16 dagen: Cuba Oriente

Let op! De weg naar van Baracoa naar Holguin is in slechte staat. Het is wel te doen maar je rijdt langzaam. Daarom raden wij je aan vroeg te vertrekken.
 
Holguin is de vierde stad van het land en is bekend vanwege haar parken. In het centrum van de stad alleen al liggen zes parken. Het is een gemoedelijke stad met een vriendelijke bevolking. Holguin heeft geen oud koloniaal centrum zoals andere steden, maar is de afgelopen jaren helemaal vernieuwd zodat de schilderachtige pleinen en belangrijke gebouwen er weer goed uitzien. Ten noorden van de stad ligt het toeristische strandgebied van Guardalavaca en Playa Pesquero met haar azuurblauwe baaien en parelwitte zandstranden.

Bayamo ligt aan de voet van de Sierra Maestra. Bayamo is een heel gemoedelijk stadje met een koloniaal centrum. Het leven speelt zich af rondom het Parque Cespedes wat één van Cuba's meest schaduwrijke en rustige pleinen is. Het plein is omringd door monumentale gebouwen en hoge bomen. 16 km buiten de stad is de Botanische tuin van Guisa.

De Sierra Maestra is de hoogste bergketen van Cuba met de Pico Turquino als hoogste punt op 1974 meter hoogte. De bergketen is vooral bekend geworden omdat van hieruit Fidel Castro en Che Guevara de revolutie leidden en de afzetting van dictator Batista mogelijk maakten. Bijzonder is om een bezoek te brengen aan de Comandancia de la Plata. Vanuit dit kampement werden de revolutionairen getraind en bedachten ze hun strategieën. Maar Sierra Maestra heeft veel meer te bieden. Dit gebied is zeer geschikt voor het maken van wandelingen of paardrijtochten. Deze voeren je langs boerderijen, watervallen en plantages van o.a. fruit, cacao en koffie.

De indrukwekkende route langs de kust via Niquero brengt je naar de stranden van Marea del Portillo. In dit vulkanisch gebied zijn de stranden zwart. Het is een heel rustig natuurgebied waar je heerlijk kunt bijkomen. Het resort is eenvoudig maar gemoedelijk. Ter plekke zijn verschillende excursies te boeken. Zo kun je gaan paardrijden over het strand naar een waterval en je kunt een bezoek brengen aan het Parque Nacional Desembarco del Granma.

Santiago is de tweede stad van Cuba, maar lijkt minder groot en massaal dan Havana. Gedurende enige decennia onder de Spanjaarden was Santiago de hoofdstad van Cuba. Diego Velazquéz, de veroveraar van Cuba, woonde in deze stad en zijn huis is een bezoekje zeker waard. Dit huis uit 1516 is het oudst bewaarde gebouw van Cuba en is gelegen aan het centrale plein, het Parque Céspedes. Aan dit plein staat ook een indrukwekkende kathedraal en ligt het Casa Granda. Dit is een statig, koloniaal hotel waar bijna altijd “live” muziek te vinden is.
De Cubaanse geschiedenis van de guerillero’s heeft in deze omgeving vele beslissende fases gekend, waarvan je de kenmerken overal tegen komt. Zo mag je de Moncada-barakken, die door Castro werden aangevallen, niet missen. De Beweging van 26 Juli dankt haar naam aan deze aanval.
 
Naast zijn historie staat deze stad ook bekend als de bakermat van de Cubaanse ‘son’. Deze muzieksoort klinkt hier dan ook op haar best. Een hoogtepunt in je reis kan een bezoek zijn aan het Carnaval dat in juli plaatsvindt, maar ook op andere momenten gedurende het jaar kun je genieten van de swingende muziek.
 
Aan de monding van de baai van Santiago ligt het Castillo del Moro, een Spaans fort waarin nu een museum over de geschiedenis van de piraterij is gevestigd. Bij goed weer kun je Jamaica in de verte zien liggen. Vlakbij het fort gaat de ferry naar Cayo Granma, een piepklein, uniek eilandje in de baai van Santiago. Vandaar uit heb je een prachtig uitzicht op het fort. De houten huisjes bieden een tropisch aanblik.

Baracoa is de oudste stad van Cuba en tevens de meest oostelijke plaats van het land. Dit koloniale stadje is werkelijk prachtig gelegen tussen twee baaien en heeft een indrukwekkende natuur. Diego Velazquez heeft de stad gesticht in 1512. Tot 1960 was de stad afgesloten van de rest van het land en kon men de stad alleen over zee bereiken. Dit maakt de stad zo uniek. Hierdoor is het nog altijd een authentieke stad, een plek waar je minder andere toeristen zult tegenkomen.
 
De omgeving van Baracoa is schitterend. Zo vind je er mooie stranden, groene bergen, kokospalmen, citrusplantages en zijn er diverse wandelmogelijkheden. Breng zeker een bezoek aan het Parque Nacional de Alejandro Humboldt, dit natuurpark prijkt sinds 2001 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het gebied omvat bergen, plateaus, kustvlakten, baaien en koraalriffen, heeft diverse beschermde plantsoorten en kent de hoogste plantendiversiteit van Cuba.
 
De rotsformaties van El Yunque kunnen beklommen worden, erg leuk voor de actieveling. Met een gids loop je omhoog en geniet op de top van een prachtig uitzicht. Goed te combineren met kayakken over de Rio Toa vanuit Rancho Toa.

Let op! De weg naar van Baracoa naar Cayo Saetia is in slechte staat. Het is wel te doen maar je rijdt langzaam. Daarom raden wij je aan vroeg te vertrekken.

Cayo Saetia is een klein eilandje schuin boven het plaatsje Mayari. Dit paradijselijke eilandje heeft mooie witte stranden en is met een weg aan het vaste land verbonden. Cayo Saetia heeft een beschermd wildpark met 19 soorten verschillende wilde Afrikaanse dieren. Vroeger was dit park een jachtgebied voor rijke Cubanen. Gelukkig zorgt het wildpark tegenwoordig voor een leuk dagje uit.

Guardalavaca is een populaire uitvalbasis voor toeristen, omdat het bekend staat om zijn prachtige ongerepte stranden. Toen Columbus hier voet aan land zette omschreef hij deze plek als een van de mooiste ter wereld. Deze strandplaats biedt zijn gasten een heerlijk relaxed strandverblijf in een van de All Inclusive resorts. Voor degene die iets meer actie willen, verken de onderwaterwereld met haar kleurrijke vissen tijdens een duik- of snorkelexcursie. Of breng een bezoek aan het nabijgelegen natuurgebied Bioparque Rocazul, hier kun je wandelen of paardrijden. Een boottocht is mogelijk door de mangroves van Parque Nacional Bahia de Naranjo.
 
Zo’n 16km van Guardalavaca vandaan ligt Playa Pesquero. Omdat hier maar een paar All Inclusive resorts zijn is het er relatief rustiger. Het ondiepe heldere water is adembenemend mooi.

Je vlucht vertrekt vanuit Holguin. Je komt de volgende dag aan in Amsterdam.