20 dagen: De kleurrijke bergvolkeren van het zuiden van China

Je hebt een nachtvlucht naar Chengdu. Bij aankomst staat onze lokale agent je op te wachten op de luchthaven en brengt je naar je hotel.

Chengdu is de hoofdstad van de provincie Sichuan en een van de vele miljoenensteden van China. De stad staat bekend om de goede, pittige keuken en de drukke en levendige achterafstraatjes. Direct buiten de stad ligt het reuzenpanda onderzoekscentrum. Hier kun je zelf zien hoe reuzenpandas worden opgevangen en gefokt.
Een populaire bestemming voor een uitstapje is het grote boeddhistische Klooster van het Goddelijke Licht.  Hier ervaar je hoe boeddhistische monniken leven en hun geloof beleiden. Een ander uitstekend doel voor een dagexcursie is Qingchen Shan. Deze heilige berg is een belangrijk bedevaartsoord voor Taoisten. Verschillende mooie wandelpaden leiden door subtropische groen naar de top van deze berg. Een andere heilige berg, Emei Shan, ligt verder weg van Chengdu en is beter geschikt voor de excursie van 2 dagen.

Yunnan is een van de populairste en bijzonderste provincies van China. Dit komt niet alleen door het vaak prachtige landschap, varierend van besneeuwde bergtoppen tot tropisch regenwoud maar ook door kleurrijke en fascinerende minderheden die ondanks de dominantie van de Han-Chinezen hun eigen cultuur hebben weten te bewaren.

In een prachtige vallei in het noordwesten van Yunnan ligt Lijiang. Dit stadje is het centrum van de Naxi minderheid. Wandelend door de smalle straatjes en langs de kanaaltjes en houten huizen van het oude centrum zul je de Naxi direct herkennen aan hun kleren. Hun samenleving is matriarchaal, dat wil zeggen dat de vrouwen de lakens uitdelen.

In het imposante berglandschap rond Lijiang liggen kleine dorpjes en kloosters die een bezoek zeker waard zijn. Ook de beroemde en indrukwekkende Tiger Leaping Gorge ligt niet ver weg: deze kloof is zo smal dat een tijger van de ene naar de andere kant zou kunnen springen.

Het stadje Dali ligt in een brede mooie vallei aan de oevers van het heerlijke Erhai Hu meer. Het sfeervolle centrum is omringd door gerestaureerde stadsmuren. Dali ligt in het gebied van de Bai, een van de minderheden. Vrijwel elke dag is in een van de dorpjes in de vallei een lokale markt waar de Bai komen om spullen te kopen en te verkopen. Ook kun je een bezoek brengen aan het Bai-stadje Xizhou. Vanuit Dali kun je een prachtige wandeling maken naar de Zonghe Tempel, een aanrader.

Kunming is een miljoenenstad maar heeft een uiterst ontspannen en vriendelijke sfeer. De lange geschiedenis van de stad ga je terug vinden in enkele tempels en moskeeën. Buiten de stad ligt Xi Shan, een mooi heuvelachtig gebied met het Dian Lake, tempels, tombes en wandelmogelijkheden. Ook kun je een dagtrip naar het Stenen Woud in Shilin maken, met een labyrint van weelderig gevormde rotsformaties. Met de bus ben je daar in twee uurtjes.

Vanaf Guiyang start een tour met privé vervoer en gids langs traditionele bergdorpjes waar je kennismaakt met Dong, Miao en Shui minderheden. Je rijdt door schitterende natuur, kleurrijke marktjes en je komt oude wind- en regenbruggen en trommeltorens tegen.

Het programma ziet er als volgt uit:
Dag 1: Je reist met de trein naar Kaili, de hoofdstad van de etnische minderheden Dong en Miao. Hier staat de auto met de chauffeur, die je de komende dagen zal begeleiden op je te wachten. In de omgeving bezoek je een aantal authentieke dorpjes.

Dag 2: Via een route met spectaculair uitzicht rijd je naar Zhaoxing. Onderweg bezoek je Miao en Yintan Don.

Dag 3: Zhaoxing Dong Village is een van de grootste Dong dorpen met indrukwekkende wind- en regenbruggen, trommeltorens en kleine traditionele podia waar optredens worden gegeven door rondreizende gezelschappen. Vandaag breng je een bezoek aan Tang’an Don. Een mooie wandeling brengt je terug naar Zhaoxing.

Dag 4: Rijdend langs mooie rijstterrassen kom je aan in Sanjiang County. Je bezoekt de Wind & Rain bridge.

Dag 5: Na een korte rit van 3,5 uur, wederom door een schitterende omgeving, kom je aan in Ping'an, met haar betoverende "Drakenrug rijstterassen".

Het karstgebied rond Guilin en Yangshuo is van een extreme schoonheid. Voor Chinezen vormen de grillige rotspieken, groene velden en meanderende rivieren het landschappelijk ideaal. Tijdens een boottocht over de Li-rivier vaar je dan ook door een van de mooiste gebieden op deze aarde.

Het landschap is in heel China terug te vinden op schilderijen en tekeningen en zelfs op het briefje van 20 yuan. Vanuit Guilin en Yangshuo kun je wandel- of fietstochten maken door deze surrealistische omgeving.

Guangzhou is in Nederland beter bekend onder de naam Canton. Het is een oude havenstad die inmiddels is uitgegroeid tot een dynamische metropool. Toch vind je er nog voldoende herinneringen aan het verleden om van de stad een boeiende mix te maken. Het centrum van de stad wordt gedomineerd door de Canton Tower, een van de hoogste vrijstaande torens ter wereld.

Na een onvergetelijke reis vlieg je vandaag terug van Guangzhou naar Amsterdam.