20 dagen: Costa Rica Highlights

San José is geen hoogtepunt van de reis, maar kan natuurlijk niet ontbreken bij een reis door Costa Rica. Slenteren door de bekende winkelstraat 'Avenida Central' en de markt, waar altijd een gezellige sfeer hangt of naar het jademuseum waar je een prachtige collectie van kunstvoorwerpen vindt. Als je geen stadsmens bent kun je een uitstap maken naar de vulkaan Poas, waarvan de indrukwekkende krater is gevuld met een bubbelende groene vloeistof.

San Gerardo de Dota is prachtig gelegen in de groene vallei van de Savegre rivier. Dit kleine dorpje is de uitvalsbasis voor een bezoek aan het bijzondere Los Quetzales National Park. Vogelaars uit alle streken komen hier om de vele soorten kolibries en spechten te zien en uiteraard de vogel waar het park naar vernoemd is: de spectaculair gekleurde quetzal. Ook fervente wandelaars kunnen hier hun hart ophalen met de vele wandelpaden die door de vallei zijn uitgezet.

Het 682 ha grote Manuel Antonio National Park ligt op een schiereiland en beslaat ook het omliggende watergebied van de Stille Oceaan. Je kunt naar het hoogste punt van het park lopen via een steile route aan het eind van Playa Espadilla Sur, een van de vier witte stranden van het park, gelegen aan de westkant. Aan de oostkant van het schiereiland ligt het smallere Playa Manuel Antonio, het mooiste strand, aan een prachtige gekromde baai. Een klein stukje uit de kust ligt een koraalrif dat ideaal is voor snorkelaars. Het water is het helderst tijdens het droge seizoen (november tot april). Het kristalheldere water zit vol zeesterren en kreeften. Groene zeeschildpadden en warana's komen aan land om eieren te leggen. Goed onderhouden, brede paden leiden het tropisch woud in. Veel wilde dieren zijn te zien vanaf het gemakkelijk begaanbare Sendero Perezoso. In de bomen krijsen brutale kapucijnapen op een armlengte afstand. Iets verder van het strand kun je brulapen, leguanen en luiaards zien. Veel wandelaars hebben hier ook neusberen over het pad zien rennen. Ook zijn hier meestal toekans en papegaaien te zien.

Een van de mooiste natuurgebieden in Costa Rica is het Monteverde Cloud Forest Reserve. Er zijn talrijke wandelpaden uitgezet door dit "wolkenwoud". Het is zelfs mogelijk om een wandeling hoog in de bomen te maken via hangende bruggen. Het bos is net een grote verzameling tropische vogels en bloemen. Het geluid van de vogels kan oorverdovend zijn. Met wat geluk kun je hier zelfs de spectaculaire quetzal tegenkomen.
Een echte uitdaging is het maken van een zogenaamde 'canopytour'. Verder kun je kiezen voor een paardrijdtocht of een vlindertuin of orchideeënpark bezoeken.

La Fortuna is de uitvalsbasis voor een bezoek aan de Arenal vulkaan. Tot voor kort waren de erupties een onvergetelijk schouwspel, maar momenteel is de vulkaan slapend. Vanuit La Fortuna zijn tal val (sportieve) activiteiten te ondernemen. Zo kun je een paardrijdtour naar de indrukwekkende La Fortuna waterval maken, of per kayak of mountainbike het meer van Arenal bewonderen. Voor de avonturiers is het aan te raden om een canopy of zipline tour te maken. De perfecte manier om de omgeving van de Arenal vulkaan op een andere manier te ontdekken. Na een mooie actieve dag is het heerlijk ontspannen in één van verschillende natuurlijke warmwaterbronnen en thermale baden die aan de voet van de vulkaan liggen. Een mooie dagexcursie is een tocht naar Caño Negro: per boot vaar je door dit moerasgebied en zie je vele vogels, apen en slangen.

Puerto Viejo de Sarapiquí is gelegen bij de rivieren Río Sarapiquí en de Río Puerto Viejo. Het kleine dorpje stelt zelf niet veel voor, maar je komt hier voor de groene omgeving. Je kunt hier heel goed raften maar ook een boottocht over de Puerto Viejo rivier maken waarbij je apen, leguanen, luiaards en krokodillen kunt tegenkomen. Spectaculair is ook de Aerial Tram in het NP Braulio Carillo dat op 40 minuten rijden ligt, een soort kabelbaan, die hoog door de toppen van de bomen gaat.  Je ziet de jungle opeens net zoals een aap.

's Ochtends vroeg vertrek naar Guapiles, waar je de huurauto parkeert en per bus en boot naar de lodge in Tortuguero vertrekt. Het dorpje Tortuguero bestaat uit typische Caribische houten huizen op palen en heeft daarom een bepaalde charme. Een boottocht over de kanalen en rivieren, langs de oevers begroeid met regenwoud, past in het beeld van de tropen. Het grootste gedeelte van het nationale park dient ter bescherming van het zeeleven, vooral van de schilpadden (de tortugas). De stranden van het natuurgebied zijn uiterst belangrijke nestgebieden voor de zeeschildpadden. Duizenden verschijnen hier jaarlijks om hun eieren te leggen. Het is erg bijzonder om de schildpadden in trance eieren te zien leggen die als ping pong ballen in het nest vallen.

Na het ontbijt in Guápiles, vertrek je naar de aanlegsteiger bij Pavona of Caño Blanco (afhankelijk van de waterstand), van hieruit vaar je door de kanalen van Tortuguero naar het hotel. Onderweg kun je genieten van de eerste dieren zoals de “Jezus Christ lizard” die op water kan lopen en de slingerapen die je in de bomen ziet spelen. Om 13:00 uur kom je aan in de lodge en staat er welkomstcocktail en een heerlijke buffetlunch voor je klaar. Na de lunch, rond 15:00 uur, stap je aan boord van de boot en vaar je naar het dorpje Tortuguero, hier maakt je een gezamenlijke rondwandeling met een gids en krijg je uitleg over het plaatsje, hun cultuur, tradities en lokale leefwijze. Bij terugkomst in de lodge is er tijd om te zwemmen of een drankje in de bar te nemen.

Na het ontbijt vertrek je voor een boottocht door de kleinere kanalen van het National Park zodat je van nog dichterbij de vele bijzondere dieren kunt bewonderen. Hier kun je oa. apen, krokodillen en rode kikkers spotten (soms is deze boottocht in de middag ingepland afhankelijk van het weer). Kijk ook vooral boven je om niet de prachtige toekans te missen die je in de boomtoppen ziet.
Na de boottocht staat er een hike op het programma over een wandelroute die de lodge op eigen grondgebied heeft uitgezet. Je krijgt hier aanvullende informatie over de lokale flora en fauna. In de middag staat er weer een heerlijke lunch voor je klaar. De middag kun je verder zelf invullen.
In de avond kun je optioneel (tegen bijbetaling) in het schildpaddenseizoen een aanvullende tocht maken waarbij de schildpadden ziet eieren leggen.

In het gezellige plaatsje Puerto Viejo de Talamanca hangt een ongedwongen Caribische sfeer. Hier vind je een mix van verschillende culturele invloeden zoals Afro Caribisch en de Bribri indianen. In het vissersdorpje vind je een grote verscheidenheid aan gezellige bars en restaurants. Verder is Puerto Viejo onder surfers beroemd voor de legendarische Salsa Brava golf
De afstanden hier zijn klein, dus de fiets is hier dan ook het populairste vervoermiddel. Huur net als de lokale bevolking een fiets en rijdt langs de kust naar een mooi zwemstrandje. Terwijl je op het strand ligt spelen de apen boven je in de bomen. Let dus op je eten!  Naast relaxen op het strand is het ook leuk om een bezoek te brengen aan het Jaguar rescue centre, hier geen jaguars (zoals de naam wel doet vermoeden) maar vele andere dieren zoals luiaards, apen, vogels.

Je rijdt naar San José voor een laatste overnachting.

Je vliegt naar Amsterdam waar je de volgende dag aankomt.