20 dagen Chili: Extremen van de Carretera Austral en het ruige noorden

Je vliegt naar Santiago, waar je de volgende dag aankomt. Bij aankomst staat onze lokale agent je op te wachten en zal je per transfer naar je hotel brengen.

De hoofdstad van Chili heeft een vriendelijke uitstraling en het is een aangename plek om te verblijven. De stad telt veel musea en sfeervolle parken. In het historische centrum zijn kerken en paleizen uit de koloniale tijd te bewonderen en bezienswaardigheden zoals de Plaza de Armas met de Kathedraal en het nationaal historisch museum. Houd er rekening mee dat maandagen vaak rustig zijn. Ook zijn dan veel musea gesloten. Bij helder weer ziet men vanuit de stad in de verte de besneeuwde toppen van het Andes-gebergte, een prachtig gezicht.
 
Er zijn een aantal wijken die de moeite zijn om te bezoeken: dit is uiteraard het centrum, dan ligt daar in het verlengde Bellavista tegenaan, gevolgd door Providencia. Deze laatste wijk is een gezellige buurt waar veel mensen wonen en het alledaagse leven plaatsvindt. In het historische centrum zijn naast de bezienswaardigheden ook veel kantoren gevestigd. Providencia is heel sfeervol. Tot slot is Barrio Brasil een gezellige culturele wijk met relatief weinig toeristen. Santiago is een stad die nooit zal vervelen en de bezoekers zal verbazen.

Coyhaique is een stad van enige omvang langs de Carretera Austral route. Het levendige stadje heeft een gezellig centraal plein. Het is omringd door de rivieren de Simpson en de Coyhaique en door bergen die het gehele jaar met sneeuw bedekt zijn.
De stad groeit dankzij de toename van toeristen die de Carretera Austral bezoeken. Bezoek het lokale museum, wanneer je op de brug staat over de Río Simpson, kun je in de rotsen het gezicht van een indiaan herkennen, de zogenaamde "Piedra del Indio". Vanaf 100 km ten zuiden van Coyhaique zijn de wegen onverhard tot de grens met Argentinië.

Puerto Guadal ligt aan het grootste meer van Chili, Lago General Carrera. Het is een van de weinige dorpen van enige omvang in de omgeving en je vindt hier dus vrij veel hotels, allemaal in lokale stijl gebouwd. De locatie van de plaats aan het meer is fantastisch en bijna alle hotels liggen aan het meer of hebben een fraai uitzicht op het meer.

Op ca. 2 kilometer van Guadal liggen de watervallen van Los Maquis. De meest indrukwekkende is zo'n 25 m hoog, compleet door bomen omgeven. Op een uur rijden liggen de Capillas de Marmol. Het water heeft onder deze klippen van kalksteen een prachtig gangenstelsel uitgeslepen. De weerkaatsing van het licht in het water maakt dat je hier eindeloos foto's zult nemen!

Caleta Tortel is een klein dorpje dat tot 2003 nog niet bereikbaar was over land. Het ligt op een fantastische locatie aan de oever van de Río Baker. De ca. 500 inwoners die het plaatsje telt zijn werkzaam in de visvangst en houtkap. In het dorp zijn er geen wegen. De weg houdt op voor het dorp en vanaf dat punt loopt iedereen over houten paden van A naar B.

De bijnaam “stad van de eeuwige lente” komt door het droge klimaat en het hele jaar door is het hier warm en zonnig. In de levendige havenstad Arica zijn er uitgestrekte stranden en is er een subtropisch klimaat om lekker een dagje aan zee door te brengen en vis te eten. Arica is een geliefde badplaats en ook een beroemde plek voor surfers. Vanuit Arica kan je per huurauto naar Putre gaan waar je het adembenemende Lauca NP vindt.

Putre ligt op 3500 meter hoogte en op ca. 150 km van Arica verwijderd. Putre is in 1580 ontstaan als nederzetting tussen het mijngebied van Potosí in Bolivia en de haven van Arica. Dit gebied staat bekend als uitvalsbasis voor het NP Lauca dat een gemiddelde hoogte heeft van 4500 m en waar je groene meren kunt bewonderen en waar vicuñas en guanacos hun leefgebied hebben. De Inca's hebben ook hier hun sporen achtergelaten. Fossielen in Las Cuevas zijn ca. 9000 jaar oud en in de kerk van Parinacota vind je een duidelijke mix van het katholieke invloeden van de Spanjaarden en de Incacultuur.

Je rijdt vandaag van Putre naar beneden, langs Salar Surire en Volcán Isluga, naar Colchane (ca. in 8 tot 10 uur incl. stops). Langs de Andestoppen, vulkanen en zoutmeren voert deze roadtrip langs een van de mooiste landschappen van Chili.
Het is noodzakelijk om extra benzine mee te nemen en dat mag in Chili alleen in een pick-up truck. Onderweg kun je nergens verblijven. De weg is onverhard, maar buiten het regenseizoen goed te rijden.

Colchane is een klein dorp in het niets op circa 3700 meter hoogte met enkele eenvoudige accommodaties. Vanaf Colchane kun je het NP Volcán Isluga bezoeken en naar de Puchuldiza geiser gaan. Het is één van de mooiste vulkaanlandschappen van Chili en dus zeker de moeite waard!

Ondanks dat Iquique een havenstad is, is het zeker de moeite van een bezoek waard. Dit vanwege het behoud van koloniale gebouwen zoals het Centro Español op het centrale plein Plaza Prat. In de Calle Baquedano vind je veel mooie huizen van de nitraatbaronnen. Een handel die hoogtij vierde in het begin van de 20ste eeuw.

In San Pedro de Atacama is de Atacameño cultuur nog zichtbaar in mens en cultuur. Het dorp ligt middenin een gebied van natuurfenomenen. De maanvallei (valle de la luna) is één van de highlights in de omgeving. Dit is een gebied vlakbij San Pedro waar je versteld zult staan van absurde rotsformaties die gevormd zijn door de erosie van de zoutbergen. Vooral rond zonsondergang krijgen de vormen en kleuren hier een onwerkelijk karakter. Andere hoogtepunten in de omgeving zijn de Tatio-geisers (die je het best vroeg in de ochtend kunt bezoeken) en het pre-Inca fort Pukara de Quitor.

Verder vind je in de omgeving kleine, traditionele dorpjes, zoals bijvoorbeeld Toconao. Ook is Salar de Atacama zeer indrukwekkend! Gezien de afgelegen ligging zul je ook overweldigd worden door de intense sterrenhemel. Er zijn verschillende observatoria maar voor een bezoek dien je wel van te voren een afspraak in te plannen. Vanuit San Pedro de Atacama zijn er goede en comfortabele lijndienstbussen mogelijk naar bestemmingen in Chili en Argentinië. Op circa 100km van San Pedro de Atacama vandaan ligt het vliegveld Calama.

Je verblijft nog een laatste nacht in Santiago, alvorens je naar Nederland vliegt.

Je vliegt naar Amsterdam waar je de volgende dag aankomt.