15 dagen: Highlights China (zonder visum!)

Je hebt een nachtvlucht naar Beijing. Bij aankomst staat onze lokale agent je op te wachten op de luchthaven en brengt je naar je hotel.

Beijing stond vroeger bekend als Peking. De hoofdstad van China combineert de hoogtepunten van het oude keizerlijke China met de dynamiek van de zich razendsnel ontwikkelende grootmacht van de 21e eeuw. In en rond Beijing zijn veel bezienswaardigheden, je zult minimaal 2 dagen nodig hebben om de belangrijkste hiervan te kunnen bewonderen.
Breng zeker een bezoek aan de Verboden Stad, misschien wel het hoogtepunt van Beijing. In dit ommuurde complex van paleizen, pleinen en ontvangstzalen leefden meer dan 500 jaar de machthebbers van China. Voor gewone stervelingen was deze stad verboden terrein. Nu kun je hier zelf zien hoe de keizers en de hofhouding van de Qing en Ming dynastieen vroeger leefden. Voor de hoofdpoort van de Verboden Stad strekt het immense Tiananmen Plein zich uit, ofwel het Plein van de Hemelse Vrede. Midden op het plein staat het mausoleum van de Grote Roerganger Mao.

Ten noorden van Beijing golft de Grote Muur door het heuvellandschap. De muur is wellicht de grootste van alle menselijke bouwwerken en is gebouwd om de barbaren buiten China te houden. De eerste stukken muur werden meer dan 2000 jaar geleden aangelegd. Nu is het een van de grootste toeristische attracties van China. Alleen door zelf op de muur te lopen besef je de bizarre omvang van dit project. Vanuit Beijing kan je de muur op verschillende plaatsen bezoeken.

Een paar kilometer buiten het centrum ligt een derde hoogtepunt van het keizerlijke China, het Zomerpaleis. Aan de oevers van het Kunming meer liggen de paleizen, tempels en tuinen waar de keizers zich vroeger terugtrokken om aan de hitte van de stad te ontsnappen. Ondanks de grote aantallen Chinese en buitenlandse bezoekers is het heerlijk hier rond te dwalen. En misschien is het juist wel leuk om te zien hoe de Chinese toeristen zich in groepen gehaast langs de paleizen laten leiden.
 
De moderne tijd heeft Beijing in hoog tempo doen veranderen in een stad met imposante hoogbouw en brede verkeersaders. Toch bestaan ze nog altijd: de traditionele hutongs. In deze volkswijken staan de lage huisjes dicht op elkaar. Dwalend door de straatjes en steegjes maak je kennis met het leven van de gewone Chinees: kleine winkeltjes, vrouwen die zittend voor hun huisje het eten klaarmaken, kooitjes met zangvogels aan de gevels en overal spelend kinderen. En misschien vind je hier wel een klein restaurantje waar ze de beroemde Pekingeend klaarmaken.

Excursie Mutianyu Great Wall met retourkabelbaan, fotostop Bird Nest incl. Lunch. Je wordt 's ochtends opgehaald bij het hotel en maakt een rit van ongeveer 1,5 uur naar de Grote Muur van Mutianyu en een rondleiding van 2-3 uur. Mutianyu Great Wall ligt in Huairou County, ongeveer 72 kilometer van Beijing, Mutianyu Great Wall heeft een lange geschiedenis en maakt deel uit van de glorieuze cultuur van China. Het diende als het noordelijke beschermende scherm en bewaakte generaties lang de hoofdstad en de keizerlijke mausoleums. De Grote Muur van Mutianyu slingert zich 2,2 kilometer door hoge bergen en hoge bergkammen, waarvan vele delen van graniet zijn gemaakt. De unieke structuur maakt de muur vrijwel onverwoestbaar. Het meet 23 tot 26 voet hoog en vier tot vijf meter breed. Zowel de binnen- als de buitenkant van de muur hebben borstweringen om zich te verdedigen tegen vijanden die van beide kanten komen. Na de lunch maak je een rit van ongeveer 1,5 uur naar het Vogelnest/De Waterkubus. 
The Bird's Nest, een prachtig staaltje moderne architectuur, heeft de wereld gefascineerd met zijn ingewikkelde ontwerp en opmerkelijke structuur. Deze iconische locatie, was het middelpunt van de Olympische Spelen van 2008 en blijft een symbool van de groei en culturele rijkdom van de stad. Aansluitend terug naar je hotel.

Duur: hele dag, inclusief lunch.

Het is ook mogelijk alleen het vervoer naar en van Mutianyu te boeken.

Ten tijde van de Ming en Qing dynastieën was Pingyao een bloeiend handelsstad en het bancaire centrum van het keizerrijk. In de daarop volgende eeuwen stond de ontwikkeling van de stad stil. Straten en huizen bleven zoals ze waren en juist dat geeft Pingyao nu haar authentieke uitstraling.

Loop door de sfeervolle straatjes, de traditionele koopmanshuizen en langs de 6 kilometer lange en volledig intacte stadsmuur en ervaar zelf waarom Pingyao nu tot een van de leukste stadjes van China behoort.  Het staat dan ook terecht op de Unesco lijst van werelderfgoed.

Xi'an vormt het hart van de oude keizerrijken van China. Hier ontstonden de eerste dynastieën en hiervandaan vertrokken de grote karavanen met zijde naar het westen. Op een uur rijden buiten de stad vind je een van de grootste en indrukwekkendste archeologische vondsten ter wereld: het Terracotta Leger. Dit indrukwekkende leger van duizenden terracotta krijgers, strijdwagens en paarden op ware grootte bewaakt het mausoleum van de eerste keizer van China, overleden in 210 voor Christus. Een indrukwekkend aanzicht.

Het huidige Xi'an is een miljoenenstad. In het centrum is echter duidelijk het stratenpatroon uit vroeger millenia te herkennen. In tegenstelling tot de meeste steden in China zijn in Xian de stadsmuren, poorten en torens is intact gebleven. Boven op de muur kan je fietsen huren en in ongeveer een uur de hele muur rondrijden (15km).

Breng ook een bezoek aan de grote moskee en de Wild Goose Pagoda, een boeddhistische tempel. Soeveniers en allerlei specialiteiten kan je prima in de gezellige islamitische wijk kopen. Hir vind je ook een bijzondere moskee in Chinese stijl.

Terracotta leger en fabriek.

Je rijdt in anderhalf uur van je hotel in Xian naar de site.
De Terra Cotta Warriors and Horses zijn de belangrijkste archeologische opgravingen van de 20e eeuw. Er worden werkzaamheden uitgevoerd op deze locatie, die ongeveer 1,5 kilometer ten oosten van het mausoleum van keizer Qin Shi Huang ligt, in Lintong County, in de provincie Shaanxi. Het is een bezienswaardigheid die geen enkele bezoeker van China mag missen. 
Toen Qin Shi Huang, later de eerste keizer van heel China, op 13-jarige leeftijd (in 246 v.Chr.) De troon besteeg, begon hij voor zijn mausoleum te werken. Het duurde 11 jaar voordat het klaar was. Er wordt gespeculeerd dat veel begraven schatten en offervoorwerpen de keizer in zijn hiernamaals hadden vergezeld. Een groep boeren ontdekte wat aardewerk tijdens het graven naar een put vlakbij het koninklijk graf in 1974. Het trok onmiddellijk de aandacht van archeologen. Ze kwamen massaal naar Xian om te studeren en de opgravingen uit te breiden. Ze hadden zonder enige twijfel vastgesteld dat deze artefacten verband hielden met de Qin-dynastie (211-206 v.Chr.). 
De Staatsraad gaf in 1975 toestemming om ter plaatse een museum te bouwen. Toen het voltooid was, kwamen mensen van heinde en verre op bezoek. Xian en het Museum van Qin Terra Cotta Warriors and Horses zijn herkenningspunten geworden op de reisroute van alle reizigers. 
Levensgrote terracotta figuren van krijgers en paarden, gerangschikt in gevechtsformaties, zijn de belangrijkste kenmerken van het museum. Het zijn replica's van hoe de keizerlijke garde eruit zou moeten zien in die dagen van pracht en praal.
Terug naar Xian.

Tegen een toeslag kan de excursie worden verlengd met een bezoek aan de moskee, de Wild Goose Pagado en/of de stadsmuur. Bij een verlenging is ook de lunch inbegrepen.

Duur 5 uur.

Huangshan is de uitvalsbasis voor een bezoek aan de Huangshan Mountains.

De Huangshan Mountains, ook bekend als de Yellow Mountains, staan bekend om hun indrukwekkende landschappen, met steile granieten pieken, dichte bossen en schilderachtige uitzichten. Deze bergen zijn ook een populaire toeristische bestemming en staan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO vanwege hun natuurlijke schoonheid en culturele betekenis.
Je kunt de Huangshan Mountains bezoeken om te wandelen, genieten van de prachtige zonsopkomsten en zonsondergangen, en de schilderachtige Yellow Mountain-paden verkennen. Er zijn ook enkele oude dorpjes in de omgeving die je kunt bezoeken, zoals Hongcun en Xidi, die bekend staan om hun goed bewaard gebleven traditionele architectuur.

Huangshan betekent letterlijk Gele Berg, en dit stadje is dan ook dé uitvalsbasis voor een bezoek aan de befaamde Gele Bergen. Deze bergen bestaan uit rotspieken variërend in hoogte tussen de 600 meter en, de Lotus peak, 1884 meter. De omgeving werkt al duizenden jaren als een magneet op kunstenaars van allerlei pluimage; schilders, poëzieschrijvers en tegenwoordig ook fotografen van over de hele wereld vinden hun inspiratie in de met wolkenslierten omhulde bergen. Deze magische wolken worden ook 'sea of clouds' genoemd. De dynamiek van wind en mist zorgen voor een onvoorspelbaar maar fantastisch schouwspel aan wolkenformaties in en rondom de bergpieken. Ongeacht het weer dat je treft wanneer je 'op' de berg bent, je zult altijd worden getroffen door de bijzondere schoonheid ervan.
De kabelbaar omhoog naar de Gele Berg ligt op ongeveer een uur rijden van Huangshan.

Loop in Huangshan zelf door Tunxi Old Street, een aaneenrijging van Chinese toeristische winkeltjes waar je versteld zult staan van het aanbod.

Rond Huangshan vind je een aantal goed bewaarde authentieke dorpjes, waaronder Hongcun.

Je wordt 's ochtends opgehaald bij het hotel en maakt een rit van ongeveer 1 uur naar Mount Huangshan, die wordt gezien als een van de de meest spectaculaire bergen in China. In China wordt de berg beschreven met vier woorden waar wij er  een hele zin voor nodig hebbeen: vreemdvormige dennen, spectaculaire rotsen, zee van wolken en hete bron. Zoals het populaire Chinese gezegde luidt: "Als je naar de Vijf Grote Bergen reist, heb je niet de intentie om andere bergen te zien, maar nadat je naar de berg Huangshan bent gereisd, heb je niet de intentie om de Vijf Grote Bergen te zien." Bij aankomst aan de voet van de berg neem je de shuttlebus in het schilderachtige gebied vanaf de voet naar de ingang Yunggusi, op een hoogte van ongeveer 890 meter boven de zeespiegel. Je neemt de Yungu-kabelbaan de berg op en betreedt een van de hoogtepunten van het Mount Huangshan-natuurgebied. Geniet van het spectaculaire uitzicht op de Beginning-to-believe Peak (1668 meter boven de zeespiegel), die beroemd is om de groteske Huangshan-dennen, vreemd gevormde granieten rotsen en een zee van wolken als het weer het toelaat. Loop door naar de bloemenverstrooiende vallei, de Lion Peak. Bezoek vervolgens het West Sea Scenic Area, inclusief het Cloud-dispelling Pavilion, de noordelijke ingang van de Grand Canyon van de West Sea. Je kunt via de eerste ring de steile trappen aflopen die langs de klif zijn gebouwd, om te genieten van adembenemende uitzichten zoals oprijzende rotspieken, vreemd gevormde steenbossen, verticale stenen muren en groteske dennenbomen. Dit ziet er precies zo uit als  in de Avatar-filmopnamen. Wandel ten slotte terug naar het Yungu-kabelbaanstation en neem de Yungu-kabelbaan om de berg af te dalen. Neem de shuttlebus  naar de voet van de berg waar je vervoer weer klaar staat. Maak een rit van ongeveer 1 uur terug naar het hotel.

Duur: Hele dag

Shanghai is China's meest moderne en dynamische stad. De stad heeft een tumultueuze geschiedenis achter de rug, maar heeft na Hong Kong inmiddels de meest ontwikkelde en bloeiende economie. Terwijl de economie vroeger draaide op de handel in opium, zijde en thee, is het nu vooral een handelscentrum in kapitaal. De stad, gelegen in de Yangtze rivierdelta, heeft een rijke culturele historie. Je zult je in Shanghai dan ook geen moment vervelen.
 
In de negentiende eeuw werd de stad in steeds grotere mate een handelspoort en een toegangspoort tot de rest van China. Met de komst van zowel de Engelsen als de Fransen, kreeg de stad ook een koloniaal karakter. In 1921 werd hier de Chinese Communistische Partij opgericht die vanaf 1949 de stad volledig overnam. Zij schoonde de stad op door het verwijderen van sloppenwijken, en het rehabiliteren van de vele opiumverslaafden. Vanaf de jaren '90 nam de economische groei enorme stappen die het aanzien van de stad volledig hebben veranderd: indrukwekkende fly-overs, bizarre kantoorgebouwen en super shoppingmalls.

Maak zeker een wandeling langs de Bund. De Bund is inmiddels het bekendste symbool van de stad en biedt uitzicht over de rivier en de spectaculaire skyline van de stad. Met name 's avonds kan je over deze boulevard heerlijk flaneren. Shanghai is ook een echte winkelstad. Het gebied rondom Nanjing Road bestaat vrijwel volledig uit winkels en restaurants. De mensenmassa die hier iedere dag door de straten slentert is onvoorstelbaar.
 
Wat je absoluut niet mag missen is het Shanghai museum. In dit prachtige museum staan objecten vanuit de hele Chinese geschiedenis, allemaal smaakvol en overzichtelijk gepresenteerd. Breng ook een bezoek aan de Yuyuan tuinen met haar prachtige vijvers en paviljoenen. Uiteraard kun je ook in Shanghai vele mooie tempels bezoeken, maar als je al voldoende tempels gezien hebt, kan je ook een bezoek brengen aan Duolun Cultural Street met veel winkels, galerieën en theehuizen.

Na een onvergetelijke reis vlieg je vandaag terug van Shanghai naar Amsterdam.