. Er zijn een paar mooie wandelingen te maken, bijvoorbeeld naar het fort en de vuurtoren. Ondanks dat het heerlijk rustig is, zijn er voldoende restaurants en een paar cafés waar je 's avonds nog even iets kunt gaan drinken.

 

Elke ochtend maakt de trein vanuit Curitiba de rit naar het 18e-eeuwse stadje Morretes. Het is een prachtige rit door het Atlantische Woud en het Serro do Mar gebergte.
Tijdens de ca. 3,5 uur durende tocht gaat de trein door talloze tunnels en diepe kloven, over hoge bruggen, waaronder de São João Bridge van 130 meter lang en 60 meter hoog, en passeer je hoge bergtoppen en watervallen om tenslotte uit te komen in Morretes.
De treinrit zelf is een hele ervaring, want de trein dateert uit de jaren ’60. Tijdens de rit heb je voldoende tijd om de indrukwekkende omgeving te bewonderen, want de trein rijdt niet erg snel.
Vanuit Morretes heeb je de mogelijkheid om per bus en boot verder te reizen naar ‘Honey Island’ Isla do Mel of je gaat dezelfde dag met de middagtrein weer terug naar Curitiba.

Op het drielandenpunt met Argentinië en Paraguay strekken zich de watervallen van Iguaçu uit. Dit zijn de meest overweldigende watervallen van Zuid-Amerika. De Rio Iguaçu, die ontspringt in de heuvels bij Curitiba, ontvangt het water van wel 30 rivieren op weg naar zijn eindpunt. Daar heeft hij een breedte van 4 kilometer om tenslotte via 275 verschillende watervallen over een front van 2470 meter met een donderend geraas naar beneden te storten.
Aan de Braziliaanse zijde van de watervallen krijg je het beste overzicht over de watervallen en aan de Argentijnse zijde kunt het dichtstbij komen.
Bovendien ligt deze kant in een Nationaal Park, zodat je al wandelend langs de watervallen jaguars, tapirs en miereneters kunt tegenkomen. Van belang verder is de immense Itaipudam, die voor de energie van heel zuidelijk Braziliė en veel van Rio, Sao Paulo en Minas Gerais zorgt. 

Tijdens deze meerdaagse tour per eigen huurauto, ga je op ontdekkingstocht in één van de meest unieke gebieden ter wereld qua flora en fauna: de Pantanal!

De huurauto staat klaar in Campo Grande. Vanaf hier rijd je naar Bonito, dit is een 4 a 5 uur durende reis over prima wegen die erg rustig zijn. Het self-drive pakket bevat al de nodige informatie over de route die afgelegd zal worden, met goede beschrijvingen en kaarten.
Bonito staat bekend als de eco-toeristische hoofdstad. De omgeving met plateaus en valleien met savanne vegetatie zorgt ervoor dat er vele activiteiten kunnen plaatsvinden, zoals mountainbiken, paardrijden, snorkelen en duiken. Regenwater wordt gezuiverd door het kalksteen van de valleien. Hierdoor ontstaat het enorm heldere water in de rivieren, wat er ook voor zorgt dat de vele kleurrijke vissen goed te zien zijn.

Er zijn verschillende activiteiten mogelijk deze dag, de twee mooiste zijn alvast voor je uitgekozen: een bezoek aan Gruta do Lago Azul en snorkelen in de Sucuri rivier.
Op de precieze tijd word je verwacht bij het locale agentschap om de instructies voor Gruta do Lago Azul te ontvangen en breng je een bezoek aan de grot. De reis gaat verder naar het bezoekerscentrum van de Sucuri rivier. Na een korte wandeling wordt de bron van de rivier bereikt en is er tijd om een uur a anderhalf uur te snorkelen in de kristalheldere wateren.

Vanuit Bonito vertrek je naar de zuidelijke Pantanal. Hier steek je de rivier Miranda een paar keer over om Fazenda San Francisco na een tocht van twee uur te bereiken. Onderweg kun je een bezoek brengen aan het privéreservaat: Boca da Onca. Ook is er de mogelijkheid om een wandeling langs veertien verschillende watervallen te maken (de hoogste waterval is 156 meter). Deze trip zal drie a vier uur duren.
Je overnachten hier in een lodge met airconditioning, zodat je 's nachts geen last hebt van muggen. Voor eten en drinken wordt gezorgd en een Engelstalige gids neemt je te voet, per boot en voor de liefhebbers te paard door dit schitterende gebied.

Vandaag heb je ruim de tijd om de schoonheid van het unieke ecosysteem te voet, te paard of per kano te ontdekken. Onder begeleiding van een lokale gids wordt door ongerepte landschappen gelopen of gevaren. Door het moerasachtige karakter van het gebied krijg je de kans om heel veel dieren te zien. Naast de talloze vogels, vissen en apen, zijn er veel gigantische miereneters, gordeldieren, otters, poema's, herten, capibara's en anaconda's te zien. Misschien wel het meest indrukwekkende gezicht vormen echter de alomtegenwoordige jacarė's, een iets kleinere uitvoering van de ons bekende krokodil.

Je rijdt terug terug naar Campo Grande waar aan het eind van de dag de huurauto moet worden ingeleverd. Het is tijd om verder te reizen naar je volgende bestemming!

Deze grote stad in Brazilië, opgericht in 1889, is sinds 1970 de hoofdstad van de staat Mato Grosso do Sul. De stad dankt de bijnaam "cidade morena" aan de kastanjebruine kleur van de grond. De belangrijkste attracties zijn een groot park, de botanische tuin, de markt en de het aquarium.

Deze plaats is een echte strandbestemming voor veel Cariocas (mensen uit Rio de Janeiro) en ook hebben buitenlandse toeristen hun weg naar deze plek gevonden. De plaats is bekend geworden nadat Brigitte Bardot haar vakantie hier heeft doorgebracht en wordt dan ook wel eens het Braziliaanse Saint Tropez genoemd. Naast relaxen op het strand is het heerlijk om hier te duiken, surfen, vissen en snorkelen. Er zijn veel verschillende stranden in de buurt en het is dus altijd mogelijk de rust of juist wat meer drukte of activiteiten op te zoeken.

Vandaag vlieg je met een nachtvlucht van Rio de Janeiro naar Amsterdam.