20 dagen Mexico: Van Azteken naar Maya’s

De hoofdstad van Mexico is Mexico Stad en is qua inwonersaantal de grootste stad van de wereld. Deze bijzondere stad is het absoluut waard om een paar dagen te bezoeken. Te noemen vallen het Centro Historico, waar de Spanjaarden op de oude Aztekenhoofstad Tenochtitlan hun hoofdstad hebben gebouwd; het Anthropologisch Museum met allerlei culturele uitingen van lang vervlogen ėn nog bestaande Indianenbeschavingen en het Plaza Garibaldi, waar 's avonds talloze mariachi's de mensen vermaken in en om de gezellige restaurantjes. Buiten de stad liggen de tempels van Teotihuacán met de Piramides van de Zon en de Maan en de Dodenweg, de gezellige Spaans-koloniale stad Cuernavaca en het zilverstadje Taxco.

Oaxaca ligt op zo'n 4 uur van Mexico Stad, richting het meer Indiaanse deel van Mexico. Althans het meer zichtbare deel door de kleurrijke klederdrachten en Indianenmarkten. Het stadje heeft één van de mooiste centrale pleinen (Zócalo) van het land en het is daar dan ook prettig vertoeven al kijkend naar wat er zich afspeelt voor je ogen. Speciaal is een bezoek aan de 17de-eeuwse kathedraal met zijn barokke facade op het Zócalo en het Regionale Anthroplogische Museum. 

Wat je beslist niet mag missen is Monte Albán, ofwel Witte Berg, de oude hoofdstad van de Zapoteken. Dit complex ligt ongeveer 10 kilometer van Oaxaca met z'n piramides, tombes, trappen en schilderingen. Meteen bij de ingang vind je Tombe 7, waar een fabuleuze schat is gevonden in 1932, die nu bewaard wordt in het Regionale Museum van Oaxaca. De meeste ruïnes die je kunt zien, zijn uit de 10e eeuw toen de stad werd verlaten en het een begraafplaats werd. 

Yagul en Mitla zijn 2 centra van de Zapoteken en Mixteken die wat verder van Oaxaca gelegen zijn. Elk complex kent zijn balspeelveld, dat in Yagul wordt beschouwd als best bewaard gebleven. Mitla, de plaats van de doden, heeft naast de overblijfselen van 4 grote paleizen, talloze andere bouwwerken.

Je neemt de nachtbus van Oaxaca naar San Cristóbal.

San Cristobal is een populaire bestemming voor toeristen. Sinds 1994 is het plaatsje ook bekend vanwege de Zapatistas die in de dorpjes rond San Cristobal hun aanhang vonden bij de arme boeren bevolking en in opstand komen tegen de regering. De naam is afgeleid van Emiliano Zapata die een hoofdrol vervulde in de Mexicaanse revolutie. Zeker is dit stadje ook een bezoek waard omdat je van hieruit een bezoek kunt brengen aan de dorpjes: San Juan Chamula en Zinacantan waar de bevolking een mengeling van animisme en katholicisme uitoefent. Verder ligt op een uur rijden de Canyon del Sumidero, waarvan de Mexicanen zeggen dat deze te vergelijken is met de Grand Canyon.

Palenque is zelf als stadje niet heel bijzonder, maar dankt zijn bestaansrecht aan de prachtige ruïnes die vlakbij gelegen zijn. Deze zijn vooral zo uniek omdat ze een mooi voorbeeld zijn van de Maya bouwkunst, zoals de tempel van de inscripties met zijn drie verdiepingen. In de dichte jungle gelegen geeft dit prachtige gerestaureerde complex een goed beeld van hoe de Maya's vroeger hun steden bouwden en bewoonden. Een aanrader is ook een bezoek aan het op 1,5 uur gelegen watervallencomplex van Agua Azul voor een verfrissende duik in één van de watervallen.

Merida is een grote, interessante stad en heeft een bruisende uitstraling. Het is de meest belangrijke stad van Yucatan en hier vindt het culturele leven plaats met dans, muziek en theater. De Plaza Grande is het centrum van de stad en vandaaruit kan je een mooie wandeling maken door de omliggende straatjes. Een leuke dagtrip vanuit Merida is Celestun, deze plaats ligt aan de kust en heeft een mooi strand waar je van een heerlijke lunch kunt genieten. Voor de lunch kan je een boottocht maken over Rio Celestun waar in onze winter en voorjaarsmaanden duizenden flamingo’s neerstrijken.

In Playa del Carmen kan je bijkomen en genieten aan het prachtige strand! Playa del Carmen is van oorsprong een klein vissersdorpje gelegen ten zuiden van Cancun, dat uitgegroeid is tot een populaire badplaats met behoud van de zo kenmerkende Mexicaanse sfeer. Slenter op je gemak heerlijk door de kleine straatjes met de in de lokale stijl gebouwde huisjes en ga mee in het langzame ritme waarin geleefd wordt. De sfeervolle boulevard "Fifth avenue" met gezellige barretjes, restaurants en winkeltjes straalt een oorspronkelijke Mexicaanse sfeer uit, maar heeft alles te bieden voor de moderne vakantieganger.

We kunnen in plaats van Playa del Carmen ook bijvoorbeeld Tulum of Isla Mujeres aanbieden als afsluiter.

Je vliegt vandaag terug vanaf Cancun naar huis. Je landt de volgende dag.