19 dagen: Cambodja Compleet

Je vertrekt naar Siem Reap, waar je de volgende dag aankomt.

Siem Reap is dé toegangspoort voor de wereldberoemde tempels van Angkor Wat. Deze tempels stammen uit de tijd dat de Khmer-cultuur op haar hoogtepunt was. De 1100 jaar oude tempelstad was ooit de koninklijke hoofdstad van het oude Khmer-rijk, dat zich uitstrekte van Vietnam tot zuid China en westwaarts tot de baai van Bengalen. In de 18e eeuw werd het complex herontdekt en zijn diverse tempels volledig gerestaureerd. Ook zijn er juist tempels waar je goed kunt zien hoe de jungle de tempels overwoekerd heeft, bijvoorbeeld bij de Ta Prohm tempel (bekend van de film Tomb Raider). Het is een indrukwekkend gezicht hoe enorme woudreuzen de tempel overwoekeren. De imponerende Bayon tempel met 54 mysterieus ogende Boeddhabeelden is een ander highlight van het bezoek.
 
Je kunt dagen uittrekken voor een bezoek aan de tempels van Angkor Wat, er is zoveel te zien. Dwaal tussen de tempels, beelden en historische reliëfs. Tip: huur via ons een chauffeur voor een dag die je per tuk-tuk van tempel naar tempel brengt.
 
Siem Reap zelf is een gezellig plaatsje met een leuke avondmarkt, vele restaurants en mooie hotels. Veel gebouwen zijn in de Franskoloniale stijl. Vanuit Siem Reap kan je verder uitstapjes maken naar het platteland, de rijstvelden en Tonle-Sap meer. Maak hier zeker een boottocht over het meer en proef de sfeer van het lokale leven op en langs het water.

Kratie is een prettig, klein, maar levendig, provinciestadje aan de oevers van de Mekong. Maak een tocht over de rivier om de zeldzame Irrawaddy zoetwaterdolfijnen te zien! In Kratie ligt ook de tempel Wat Phom Sambok. Je vindt hier ook veel Franse invloeden, die vooral zichtbaar zijn in de architectuur. Er wordt wel gezegd dat Kratie één van de mooiste zonsondergangen van Cambodja heeft.

Banlung is één van de minder bekende regio's van Indochina. Het staat bekend om de etnische culturen en de rijke biodiversiteit. In dit gebied leven veel etnische minderheden, elk met hun eigen talen, gebruiken en tradities. Je komt ze vooral tegen op de vele markten wat ontmoetingsplaatsen zijn voor handel, maar ook voor het uitwisselen van de laatste roddels. Hoogtepunten in dit gebied zijn onder meer het Yeak Loam kratermeer (ideaal voor een verfrissende duik), de spectaculaire waterval Teuk Cha Ong midden in de jungle en het dorpje Jaria gebouwd op palen.

Kampong Cham is een levendige haven aan de oever van de Mekong. Breng een bezoekje aan de lokale markt en wandel op je gemakje door de stad.  
Volgens een lokale traditie moesten twee teams van mannen en vrouwen een stupa bouwen op de top van een berg. Voor zonsondergang moest hun taak zijn volbracht. Het resultaat zijn de Phom Pros (de mannen) en Phnom Srei (de vrouwen).
Het tempelcomplex Wat Nokor Bayon ligt net buiten de stad. Het complex dateert uit de 11e eeuw, maar een deel is gerestaureerd en modern. De monniken vertellen je graag over hun leven.

Phnom Penh ligt op een driesprong van rivieren, waaronder de Mekong en de Tonle Sap. Hierdoor heeft het een bijzondere ligging. Er valt genoeg te beleven in deze stad. Enkele pagodes zijn het bezoeken waard, zoals de Wat Phnom, gelegen op een 27 meter hoge heuvel, waar volgens de overlevering 4 boeddha-beelden aanspoelden die door een vrouw, Penh genaamd, werden ontdekt. Hier komt de naam Phnom Penh vandaan, wat de heuvel van Penh betekent. De Royal Palace en de Silver Pagoda zijn niet te missen bezienswaardigheden. De vloer van de Silver Pagoda bestaat uit meer dan 5000 zilveren tegels. Het complex herbergt een massief gouden boeddha die versierd is met 9584 diamanten. De hoofdstad van Cambodja kent een vreselijke geschiedenis. Een bezoek aan de voormalige Khmer Rouge gevangenis Tuol Sleng is erg indrukwekkend en geeft een goed beeld van wat voor gruwelijks er zich in Cambodja heeft afgespeeld. 15 Kilometer van de stad verwijderd liggen de “Killing Fields” van Choeung Ek, waar tussen 1975 en 1978 meer dan 10.000 mensen de dood vonden.

Kampot is een rustig stadje dat mooi is gelegen aan de gelijknamige rivier. Een heerlijke plek met koloniale architectuur, vredige laantjes en mooie uitzichten. Met een bootje kan je een tocht maken over de rivier langs kleine vissersdorpjes. In Kampot vind je veel peperplantages die bezocht kunnen worden. Al generaties lang wordt hier peper verbouwd en het is dan ook een populair exportproduct. Breng zeker een bezoek aan Bokor National Park. Het 140.000 hectare grote park biedt prachtige uitzichten over de regio en ga hier op zoek naar wilde olifanten.
Een bijzonder bezoek is aan de Kampong Trach grotten, één van de laatste plekken waar de Rode Khmer zich schuilhield. De vele pagodes en altaren zijn hier nog de stille getuigen van.

De Fransen noemde dit kustplaatsje 'Kep-sur-mer' en al snel werd het een populaire strandbestemming voor de welgestelde Cambodjanen die luxe villa's lieten bouwen. Toen de Rode Khmer de macht greep is dit in de vergetelheid geraakt, maar intussen zijn veel oude villa's in hun glorie hersteld en bieden nu schitterende boetiekhotels. In Kep vind je stille stranden omgeven door groene bergen. De tijd lijkt hier stil te hebben gestaan.
Op een half uurtje varen ligt Rabbit Island (Koh Tonsay) waar je mooie stranden vindt en kunt genieten van een krabcurry met een koud biertje. Het Bokor National Park is het grootste park van het land en biedt een thuis aan de Aziatische olifant. De bergen en jungle bieden mooie uitzichten, maar ook een heerlijk koel klimaat.

Sihanoukville is de populairste strandbestemming van Cambodja en tevens een belangrijke havenstad. Toeristen worden getrokken door de relaxte sfeer, de zandstranden, het heerlijke eten en de vele activiteiten. Er zijn verschillende stranden, elk met hun eigen sfeer en publiek. Ochheuteal is het populairst, maar daardoor ook het drukst. Hier vind je veel kraampjes met eten en bars van bamboe. De backpackers trekken vooral naar Victory beach. Sokha beach biedt één van de mooiste stranden. Ook liggen er voor de kust verschillende eilandjes, waar je uitstekend kunt duiken of snorkelen.

Je reist weer terug naar Phnom Penh, vanwaar je terug vliegt naar huis.