24 dagen: China in al haar facetten

Je hebt een nachtvlucht naar Beijing. Bij aankomst staat onze lokale agent je op te wachten op de luchthaven en brengt je naar je hotel.

Beijing stond vroeger bekend als Peking. De hoofdstad van China combineert de hoogtepunten van het oude keizerlijke China met de dynamiek van de zich razendsnel ontwikkelende grootmacht van de 21e eeuw. In en rond Beijing zijn veel bezienswaardigheden, je zult minimaal 2 dagen nodig hebben om de belangrijkste hiervan te kunnen bewonderen.
Breng zeker een bezoek aan de Verboden Stad, misschien wel het hoogtepunt van Beijing. In dit ommuurde complex van paleizen, pleinen en ontvangstzalen leefden meer dan 500 jaar de machthebbers van China. Voor gewone stervelingen was deze stad verboden terrein. Nu kun je hier zelf zien hoe de keizers en de hofhouding van de Qing en Ming dynastieen vroeger leefden. Voor de hoofdpoort van de Verboden Stad strekt het immense Tiananmen Plein zich uit, ofwel het Plein van de Hemelse Vrede. Midden op het plein staat het mausoleum van de Grote Roerganger Mao.

Ten noorden van Beijing golft de Grote Muur door het heuvellandschap. De muur is wellicht de grootste van alle menselijke bouwwerken en is gebouwd om de barbaren buiten China te houden. De eerste stukken muur werden meer dan 2000 jaar geleden aangelegd. Nu is het een van de grootste toeristische attracties van China. Alleen door zelf op de muur te lopen besef je de bizarre omvang van dit project. Vanuit Beijing kan je de muur op verschillende plaatsen bezoeken.

Een paar kilometer buiten het centrum ligt een derde hoogtepunt van het keizerlijke China, het Zomerpaleis. Aan de oevers van het Kunming meer liggen de paleizen, tempels en tuinen waar de keizers zich vroeger terugtrokken om aan de hitte van de stad te ontsnappen. Ondanks de grote aantallen Chinese en buitenlandse bezoekers is het heerlijk hier rond te dwalen. En misschien is het juist wel leuk om te zien hoe de Chinese toeristen zich in groepen gehaast langs de paleizen laten leiden.
 
De moderne tijd heeft Beijing in hoog tempo doen veranderen in een stad met imposante hoogbouw en brede verkeersaders. Toch bestaan ze nog altijd: de traditionele hutongs. In deze volkswijken staan de lage huisjes dicht op elkaar. Dwalend door de straatjes en steegjes maak je kennis met het leven van de gewone Chinees: kleine winkeltjes, vrouwen die zittend voor hun huisje het eten klaarmaken, kooitjes met zangvogels aan de gevels en overal spelend kinderen. En misschien vind je hier wel een klein restaurantje waar ze de beroemde Pekingeend klaarmaken.

Excursie Mutianyu Great Wall met retourkabelbaan, fotostop Bird Nest incl. Lunch. Je wordt 's ochtends opgehaald bij het hotel en maakt een rit van ongeveer 1,5 uur naar de Grote Muur van Mutianyu en een rondleiding van 2-3 uur. Mutianyu Great Wall ligt in Huairou County, ongeveer 72 kilometer van Beijing, Mutianyu Great Wall heeft een lange geschiedenis en maakt deel uit van de glorieuze cultuur van China. Het diende als het noordelijke beschermende scherm en bewaakte generaties lang de hoofdstad en de keizerlijke mausoleums. De Grote Muur van Mutianyu slingert zich 2,2 kilometer door hoge bergen en hoge bergkammen, waarvan vele delen van graniet zijn gemaakt. De unieke structuur maakt de muur vrijwel onverwoestbaar. Het meet 23 tot 26 voet hoog en vier tot vijf meter breed. Zowel de binnen- als de buitenkant van de muur hebben borstweringen om zich te verdedigen tegen vijanden die van beide kanten komen. Na de lunch maak je een rit van ongeveer 1,5 uur naar het Vogelnest/De Waterkubus. 
The Bird's Nest, een prachtig staaltje moderne architectuur, heeft de wereld gefascineerd met zijn ingewikkelde ontwerp en opmerkelijke structuur. Deze iconische locatie, was het middelpunt van de Olympische Spelen van 2008 en blijft een symbool van de groei en culturele rijkdom van de stad. Aansluitend terug naar je hotel.

Duur: hele dag, inclusief lunch.

Ten tijde van de Ming en Qing dynastieën was Pingyao een bloeiend handelsstad en het bancaire centrum van het keizerrijk. In de daarop volgende eeuwen stond de ontwikkeling van de stad stil. Straten en huizen bleven zoals ze waren en juist dat geeft Pingyao nu haar authentieke uitstraling.

Loop door de sfeervolle straatjes, de traditionele koopmanshuizen en langs de 6 kilometer lange en volledig intacte stadsmuur en ervaar zelf waarom Pingyao nu tot een van de leukste stadjes van China behoort.  Het staat dan ook terecht op de Unesco lijst van werelderfgoed.

Xi'an vormt het hart van de oude keizerrijken van China. Hier ontstonden de eerste dynastieën en hiervandaan vertrokken de grote karavanen met zijde naar het westen. Op een uur rijden buiten de stad vind je een van de grootste en indrukwekkendste archeologische vondsten ter wereld: het Terracotta Leger. Dit indrukwekkende leger van duizenden terracotta krijgers, strijdwagens en paarden op ware grootte bewaakt het mausoleum van de eerste keizer van China, overleden in 210 voor Christus. Een indrukwekkend aanzicht.

Het huidige Xi'an is een miljoenenstad. In het centrum is echter duidelijk het stratenpatroon uit vroeger millenia te herkennen. In tegenstelling tot de meeste steden in China zijn in Xian de stadsmuren, poorten en torens is intact gebleven. Boven op de muur kan je fietsen huren en in ongeveer een uur de hele muur rondrijden (15km).

Breng ook een bezoek aan de grote moskee en de Wild Goose Pagoda, een boeddhistische tempel. Soeveniers en allerlei specialiteiten kan je prima in de gezellige islamitische wijk kopen. Hir vind je ook een bijzondere moskee in Chinese stijl.

Terracotta leger en fabriek.

Je rijdt in anderhalf uur van je hotel in Xian naar de site.
De Terra Cotta Warriors and Horses zijn de belangrijkste archeologische opgravingen van de 20e eeuw. Er worden werkzaamheden uitgevoerd op deze locatie, die ongeveer 1,5 kilometer ten oosten van het mausoleum van keizer Qin Shi Huang ligt, in Lintong County, in de provincie Shaanxi. Het is een bezienswaardigheid die geen enkele bezoeker van China mag missen. 
Toen Qin Shi Huang, later de eerste keizer van heel China, op 13-jarige leeftijd (in 246 v.Chr.) De troon besteeg, begon hij voor zijn mausoleum te werken. Het duurde 11 jaar voordat het klaar was. Er wordt gespeculeerd dat veel begraven schatten en offervoorwerpen de keizer in zijn hiernamaals hadden vergezeld. Een groep boeren ontdekte wat aardewerk tijdens het graven naar een put vlakbij het koninklijk graf in 1974. Het trok onmiddellijk de aandacht van archeologen. Ze kwamen massaal naar Xian om te studeren en de opgravingen uit te breiden. Ze hadden zonder enige twijfel vastgesteld dat deze artefacten verband hielden met de Qin-dynastie (211-206 v.Chr.). 
De Staatsraad gaf in 1975 toestemming om ter plaatse een museum te bouwen. Toen het voltooid was, kwamen mensen van heinde en verre op bezoek. Xian en het Museum van Qin Terra Cotta Warriors and Horses zijn herkenningspunten geworden op de reisroute van alle reizigers. 
Levensgrote terracotta figuren van krijgers en paarden, gerangschikt in gevechtsformaties, zijn de belangrijkste kenmerken van het museum. Het zijn replica's van hoe de keizerlijke garde eruit zou moeten zien in die dagen van pracht en praal.
Terug naar Xian.

Tegen een toeslag kan de excursie worden verlengd met een bezoek aan de moskee, de Wild Goose Pagado en/of de stadsmuur. Bij een verlenging is ook de lunch inbegrepen.

Duur 5 uur.

Chengdu is de hoofdstad van de provincie Sichuan en een van de vele miljoenensteden van China. De stad staat bekend om de goede, pittige keuken en de drukke en levendige achterafstraatjes. Direct buiten de stad ligt het reuzenpanda onderzoekscentrum. Hier kun je zelf zien hoe reuzenpandas worden opgevangen en gefokt.
Een populaire bestemming voor een uitstapje is het grote boeddhistische Klooster van het Goddelijke Licht.  Hier ervaar je hoe boeddhistische monniken leven en hun geloof beleiden. Een ander uitstekend doel voor een dagexcursie is Qingchen Shan. Deze heilige berg is een belangrijk bedevaartsoord voor Taoisten. Verschillende mooie wandelpaden leiden door subtropische groen naar de top van deze berg. Een andere heilige berg, Emei Shan, ligt verder weg van Chengdu en is beter geschikt voor de excursie van 2 dagen.

Yunnan is een van de populairste en bijzonderste provincies van China. Dit komt niet alleen door het vaak prachtige landschap, varierend van besneeuwde bergtoppen tot tropisch regenwoud maar ook door kleurrijke en fascinerende minderheden die ondanks de dominantie van de Han-Chinezen hun eigen cultuur hebben weten te bewaren.

In een prachtige vallei in het noordwesten van Yunnan ligt Lijiang. Dit stadje is het centrum van de Naxi minderheid. Wandelend door de smalle straatjes en langs de kanaaltjes en houten huizen van het oude centrum zul je de Naxi direct herkennen aan hun kleren. Hun samenleving is matriarchaal, dat wil zeggen dat de vrouwen de lakens uitdelen.

In het imposante berglandschap rond Lijiang liggen kleine dorpjes en kloosters die een bezoek zeker waard zijn. Ook de beroemde en indrukwekkende Tiger Leaping Gorge ligt niet ver weg: deze kloof is zo smal dat een tijger van de ene naar de andere kant zou kunnen springen.

Het stadje Dali ligt in een brede mooie vallei aan de oevers van het heerlijke Erhai Hu meer. Het sfeervolle centrum is omringd door gerestaureerde stadsmuren. Dali ligt in het gebied van de Bai, een van de minderheden. Vrijwel elke dag is in een van de dorpjes in de vallei een lokale markt waar de Bai komen om spullen te kopen en te verkopen. Ook kun je een bezoek brengen aan het Bai-stadje Xizhou. Vanuit Dali kun je een prachtige wandeling maken naar de Zonghe Tempel, een aanrader.

Guilin is een waterrijke stad. Het centrum wordt omringd door maar liefst twee rivieren en vier meren. Hierdoor zal je merken dat Guilin een zeer aangename stad is om rond te lopen. Let tijdens een wandeling ook op de overblijfselen van de oude stadsmuren: aan de noordelijke kant van Rong Hu staat de oorspronkelijke toegangspoort nog overeind.

Vanaf Guilin word je naar de haven gebracht. Je vaart de Gele Rivier af tot Yangshuo. De boottocht is van een adembenemende schoonheid. De rivier kronkelt door krijtrotsen, rijstvelden en bewoonde vlotten, een uiterst fotogenieke explosie van kleuren en vormen.

Het karstgebied rond Guilin en Yangshuo is van een extreme schoonheid. Voor Chinezen vormen de grillige rotspieken, groene velden en meanderende rivieren het landschappelijk ideaal. Tijdens een boottocht over de Li-rivier vaar je dan ook door een van de mooiste gebieden op deze aarde.

Het landschap is in heel China terug te vinden op schilderijen en tekeningen en zelfs op het briefje van 20 yuan. Vanuit Guilin en Yangshuo kun je wandel- of fietstochten maken door deze surrealistische omgeving.

Meer dan honderd jaar lang beheersten de Engelsen het eiland Hong Kong. De stad is begonnen als centrum voor de handel in opium maar groeide al snel uit tot een van de grootste en meeste dynamische steden ter wereld. Vandaag tref je in Hong Kong een fascinerende samensmelting van twee culturen, de Engelse en de Chinese. In 1997 droegen de Britten de stad over aan China. Met de vele restaurants, winkelcentra, musea en markten zul je je geen moment vervelen. En vergeet vooral niet om 's avonds de kabelbaan te nemen naar Victoria Peak om vanaf daar te genieten van Hong Kong's skyline by night.

Het bijzondere aan Hong Kong is dat eeuwenoude tradities bloeien in de ultramoderne steden. Hong Kong toont zich hierdoor een land van grote contrasten. Zo vind je in Hong Kong veelal prachtige en soms imposante tempels, kloosters en heilige plaatsen. De meeste zijn klein maar er zijn ook enorme complexen, zoals het boeddhistische Po Lin klooster op Lantau Island, de Tien Duizend Boeddha’s van Sha Tin en de taoïstische Wong Tai Sin tempel in Kowloon.

Na een onvergetelijke reis vlieg je vandaag terug van Hong Kong naar Amsterdam.