23 dagen Mexico: Riviera Maya, kleurrijke stadjes en cenotes

De plaats Cancun zal voor vele de eerste aanraking met Mexico zijn. Cancun zelf maar zeker ook veel van de plaatsen en eilanden in de omgeving zijn een mooie plek om aan het strand te ontspannen. Enkele decennia geleden was Cancun nog een sfeervol vissersdorpje. Met miljoenen inwoners en de vele hotels is daar tegenwoordig niet veel meer van over. De stad biedt echter genoeg vertier voor de toerist die houdt van uitgaan, strand en gezelligheid.

Chichen Itza is de uitvalsbasis voor een bezoek aan het gelijknamige tempelcomplex. Chichen Itza is het meest beroemde Maya tempelcomplex van Yucatan en mag je absoluut niet missen. Neem de tijd voor een bezoekje want het complex is enorm groot. De belangrijkste tempel is "El Castillo". Het tempelcomplex is prachtig gerestaureerd en heeft door zijn akoestiek een uniek balspeelveld. Het is wel zaak hier zo vroeg mogelijk aan te komen, zodat je de ongeveer 3 uur die het bezoek je kost, in relatieve rust kunt rondwandelen. Rond het middaguur staat de parkeerplaats namelijk vol met talloze bussen. Het is mogelijk om bagage in bewaring te geven.

Merida is een grote, interessante stad en heeft een bruisende uitstraling. Het is de meest belangrijke stad van Yucatan en hier vindt het culturele leven plaats met dans, muziek en theater. De Plaza Grande is het centrum van de stad en vandaaruit kan je een mooie wandeling maken door de omliggende straatjes. Een leuke dagtrip vanuit Merida is Celestun, deze plaats ligt aan de kust en heeft een mooi strand waar je van een heerlijke lunch kunt genieten. Voor de lunch kan je een boottocht maken over Rio Celestun waar in onze winter en voorjaarsmaanden duizenden flamingo’s neerstrijken.

Campeche ligt aan de Golf van Mexico en is de plaats waar in 1517 de Spanjaarden het eerst aan land kwamen. Doordat de stad samen met Veracruz het alleenrecht had op het internationaal handel drijven, trok het door de eeuwen heen veel piraten aan. De Spanjaarden besloten daartoe een groot fort te bouwen, waar nu nog de schitterende overblijfselen van te zien zijn. Deze goed bewaarde muur staat sinds 1999 op de Unesco lijst. Campechanos staan bekend om het feit dat ze de dingen net iets anders doen dan andere Mexicanen. Zo krijg je dikwijls warm water uit de kraan door aan de rechterknop te draaien… Het leven in Campeche is rustig en in Mexico men noemt daarom een plezierig, op zijn gemakdoend persoon ook wel een 'campechano'.

De hoofdstad van de provincie Tabasco is Villahermosa. Echte bekendheid heeft Villahermosa verworven door het museum waar de meters hoge koppen staan uit de tijd van de Olmeken. Het centrum is gelegen aan de Grijalva en doordat het autovrij is is het aangenaam rondlopen hier. Je kan hier verder het Parque La Vente bezoeken. Dit is een bijzondere combinatie van een archeologische vindplaats, dierentuin en park.

San Cristobal is een populaire bestemming voor toeristen. Sinds 1994 is het plaatsje ook bekend vanwege de Zapatistas die in de dorpjes rond San Cristobal hun aanhang vonden bij de arme boeren bevolking en in opstand komen tegen de regering. De naam is afgeleid van Emiliano Zapata die een hoofdrol vervulde in de Mexicaanse revolutie. Zeker is dit stadje ook een bezoek waard omdat je van hieruit een bezoek kunt brengen aan de dorpjes: San Juan Chamula en Zinacantan waar de bevolking een mengeling van animisme en katholicisme uitoefent. Verder ligt op een uur rijden de Canyon del Sumidero, waarvan de Mexicanen zeggen dat deze te vergelijken is met de Grand Canyon.

Palenque is zelf als stadje niet heel bijzonder, maar dankt zijn bestaansrecht aan de prachtige ruïnes die vlakbij gelegen zijn. Deze zijn vooral zo uniek omdat ze een mooi voorbeeld zijn van de Maya bouwkunst, zoals de tempel van de inscripties met zijn drie verdiepingen. In de dichte jungle gelegen geeft dit prachtige gerestaureerde complex een goed beeld van hoe de Maya's vroeger hun steden bouwden en bewoonden. Een aanrader is ook een bezoek aan het op 1,5 uur gelegen watervallencomplex van Agua Azul voor een verfrissende duik in één van de watervallen.

De naam Xpujil is afkomstig uit het Maya en is de naam van een plant die in de regio veel voorkomt. Het dorp Xpujil is voornamelijk de moeite waard om te bezoeken vanwege de omgeving. Wil je er alles uithalen, dan kun je ook nog Calakmul en Rio Bec bezoeken, die wat verder gelegen zijn van Xpujil.

In Playa del Carmen kan je bijkomen en genieten aan het prachtige strand! Playa del Carmen is van oorsprong een klein vissersdorpje gelegen ten zuiden van Cancun, dat uitgegroeid is tot een populaire badplaats met behoud van de zo kenmerkende Mexicaanse sfeer. Slenter op je gemak heerlijk door de kleine straatjes met de in de lokale stijl gebouwde huisjes en ga mee in het langzame ritme waarin geleefd wordt. De sfeervolle boulevard "Fifth avenue" met gezellige barretjes, restaurants en winkeltjes straalt een oorspronkelijke Mexicaanse sfeer uit, maar heeft alles te bieden voor de moderne vakantieganger.

Playa del Carmen kan veel last hebben van aanspoelend zeewier. Dit is een probleem dat zich voor doet in het Caribisch gebied en wordt veroorzaakt door de opwarming van de aarde. Samen kunnen we kijken naar alternatieve strandlocaties zoals Isla Holbox, Cozumel of Isla Mujeres die hier vaak minder last van hebben. 

Je vliegt vandaag terug vanaf Cancun naar huis. Je landt de volgende dag.