21 dagen: West Canada Compleet

Vancouver ligt aan de Straat van Georgia, een deelzee van de Stille Oceaan en kent door de relatief nabije ligging een groot Aziatisch bevolkingsdeel. Een populair vervoermiddel is de Sky Train die alle delen van Vancouver met elkaar verbindt. Maak in de lente of zomer een tochtje per watertaxi. Bijvoorbeeld naar Granville Island, een klein schiereiland vooral bekend om de Granville Public Market. Op deze markt zijn vele versproducten, internationale gerechten, sieraden en kunst te koop.
Het historische Gastown is door zijn hippe karakter, vele gezellige restaurants en leuke winkeltjes de populairste wijk van Vancouver. In het centrum van Gastown staat een van de weinige, nog werkende stoomklokken ter wereld.
Huur een fiets en maak een tocht door het enorme Stanley Park met onderweg geweldige uitzichten over de skyline van Vancouver, de bergen en het water, waar van alles gebeurt. Stap af bij een van de strandjes en zie met wat geluk de vliegende vissen in de baai opspringen. Of neem een kijkje bij de haven van Vancouver waar heel regelmatig de typisch Canadese watervliegtuigen opstijgen en landen. Buiten het centrum van Vancouver, maar makkelijk te bereiken met de SkyTrain ligt Richmond met van mei tot en met oktober de populaire Richmond Night Market. Geniet hier op vrijdag, zaterdag en zondag van de aangeboden verscheidenheid aan street food en andere bijzondere en kleurrijke gerechten.

Gelegen tussen de bergen en het Harrison Lake ligt Harrison Hot Springs, dat zijn naam te danken heeft aan de heetwaterbronnen in de omgeving. Harrison Lake is een van de grootste meren van zuid-Canada en zeer geschikt voor alle mogelijke watersporten. Vooral aan het eind van de middag is Harrison Beach de perfecte lokatie. Voordat de zon achter de bergen verdwijnt geniet je hier van een kleurrijk uitzicht over het meer. Ten noorden van Harrison Hot Springs ligt het Sasquatch Provincial Park; een groot park met prachtige meren waaronder Deer Lake en Hicks Lake. Huur hier een bootje, het is erg de moeite waard om het meer en omgeving van die kant te bekijken.

Het klimaat en de geschikte bodemomstandigheden van de Okanagan Valley lenen zich uitstekend voor de wijnbouw. Voor de liefhebbers en geinteresseerden zijn een van de vele wijnproeverijen of tours door het gebied een aanrader. Hier ligt het grote Okanagan Lake met talloze watersport mogelijkheden als waterfietsen, kajakken of kanoën. Ook zijn er leuke wandelroutes rondom het meer. Opvallend in het Myra Canyon Park is de oude spoorweg die hier dwars doorheen loopt. In dit park zijn vele wandelroutes en goede fietspaden aangelegd.

Samen met de aangrenzende parken Banff en Jasper, staat Kootenay National Park op de Werelderfgoedlijst van de Unesco. De West Kootenays bestaan voornamelijk uit dichte bossen, meren en besneeuwde bergtoppen. Op de oevers van de vele meren, gevoed door de aanwezige gletsjers, liggen kleine dorpjes, zoals Nelson, een voormalig mijnbouwdorp aan het Kootenay Lake. Rij dan ook even langs charmante dorpjes als Rossland, Nakusp en Kaslo. Ontspannen doe je hier in een van de vele natuurlijke warmwaterbronnen, of misschien zelfs in het luxe wellnessresort Radium Hot Springs. 

Revelstoke National Park is een park met grote contrasten. Wat je zeker moet doen is een rit over de Meadows in the Sky Parkway naar de top van Mount Revelstoke (1920 m) en het Balsam Lake. Tijdens deze rit zie je prachtige valleien, regenwouden en bergen met besneeuwde toppen. De weg kent meerdere uitkijkpunten en er is een aantal wandelroutes op de top. In het National Park ligt ook de Revelstoke Dam, een van de grootste energiebronnen van British Columbia. De dam voorziet zo’n 750.000 huishoudens van stroom

Door de ligging aan de woeste Kicking Horse River en de rustige Columbia River is het historische plaatsje Golden een van de beste plekken in Canada om te raften. Het gebied rondom Golden is populair door de vele mogelijkheden om te wandelen, te klimmen, te mountainbiken en alle mogelijke wintersporten. Het Kicking Horse Mountain Resort in Golden heeft de hoogste gondelbaan van de provincie British Columbia (u gaat naar 2450 meter).
Golden is ook de uitvalsbasis voor het Yoho National Park. De naam van het park komt uit de inheemse taal Cree en betekent ontzag en verwondering. Waarom die naam wordt al meteen duidelijk. Bezoek zeker het smaragdgroene Emerald Lake en maak een wandeling naar de voet van de Takakkaw watervallen, de op een na hoogste van Canada. Met een gids kun je een fantastische hike maken naar de Burgess Shale, een stuk oceanisch gesteente waar de prehistorische fossielen u letterlijk omringen. In het Yoho National Park zelf leven grizzlyberen, herten, elanden, berggeiten en 180 verschillende vogelsoorten.

Heldere gletsjermeren, grote groene bossen, voortkabbelende riviertjes en besneeuwde bergtoppen. Dat is in het kort de omschrijving voor het Banff National Park in de majestueuze Rocky Mountains van Canada. Door het park loopt de 230 kilometer lange Icefields Parkway richting Jasper National Park, volgens velen één van de mooiste wegen ter wereld. Onderweg kun je op wandelingen vanaf veel parkeerplaatsen en campsites verschillende wilde dieren tegenkomen, zoals elanden, rendieren en beren. Een bekende bezienswaardigheid in Banff is de Valley of the Ten Peaks, de ene piek nog indrukwekkender dan de andere. In deze vallei ligt Moraine Lake, ooit afgebeeld op het biljet van 20 dollar. Rondom dit meer zijn vele prachtige wandelroutes uitgestippeld.

De populairste plek van het park is Lake Louise. Het water van Lake Louise is helderblauw en op de achtergrond omringd door prachtige bergtoppen. In de zomer kun je een bootje huren en een tochtje over het meer maken. In de winter ligt het dicht en kan er dus geschaatst worden. Het meer heeft haar kristalblauwe kleur te danken aan het slib uit de alomtegenwoordige gletsjers. Rondom Lake Louise ligt een aantal mooie wandelroutes. Één van de populairste wandelingen is de Lake Agnes Trail. Hoe hoger je op deze trail komt, hoe mooier de uitzichten over Lake Louise. Er gaat een kabelbaan omhoog naar de top van Sulphur Mountain. Mooi om vanaf die plek uit te kijken over het National Park.

Jasper is één van de mooiste nationale parken van Canada en ligt net als Banff midden in de Rocky Mountains. Het is niet alleen voor natuurliefhebbers een geweldige bestemming, want Jasper staat ook bekend om de vele wilde dieren. Er leven herten, elanden, zwarte en grizzlyberen in het park. Jasper National Park is ook een zogenaamd dark-sky preserve, wat betekent dat lichtvervuiling actief tegen wordt gegaan. Houd je van zeilen of windsurfen? Rij dan naar de Patricia en Pyramid Lakes. Of rust uit bij de Miette Hot Springs, natuurlijke warmwaterbaden, heerlijk na een lange dag wandelen door dit fantastische National Park.
Jasper heeft veel gletsjers, zoals het Columbia Icefield; een grote ijsmassa bestaande uit zes gletsjers (die deels ook in Banff liggen). En heel veel meren. Malingne Lake is zo’n 20 kilometer lang, en daardoor het langste bergmeer in Canada. Vanaf het begin van het meer gaat een boot naar Spirit Island in de zomer. Een klein eilandje en een van de meest gefotografeerde plekken van het park. Je kunt er ook heen kanoën, maar wel onder begeleiding. Rondom Medicine Lake zijn mooie hikes te maken. En het is een goede plek om wildlife te spotten. In dit meer zwemmen namelijk veel vissen en hierdoor is het uiteraard een favoriete plek voor beren.

Het Wells Gray Provincial Park wordt wel het Waterfall Park genoemd vanwege de vele watervallen en is daarnaast ook bekend om de ruige natuur en de wilde dieren. Doordat de wegen in het park niet allemaal geasfalteerd zijn is het in alle seizoenen relatief rustig. Daarom is het helemaal geen grote verrassing om wolven, elanden, berggeiten, zwarte beren en grizzlyberen tegen te komen. De mooiste watervallen in het park zijn de Spahats Falls, de Dawson Falls en de Helmcken Falls, na soms een stevige hike alle goed bereikbaar. Onderweg zie je een grote verscheidenheid aan planten en vogels.

Whistler is dé wintersportbestemming van West-Canada op slechts 125 kilometer van Vancouver. Het bobsleeën, skiën en schansspringen tijdens de Olympische Winterspelen van 2010 vonden dan ook niet voor niets hier plaats. In die periode is er een klein toeristisch centrum aangelegd met leuke restaurants, bars, (sport)winkels en fietsverhuurders. Whistler staat bekend om zijn lange skiseizoen, met vaak een uitloop tot eind mei. Mountainbiken en bergbeklimmen worden hier ook veel gedaan.

Je rijdt naar de luchthaven van Vancouver waar je de huurauto moet inleveren en vanwaar je terug vliegt naar huis.