21 dagen: Canada on the road

Vancouver ligt aan de Straat van Georgia, een deelzee van de Stille Oceaan en kent door de relatief nabije ligging een groot Aziatisch bevolkingsdeel. Een populair vervoermiddel is de Sky Train die alle delen van Vancouver met elkaar verbindt. Maak in de lente of zomer een tochtje per watertaxi. Bijvoorbeeld naar Granville Island, een klein schiereiland vooral bekend om de Granville Public Market. Op deze markt zijn vele versproducten, internationale gerechten, sieraden en kunst te koop.
Het historische Gastown is door zijn hippe karakter, vele gezellige restaurants en leuke winkeltjes de populairste wijk van Vancouver. In het centrum van Gastown staat een van de weinige, nog werkende stoomklokken ter wereld.
Huur een fiets en maak een tocht door het enorme Stanley Park met onderweg geweldige uitzichten over de skyline van Vancouver, de bergen en het water, waar van alles gebeurt. Stap af bij een van de strandjes en zie met wat geluk de vliegende vissen in de baai opspringen. Of neem een kijkje bij de haven van Vancouver waar heel regelmatig de typisch Canadese watervliegtuigen opstijgen en landen. Buiten het centrum van Vancouver, maar makkelijk te bereiken met de SkyTrain ligt Richmond met van mei tot en met oktober de populaire Richmond Night Market. Geniet hier op vrijdag, zaterdag en zondag van de aangeboden verscheidenheid aan street food en andere bijzondere en kleurrijke gerechten.

Vanaf de haven in Nanaimo loopt de Harbourfront Walkway, een route die je langs leuke pubs en parken leidt, zoals het Swy-a-Lana Park. Het is leuk om in de haven van Nanaimo een kajak te huren om de kustlijn te ondekken.  Nanaimo zelf heeft een gezellig centrum en in en rond de stad zijn veel wandelroutes uitgezet. Zoals de hike naar Mount Benson met als beloning een prachtig uitzicht. Voor duikliefhebbers is Nanaimo zeker een must, want het staat bekend als een van de betere duikplekken ter wereld.

Surfliefhebbers moeten op Vancouver Island zeker naar de relaxte kustplaatsjes Ucluelet en Tofino. Er zijn geweldige zonsondergangen te zien op het kilometerslange strand, er kan prima gewandeld worden en er heerst vooral een enorme surfcultuur. Ucluelet is ook het startpunt van de beroemde Wild Pacific Trail, die dwars door het Pacific Rim National Park loopt.

De hoofdstad van de provincie British Columbia, Victoria, ligt in het zuiden van Vancouver Island. Er hangt een typisch koloniaal Britse sfeer in de stad door de uitstraling van de vele authentieke gebouwen. Victoria is, in het seizoen, een bekende uitvalsbasis voor de liefhebbers van een Orca- en Whalewatching tour. De Fisherman’s Wharf is een drijvend dorp bestaande uit kleurrijke huisjes en gezellige terrasjes en restaurantjes. Overal kun je genieten van verse vis. Wanneer je een middag over hebt, ga dan vooral naar de Butchart Gardens. Dit park van 20 hectare staat vol met allerlei exotische planten, struiken en bomen.

Gelegen tussen de bergen en het Harrison Lake ligt Harrison Hot Springs, dat zijn naam te danken heeft aan de heetwaterbronnen in de omgeving. Harrison Lake is een van de grootste meren van zuid-Canada en zeer geschikt voor alle mogelijke watersporten. Vooral aan het eind van de middag is Harrison Beach de perfecte lokatie. Voordat de zon achter de bergen verdwijnt geniet je hier van een kleurrijk uitzicht over het meer. Ten noorden van Harrison Hot Springs ligt het Sasquatch Provincial Park; een groot park met prachtige meren waaronder Deer Lake en Hicks Lake. Huur hier een bootje, het is erg de moeite waard om het meer en omgeving van die kant te bekijken.

Het klimaat en de geschikte bodemomstandigheden van de Okanagan Valley lenen zich uitstekend voor de wijnbouw. Voor de liefhebbers en geinteresseerden zijn een van de vele wijnproeverijen of tours door het gebied een aanrader. Hier ligt het grote Okanagan Lake met talloze watersport mogelijkheden als waterfietsen, kajakken of kanoën. Ook zijn er leuke wandelroutes rondom het meer. Opvallend in het Myra Canyon Park is de oude spoorweg die hier dwars doorheen loopt. In dit park zijn vele wandelroutes en goede fietspaden aangelegd.

Samen met de aangrenzende parken Banff en Jasper, staat Kootenay National Park op de Werelderfgoedlijst van de Unesco. De West Kootenays bestaan voornamelijk uit dichte bossen, meren en besneeuwde bergtoppen. Op de oevers van de vele meren, gevoed door de aanwezige gletsjers, liggen kleine dorpjes, zoals Nelson, een voormalig mijnbouwdorp aan het Kootenay Lake. Rij dan ook even langs charmante dorpjes als Rossland, Nakusp en Kaslo. Ontspannen doe je hier in een van de vele natuurlijke warmwaterbronnen, of misschien zelfs in het luxe wellnessresort Radium Hot Springs. 

Door de ligging aan de woeste Kicking Horse River en de rustige Columbia River is het historische plaatsje Golden een van de beste plekken in Canada om te raften. Het gebied rondom Golden is populair door de vele mogelijkheden om te wandelen, te klimmen, te mountainbiken en alle mogelijke wintersporten. Het Kicking Horse Mountain Resort in Golden heeft de hoogste gondelbaan van de provincie British Columbia (u gaat naar 2450 meter).
Golden is ook de uitvalsbasis voor het Yoho National Park. De naam van het park komt uit de inheemse taal Cree en betekent ontzag en verwondering. Waarom die naam wordt al meteen duidelijk. Bezoek zeker het smaragdgroene Emerald Lake en maak een wandeling naar de voet van de Takakkaw watervallen, de op een na hoogste van Canada. Met een gids kun je een fantastische hike maken naar de Burgess Shale, een stuk oceanisch gesteente waar de prehistorische fossielen u letterlijk omringen. In het Yoho National Park zelf leven grizzlyberen, herten, elanden, berggeiten en 180 verschillende vogelsoorten.

Heldere gletsjermeren, grote groene bossen, voortkabbelende riviertjes en besneeuwde bergtoppen. Dat is in het kort de omschrijving voor het Banff National Park in de majestueuze Rocky Mountains van Canada. Door het park loopt de 230 kilometer lange Icefields Parkway richting Jasper National Park, volgens velen één van de mooiste wegen ter wereld. Onderweg kun je op wandelingen vanaf veel parkeerplaatsen en campsites verschillende wilde dieren tegenkomen, zoals elanden, rendieren en beren. Een bekende bezienswaardigheid in Banff is de Valley of the Ten Peaks, de ene piek nog indrukwekkender dan de andere. In deze vallei ligt Moraine Lake, ooit afgebeeld op het biljet van 20 dollar. Rondom dit meer zijn vele prachtige wandelroutes uitgestippeld.

De populairste plek van het park is Lake Louise. Het water van Lake Louise is helderblauw en op de achtergrond omringd door prachtige bergtoppen. In de zomer kun je een bootje huren en een tochtje over het meer maken. In de winter ligt het dicht en kan er dus geschaatst worden. Het meer heeft haar kristalblauwe kleur te danken aan het slib uit de alomtegenwoordige gletsjers. Rondom Lake Louise ligt een aantal mooie wandelroutes. Één van de populairste wandelingen is de Lake Agnes Trail. Hoe hoger je op deze trail komt, hoe mooier de uitzichten over Lake Louise. Er gaat een kabelbaan omhoog naar de top van Sulphur Mountain. Mooi om vanaf die plek uit te kijken over het National Park.

Calgary is een gezellige en daarom aangename stad met veel restaurants, terrassen en theaters. Ook is het een goede uitvalsbasis voor diverse uitstapjes in de omgeving, zoals de Dinosaur Trail tussen het Royal Tyrell museum en het Dinosaur National Park.
Beklim vooral de 191 meter hoge Calgary Tower. Als beloning wacht je een schitterend uitzicht over de stad en de bergen in de omgeving. Onderaan de toren ligt het Glenbow museum, waar je tentoonstellingen kunt vinden over lokale geschiedenis, moderne kunst en de cultuur van de Blackfoot, de originele bewoners van het gebied rond Calgary. In het Heritage Park, met gebouwen uit verschillende periodes uit de Canadese geschiedenis krijg je een indruk van het dagelijks leven in het 19-eeuwse Canadese westen.

Helaas, de reis door Canada zit er weer op. Je vliegt naar Amsterdam waar je de volgende dag aankomt.