23 dagen: Canada Coast to Coast

Halifax is de hoofdstad van provincie en schiereiland Nova Scotia, het meest oostelijke gedeelte van de zogenaamde Maritimes. Deze regio is beroemd om de ruige baaien, de grillige kust, en vooral de gezellige vissersdorpjes. Halifax was ooit de noordelijke uitvalsbasis van de Britse vloot. Nu vind je aan de haven van de stad de Historic Properties; de gebouwen die als warenhuizen werden gebruikt door de vele kaperkapiteins die deze stad als thuisbasis hadden. Tegenwoordig zijn het kleine winkeltjes en gezellige cafeetjes en restaurants. Een stukje verder vind je het Maritime Museum of the Atlantic met een grote tentoonstelling over de Titanic, die nabij Nova Scotia zonk.

Prince Edward Island is weliswaar de kleinste provincie van Canada, maar prachtig door de verschillende landschappen en historische stadjes. Zoals Charlottetown, de hoofstad van het eiland, waar in het Provincial House in 1864 de basis voor de hedendaagse Canadese staat werd gelegd. ’s Avonds is het goed toeven in het havengebied van de stad met gezellige cafeetjes en winkeltjes. Een ander hoogtepunt van het eiland is het Prince Edward National Park, waar je kunt genieten van de vele heerlijke  en ongerepte strandjes. Ook de zuidkust van het eiland verdient een bezoek, waar je prachtige uitzichten hebt over het vasteland. Als je ervan houdt: geniet hier van de verser-dan-verse oesters. Ga dan ook nog even naar Red Point Beach, een strand dat bekend staat om de rode rotsen en waarvandaan je een boottocht kunt maken naar de nabijgelegen Magalen Islands.

Miramichi is een multiculturele stad in de provincie New Brunswick, gelegen aan de Miramichi River. In de omgeving hiervan zijn talloze activiteiten te ondernemen zoals wandelen, vissen, kanoën en tuben. Wat je zeker moet doen is een boottour naar Beaubears Island waar je meer te weten komt over de rijke cultuur van de Acadiërs, de afstammelingen van de eerste Franstalige kolonisten. Het Kouchibougac National Park bestaat uit vele eilandjes, duinen, lagunes en bossen en er zijn verschillende soorten zeevogels en zeehonden te spotten op de schitterend aangelegde wandel- en fietsroutes, zoals de Osprey Trail. Daarnaast kun je de rivieren en lagunes verkennen per kano of kajak.

Ten oosten van de St. Lawrence rivier ligt het plaatsje Rimouski. Naast leuke bezienswaardigheden als het Musée Régional en de Maritime sites kun je een prachtige kanotocht maken naar het eiland Saint Barnabé of wandelen in het Du Bic National Park.

Quebec, de hoofdstad van de gelijknamige provincie, is voor een deel nog een stad uit de koloniale tijd, die wordt omringd door een stadsmuur. De ligging aan de St. Lawrence rivier en het levendige centrum van Quebec maken een bezoek een aangename ervaring. Het centrum van Quebec staat niet voor niets op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Het koloniale Vieux Quebec is verdeeld in Haute-Ville en Basse-Ville. Naast de oude stadsmuur zie je hier historische gebouwen als het Château Frontenac, het Hotel du Parlement en de Basilique-Cathédrale Notre-Dame en een gigantisch fort, de Citadel. Tegenwoordig zit het vol met leuke winkeltjes, gezellige restaurants, musea en pubs. Niet zover ten noorden van Quebec liggen de Montmorency Falls, die met een hoogte van 83 meter heel indrukwekkend zijn en een bezoek meer dan waard.

De grootste stad van Quebec is Montreal, de economische en culturele metropool van Franstalig Canada. De stad heeft een rijke geschiedenis en cultuur en is daarom een van de levendigste steden van Noord-Amerika. Waar je absoluut heen moet is het Vieux Montreal met bezienswaardigheden als de oude haven, het stadhuis en de Place Jacques Cartier. Slenter door de smalle straatjes van de wijk en bewonder de karakteristieke architectuur. Bij slecht weer is het goed vertoeven in een van de ondergrondse winkelgallerijen zoals de St. Laurent Street. Wil je een mooi uitzicht over de stad, beklim dan vooral de heuvel Mont Royal.

Calgary is een gezellige en daarom aangename stad met veel restaurants, terrassen en theaters. Ook is het een goede uitvalsbasis voor diverse uitstapjes in de omgeving, zoals de Dinosaur Trail tussen het Royal Tyrell museum en het Dinosaur National Park.
Beklim vooral de 191 meter hoge Calgary Tower. Als beloning wacht je een schitterend uitzicht over de stad en de bergen in de omgeving. Onderaan de toren ligt het Glenbow museum, waar je tentoonstellingen kunt vinden over lokale geschiedenis, moderne kunst en de cultuur van de Blackfoot, de originele bewoners van het gebied rond Calgary. In het Heritage Park, met gebouwen uit verschillende periodes uit de Canadese geschiedenis krijg je een indruk van het dagelijks leven in het 19-eeuwse Canadese westen.

Heldere gletsjermeren, grote groene bossen, voortkabbelende riviertjes en besneeuwde bergtoppen. Dat is in het kort de omschrijving voor het Banff National Park in de majestueuze Rocky Mountains van Canada. Door het park loopt de 230 kilometer lange Icefields Parkway richting Jasper National Park, volgens velen één van de mooiste wegen ter wereld. Onderweg kun je op wandelingen vanaf veel parkeerplaatsen en campsites verschillende wilde dieren tegenkomen, zoals elanden, rendieren en beren. Een bekende bezienswaardigheid in Banff is de Valley of the Ten Peaks, de ene piek nog indrukwekkender dan de andere. In deze vallei ligt Moraine Lake, ooit afgebeeld op het biljet van 20 dollar. Rondom dit meer zijn vele prachtige wandelroutes uitgestippeld.

De populairste plek van het park is Lake Louise. Het water van Lake Louise is helderblauw en op de achtergrond omringd door prachtige bergtoppen. In de zomer kun je een bootje huren en een tochtje over het meer maken. In de winter ligt het dicht en kan er dus geschaatst worden. Het meer heeft haar kristalblauwe kleur te danken aan het slib uit de alomtegenwoordige gletsjers. Rondom Lake Louise ligt een aantal mooie wandelroutes. Één van de populairste wandelingen is de Lake Agnes Trail. Hoe hoger je op deze trail komt, hoe mooier de uitzichten over Lake Louise. Er gaat een kabelbaan omhoog naar de top van Sulphur Mountain. Mooi om vanaf die plek uit te kijken over het National Park.

Jasper is één van de mooiste nationale parken van Canada en ligt net als Banff midden in de Rocky Mountains. Het is niet alleen voor natuurliefhebbers een geweldige bestemming, want Jasper staat ook bekend om de vele wilde dieren. Er leven herten, elanden, zwarte en grizzlyberen in het park. Jasper National Park is ook een zogenaamd dark-sky preserve, wat betekent dat lichtvervuiling actief tegen wordt gegaan. Houd je van zeilen of windsurfen? Rij dan naar de Patricia en Pyramid Lakes. Of rust uit bij de Miette Hot Springs, natuurlijke warmwaterbaden, heerlijk na een lange dag wandelen door dit fantastische National Park.
Jasper heeft veel gletsjers, zoals het Columbia Icefield; een grote ijsmassa bestaande uit zes gletsjers (die deels ook in Banff liggen). En heel veel meren. Malingne Lake is zo’n 20 kilometer lang, en daardoor het langste bergmeer in Canada. Vanaf het begin van het meer gaat een boot naar Spirit Island in de zomer. Een klein eilandje en een van de meest gefotografeerde plekken van het park. Je kunt er ook heen kanoën, maar wel onder begeleiding. Rondom Medicine Lake zijn mooie hikes te maken. En het is een goede plek om wildlife te spotten. In dit meer zwemmen namelijk veel vissen en hierdoor is het uiteraard een favoriete plek voor beren.

Het Wells Gray Provincial Park wordt wel het Waterfall Park genoemd vanwege de vele watervallen en is daarnaast ook bekend om de ruige natuur en de wilde dieren. Doordat de wegen in het park niet allemaal geasfalteerd zijn is het in alle seizoenen relatief rustig. Daarom is het helemaal geen grote verrassing om wolven, elanden, berggeiten, zwarte beren en grizzlyberen tegen te komen. De mooiste watervallen in het park zijn de Spahats Falls, de Dawson Falls en de Helmcken Falls, na soms een stevige hike alle goed bereikbaar. Onderweg zie je een grote verscheidenheid aan planten en vogels.

Whistler is dé wintersportbestemming van West-Canada op slechts 125 kilometer van Vancouver. Het bobsleeën, skiën en schansspringen tijdens de Olympische Winterspelen van 2010 vonden dan ook niet voor niets hier plaats. In die periode is er een klein autovrij toeristisch centrum aangelegd met leuke restaurants, bars, (sport)winkels en fietsverhuurders. Whistler staat bekend om zijn lange skiseizoen, met vaak een uitloop tot eind mei. Mountainbiken, bergbeklimmen, raften en ziplinen kun je doen als er geen sneeuw ligt.

Vancouver ligt aan de Straat van Georgia, een deelzee van de Stille Oceaan en kent door de relatief nabije ligging een groot Aziatisch bevolkingsdeel. Een populair vervoermiddel is de Sky Train die alle delen van Vancouver met elkaar verbindt. Maak in de lente of zomer een tochtje per watertaxi. Bijvoorbeeld naar Granville Island, een klein schiereiland vooral bekend om de Granville Public Market. Op deze markt zijn vele versproducten, internationale gerechten, sieraden en kunst te koop.
Het historische Gastown is door zijn hippe karakter, vele gezellige restaurants en leuke winkeltjes de populairste wijk van Vancouver. In het centrum van Gastown staat een van de weinige, nog werkende stoomklokken ter wereld.
Huur een fiets en maak een tocht door het enorme Stanley Park met onderweg geweldige uitzichten over de skyline van Vancouver, de bergen en het water, waar van alles gebeurt. Stap af bij een van de strandjes en zie met wat geluk de vliegende vissen in de baai opspringen. Of neem een kijkje bij de haven van Vancouver waar heel regelmatig de typisch Canadese watervliegtuigen opstijgen en landen. Buiten het centrum van Vancouver, maar makkelijk te bereiken met de SkyTrain ligt Richmond met van mei tot en met oktober de populaire Richmond Night Market. Geniet hier op vrijdag, zaterdag en zondag van de aangeboden verscheidenheid aan street food en andere bijzondere en kleurrijke gerechten.

Je rijdt naar de luchthaven van Vancouver vanwaar je terug vliegt naar huis.