23 dagen Cambodja, Laos en Vietnam: Baguettes en croissants in Azie

Je vertrekt naar Siem Reap, waar je de volgende dag aankomt.

Siem Reap is dé toegangspoort voor de wereldberoemde tempels van Angkor Wat. Deze tempels stammen uit de tijd dat de Khmer-cultuur op haar hoogtepunt was. De 1100 jaar oude tempelstad was ooit de koninklijke hoofdstad van het oude Khmer-rijk, dat zich uitstrekte van Vietnam tot zuid China en westwaarts tot de baai van Bengalen. In de 18e eeuw werd het complex herontdekt en zijn diverse tempels volledig gerestaureerd. Ook zijn er juist tempels waar je goed kunt zien hoe de jungle de tempels overwoekerd heeft, bijvoorbeeld bij de Ta Prohm tempel (bekend van de film Tomb Raider). Het is een indrukwekkend gezicht hoe enorme woudreuzen de tempel overwoekeren. De imponerende Bayon tempel met 54 mysterieus ogende Boeddhabeelden is een ander highlight van het bezoek.
 
Je kunt dagen uittrekken voor een bezoek aan de tempels van Angkor Wat, er is zoveel te zien. Dwaal tussen de tempels, beelden en historische reliëfs. Tip: huur via ons een chauffeur voor een dag die je per tuk-tuk van tempel naar tempel brengt.
 
Siem Reap zelf is een gezellig plaatsje met een leuke avondmarkt, vele restaurants en mooie hotels. Veel gebouwen zijn in de Franskoloniale stijl. Vanuit Siem Reap kan je verder uitstapjes maken naar het platteland, de rijstvelden en Tonle-Sap meer. Maak hier zeker een boottocht over het meer en proef de sfeer van het lokale leven op en langs het water.

Phnom Penh ligt op een driesprong van rivieren, waaronder de Mekong en de Tonle Sap. Hierdoor heeft het een bijzondere ligging. Er valt genoeg te beleven in deze stad. Enkele pagodes zijn het bezoeken waard, zoals de Wat Phnom, gelegen op een 27 meter hoge heuvel, waar volgens de overlevering 4 boeddha-beelden aanspoelden die door een vrouw, Penh genaamd, werden ontdekt. Hier komt de naam Phnom Penh vandaan, wat de heuvel van Penh betekent. De Royal Palace en de Silver Pagoda zijn niet te missen bezienswaardigheden. De vloer van de Silver Pagoda bestaat uit meer dan 5000 zilveren tegels. Het complex herbergt een massief gouden boeddha die versierd is met 9584 diamanten. De hoofdstad van Cambodja kent een vreselijke geschiedenis. Een bezoek aan de voormalige Khmer Rouge gevangenis Tuol Sleng is erg indrukwekkend en geeft een goed beeld van wat voor gruwelijks er zich in Cambodja heeft afgespeeld. 15 Kilometer van de stad verwijderd liggen de “Killing Fields” van Choeung Ek, waar tussen 1975 en 1978 meer dan 10.000 mensen de dood vonden.

De Laotiaanse hoofdstad Vientiane is één van de drie Zuidoost-Aziatische steden die in klassiek Europese architectuur is gebouwd (samen met Saigon en Phnom Penh). De Franse invloed is duidelijk zichtbaar, van stokbrood tot een replica van de Arc de Triomphe. Vientiane is een stad van tempels en markten, waar je al slenterend de tijd vergeet. Het is ook mogelijk dagtours te maken naar dorpjes in de omgeving. Nong Kai is de grensplaats tussen Thailand en Laos en is met Vientiane verbonden door de Friendshipsbridge.

Vang Vieng is een vriendelijk, klein stadje gelegen aan de Nam Song rivier. Hier kan je heerlijk genieten van het luieren aan de oever van de rivier of juist wat adrenaline opwekken door in grote rubberen banden stroomafwaarts te glijden. Vraag een inwoner om je, tegen een kleine vergoeding, met een bootje naar de grotten van Tham Jang te brengen. De legende vertelt dat er geesten in de grotten en tunnels ronddwalen. Zelf kan je ook op pad om de andere grotten, op 2 km loopafstand van Vang Vieng, te bezoeken of een wandeling langs de rivier maken.

Deze historische tempelstad staat op de werelderfgoed lijst van UNESCO, en niet zonder reden, want in dit stadje staan hoogstwaarschijnlijk meer tempels dan huizen. De beste manier om deze pracht op je gemak te bekijken is per fiets. De bekendste tempel is de Phu Si, gelegen op de top van een honderd meter hoge heuvel, die een prachtig uitzicht biedt over Luang Prabang en de Mekong. De omgeving is bezaaid met schilderachtige dorpjes. Hier zie je ook veel monniken. Sta vroeg op om een glimp op te vangen van de bijzondere Tak Bat ceremonie. De monniken lopen in een langzame stoet door de straat en ontvangen allerlei aalmoezen. Je kunt ook een bezoek brengen aan de prachtige Kuang Si Falls en de grotten van Pak Ou.

Hanoi is een gemoedelijke stad van meertjes, parken, brede boulevards, smalle straatjes en met tempels die gewijd zijn aan Ho Chi Minh. De overwegende laagbouw geeft de stad een provinciaals uiterlijk. Wandel door Old Quarter en kijk je ogen uit. Het oude gedeelte van de stad staat vol met boeddhistische tempels en pagodes. Het krioelt er van de mensen en scooters. Er gebeurt altijd wel iets en het is tevens de belangrijkste commerciële wijk van Hanoi. Zo hebben de straten hier namen naar de beroepen die er worden (of werden) uitgevoerd.
 
Bezienswaardigheden zijn het Hoan Kiem meer, het Mausoleum van Ho Chi Minh (met bijbehorend museum), het waterpoppentheater en de vele tempels en pagodes. Liefhebbers van musea kunnen een bezoek brengen aan het Airforce museum en het Army museum voor wie wat meer wil weten over de "Amerikaanse oorlog" zoals de Vietnam-oorlog hier wordt genoemd. Vanuit Hanoi kan je een bezoek brengen aan de Perfume Pagoda. Hier bevindt zich een complex van boeddhistische pagodes en tempels die zijn uitgehakt in de rotswanden van de Huong Tich berg, ongeveer 60 kilometer buiten Hanoi.

Vanaf Hanoi word je per transfer naar Halong Bay gebracht. Halong Bay is een surrealistisch natuurgebied. Meer dan 3000 bizar gevormde en weelderig begroeide krijtrotsen sieren de baai. Een bootexcursie door de baai voert je langs grotten en strandjes waar je de mogelijkheid hebt om te zwemmen, kayakken, grotten te bezoeken en rotsen te beklimmen. Het uitzicht alleen al is de inspanning waard. Je overnacht op één van de prachtige boten.

Je wordt wakker in een unieke, rustgevende omgeving. Geniet hier van een spectaculaire zonsopgang. Voordat je terug vaart, is er de mogelijkheid om een bezoek te brengen aan de Luon Cave. Eenmaal terug aan land, geniet je van een lekkere lunch voordat je terug reist naar Hanoi waar je nog een nacht verblijft.

Ho Chi Minh is een dynamische en bruisende stad waar je ogen te kort komt. Musea, pagodes, tempels, smalle straatjes met markten, verkeerchaos door brommers, cyclo's, fietsers en voetgangers van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat, zorgen ervoor dat je deze stad niet snel zult vergeten. Verken de stad per cyclo, de fietstaxi, en de bestuurder brengt je overal naartoe. De officiële naam van de stad is Ho Chi Minh City, maar iedereen hier heeft het over Saigon. Ho Chi Minh is meer op het westen gericht dan Hanoi. Er zijn meer eetgelegenheden, (sky)bars en bioscopen en er wordt meer Engels gesproken. Verspreid door de stad, tussen de tempels en pagodes, staan prachtige koloniale huizen, waarbij de okergele Franse villa's het meeste opvallen. Overal zijn marktjes en staan straathandelaren tot laat in de avond hun waar aan te prijzen. In Ho Chi Minh hoef je je niet te vervelen.
 
In de omgeving van de stad zijn vele excursies mogelijk. Een must-see zijn de Cu Chi tunnels die tijdens de Vietnam oorlog werden gebruikt als schuilplaats. Indrukwekkend om zelf deze tunnels van binnen te zien en in het museum meer te weten te komen over hoe de Vietnamezen tijdens de oorlog in deze tunnels leefde. Een andere excursie is een dagtocht naar de Mekong-delta met haar floating markets. Tijdens deze tocht krijg je een goed beeld van het dagelijks leven van de deltabewoners en het gebied waarin zij leven.

Aan de witte palmstranden en de azuurblauwe zee van het kustplaats Mui Ne kan je optimaal genieten en even bijkomen van alle indrukken die je tot nu toe hebt opgedaan. De stranden van Mui Ne zijn in tegenstelling tot de stranden van Nha Trang nog rustig. Breng zeker een bezoek aan de indrukwekkende witte en rode zandduinen bij Mui Ne. Maak een jeeptour door de duinen, ga sandboarden of verken het gebied wandelend of per quad. Een waar avontuur. De zonsondergang is hier een plaatje!

De kleurrijke haven van het nabijgelegen Phan Thiet is een kijkje waard. Hier is de visserij is de belangrijkste bron van inkomsten en in de restaurantjes zijn dan ook de beste visschotels uit Vietnam te proeven. De verse vis op het bord komt vrijwel direct uit zee. Nabij de rode zandduinen ligt de Fairy Stream. Een wandeling door dit bijzondere landschap van rood, wit en oranje zandbergen is een aanrader. Op blote voeten loop je door het ondiepe stroompje en geniet van het prachtige uitzicht. Daarnaast is Mui Ne ook dé bestemming voor liefhebbers van kitesurfen.

Per transfer reis je naar de luchthaven (ca. 3,5 uur). Je vliegt vanaf de luchthaven van Ho Chi Minh terug naar huis.